достать билетов. Вот если бы не поездка в Прагу, может быть, так и не посмотрел…
29 апреля. Гагарина принимали в советском посольстве. Чехословацкие газеты принесли радостное известие о присвоении ему звания Героя Социалистического Труда Чехословацкой Социалистической Республики.
Смущенный такой высокой честью, он сказал:
— Это всему нашему народу награда…
Направляясь в редакцию журнала «Проблемы мира и социализма», Юрий Алексеевич побывал и в Староместской ратуше. В книге почетных гостей он сделал запись: «Мы союзники на веки веков. Под руководством коммунистических партий наших стран мы построим коммунизм и отстоим всеобщий мир».
На следующий день газета «Руде право» писала: «Видно по всему, что Юрию Гагарину хорошо среди жителей Праги. На вечные времена на память будущим поколениям останется в Книге почетных гостей Староместской ратуши запись, в которой первый космонавт мира благодарит за братский прием и выражает свое восхищение…»
Вручение Золотой звезды Героя Социалистического Труда проходило в Пражском граде, в знаменитом испанском зале…
После торжественной церемонии вручения награды и приема в честь награжденных Юрий Алексеевич покидал гостеприимную Злату Прагу.
Два дня чехословацкие газеты были заполнены сообщениями о пребывании Юрия Гагарина в стране. Надо было так много сделать, побывать на предприятиях, встретиться с коллективами заводов, редакций, учреждений, выступить по радио, написать статью для газеты. Было очень трудно, но Гагарин не жаловался. Только очень переживал от чрезмерного восхваления его подвига. Известно: слава, почет, обрушившиеся на Гагарина, были столь велики, что, вернувшись из первой зарубежной поездки, он сказал: «Дороги земные куда тяжелее космических».
Где бы ни был Гагарин, его просили оставить запись в Книге почета. В день десять — пятнадцать посещений и столько же записей. В музее теологии Юрий Алексеевич написал: «Восхищен великим хранилищем великих умов». В Лидице, потрясенный увиденным, Гагарин пишет: «Нетленная память о погибших — хорошее назидание врагу».
1 мая. В ряде газет появились статьи Юрия Алексеевича Гагарина. В газете «Красная звезда» в статье «Звездное время» космонавт писал: «Прежде всего, побывав на высоте, кажется, видишь еще дальше, чем мог видеть прежде: и вперед и в глубь истории».
Во время первомайского парада и демонстрации трудящихся столицы Юрий Алексеевич находился на трибуне Мавзолея. Выступая в этот день по Московскому радио, он сказал: «Быть полезным Родине, народу — это большое счастье. А мы знаем, что человек в нашей стране — самая большая ценность. Это придавало мне большую уверенность в полете.»
Юрий Алексеевич ответил на письма, поступившие в адрес. Писем много. Письма-исповеди, письма- просьбы, письма-восхищения. Позднее, когда будет создана «Почта космонавтов», удастся установить: всего в адрес Ю. А. Гагарина поступило около 200 тысяч писем. В архиве Гагариных хранится письмо, которое Юрий Алексеевич хранил особенно бережно.
«Дорогой Юрий Алексеевич! Много Вы получаете писем, но я уверен, что у Вас еще нет письма, написанного человеком, у которого отсутствуют руки. У меня нет обеих кистей рук. К тому же у меня нет и ног. Всего я имею на теле 14 ран. Свою инвалидность я получил, защищая Родину от фашизма. В 1942 году зимой на полях Сталинградской области я в последний раз пошел в бой на своих ногах, держа винтовку в руках, которые у меня тогда еще были. И вот сейчас я инвалид, но это письмо пишу сам, без чьей-либо помощи, пишу Вам, человеку, открывшему новую эру полетов в космос. Спасибо Вам, Юрий Алексеевич, Вы прославили нашу Отчизну навечно. Такое не забывается… Коротко о себе. За время своей инвалидности я был депутатом райсовета в Перми, работал в собесе. Своим трудом приносил пользу 12 лет. В 1957 году я получил персональную пенсию, но работать продолжаю.
А. И. Пусторезов, г. Пермь».
В гости к Гагариным приехал военный летчик, однополчанин Юрия Николай Репин. Они вместе окончили военное училище, одновременно поехали служить на Север. Вспомнили свою песню, рожденную в училище, ставшую своеобразным курсантским гимном: «Люблю свой МиГ — машину боевую…»
4 мая. В Центральном театре Советской Армии состоялась встреча представителей частей Московского гарнизона с первым космонавтом Юрием Гагариным.
Во второй половине дня космонавт был гостем московских писателей. Его радушно принимал Константин Александрович Федин.
— Вам, дорогой Юрий Алексеевич, надо писать, — советовал своему земляку Федин. — Мы, чтобы увлечь читателя, все выдумываем, держим их интригой новизны. А вам ничего выдумывать не надо. Вы знаете то, чего не знает никто. Вы владеете бесценным материалом.
«Красная звезда» опубликовала письмо Валентины Гагариной, в котором она писала: «Через газету «Красная звезда» мне хочется обратиться к боевым подругам советских воинов. От вас, мои дорогие, я получила много телеграмм, добрых поздравлений. Я была очень тронута. Спасибо вам за все хорошие слова. Желаю вам всего наилучшего в вашей жизни. Гагарина».
12 мая. Указом Президиума Верховного Совета СССР утверждено Положение о звании «летчик-космонавт СССР» и описание нагрудного знака «Летчик-космонавт СССР».
14 мая. По рассказам о космических впечатлениях Юрия Алексеевича старший лейтенант Алексей Леонов, увлекающийся живописью, нарисовал космический натюрморт. Гагарин внимательно смотрел на картину и отказывался верить: откуда Леонов, еще не побывавший в космосе, мог знать его необыкновенные краски.
«И у меня дома, — писал позднее Ю. А. Гагарин, — и в квартирах почти всех космонавтов висят картины, написанные Леоновым на космические темы. Используя богатую палитру, он хорошо изображает и Землю, окруженную радугой тончайших красок, и аспидно-черное небо, которое прорезают космические корабли, и далекие звезды. Мы все высоко ценим эти полотна…»
15 мая. Вся группа космонавтов в сопровождении своих наставников специальным самолетом вылетела в Сочи. Организаторы отпуска предполагали, что космонавты отдохнут, укрепят свое здоровье, в свободной обстановке обменяются мнениями с Гагариным.
17 мая. На отдых прилетел Сергей Павлович Королёв. Он разместился в соседнем санатории. В тот же день вечером он принимал у себя космонавтов, читал стихи, просил Поповича и Гагарина спеть…
— Мы на отдыхе, никаких производственных совещаний, — сказал хозяин, с трудом подчиняясь собственному же призыву.
18 мая. Гагарин получил приглашение посетить Болгарию. Предполагалось визит организовать во время отпуска сроком на пять-шесть дней. Началась подготовка к поездке.
21 мая. В Саратове на городском стадионе «Динамо» в торжественной обстановке местным аэроклубом ДОСААФ был передан краеведческому музею самолет Як-18 номер 06, на фюзеляже которого написано: «На этом самолете в 1955 году учился летать Юрий Гагарин».
22 мая. Юрий Гагарин начал позировать прилетевшему в Сочи известному скульптору Григорию Постникову. Юрий охотно помогал ему советами, терпеливо сидел в позе, удобной для скульптора, подчинялся его строгому режиму. На фотографии, которую Юрий Алексеевич подарил Постникову, он написал: «Григорию Николаевичу Постникову — космонавту в искусстве».
В этот же день Юрий Гагарин и сопровождающие его лица самолетом Ил-14 вылетели в Софию.
Приветствуя Юрия Гагарина в столичном аэропорту, Первый секретарь ЦК Коммунистической партии Болгарии Тодор Живков сказал: «…от всей души горячо приветствуем великий и непобедимый, братский нам советский народ, который дал миру Ленина, Горького, Циолковского, народ, который проложил для всех народов мира путь к миру и коммунизму».
У подножья знаменитой горы Витоша состоялась встреча космонавта с болгарскими друзьями, на которой обсуждалась программа пребывания.
23 мая. Поездка в Пловдив. На митинге, организованном в честь Гагарина, местные власти объявили Юрия Алексеевича почетным гражданином города.
