— Ты чего?!
— Шевели ногами, говорю! — прошипел я, толкая Киру вперед. — Меня сейчас Грюм таким взглядом проводил… ажно мурашки по коже. А взгляд неприятный такой, холодный, но это еще ладно, мне с ним детей не заводить, вот только у него в глазенках вроде как еще и радость нехорошая проскользнула… по непонятной причине. Не знаю… предчувствие у меня плохое.
— Ясно, — Кира рывком высвободила локоть из моих пальцев и резко ускорилась, держа курс на подсвеченную арку высоких ворот. — Вперед.
Молодец девчонка. Не стала задавать лишних вопросов и терять время.
— Главное, добраться до ворот, — пропыхтел я, крутя головой по сторонам и недовольно кривясь.
Ни черта ни видно. Лунный свет серебрит улицы, но за заборами, у домов и под кронами многочисленных деревьев царит чернильная темнота. Тишина полная. Лишь где-то звонко трещит сверчок, выпевая свою любовную балладу. И посреди улицы топают двое игроков-новичков, затравленно озираясь по сторонам.
— Что-нибудь видишь? — в голосе Киры скользнула паника.
— Нет, — отозвался я. — Бегом! Перешла на бег!
— У меня выносливости не хватит, Рос! Уровень усталости уже на треть подскочил!
— Бегом! — проревел я, толкая Киру ладонью в спину.
Рывком мы перешли на бег, стремительный бег по лабиринту ночных улочек.
Да, вокруг было спокойно и тихо. Уснувшие Ясли выглядели мирными и умиротворенными. Этакая сонная и благополучная городская окраина. Не было и ощущения, что за нами кто наблюдает или преследует. Ничего подобного. Но что-то давило, заставляло бояться.
— Шагу! Шагу! — как заведенный повторял я, пристроившись за спиной девушки и время от времени подталкивая ее.
До ворот осталось совсем немного. И по-прежнему тишина… Может я на самом деле просто запаниковал? С такими подарками как часть экипировки легендарного доспеха и уникальным заклинанием начнешь даже от стен шарахаться…
Шумно пыхтя, мы пронеслись мимо последнего дома и оказались на выложенной светлым камнем улице, упирающейся в ворота.
— Все… — выдавила Кира и резко замедлила скорость, перейдя на быстрый шаг. — Уровень зашкалило.
У меня индикатор усталости успокаивающе помаргивал светло-желтым цветом. Могу пробежать вдвое больше.
— Только не останавливайся, — попросил я, жадно вглядываясь в медленно приближающуюся арку ворот. Уже видно две сиротливые фигурки стражников, стоящих по обе стороны ворот. Перед воротами абсолютно пусто. Ни игроков, ни «местных». Середина ночи, все спят.
Оглянувшись, я не увидел ничего, кроме погруженной в темноту улочки. Шума шагов или других подозрительных звуков не слышно. На ум пришло глупое словосочетание: темная тишина. Поэтом мне не стать… секунду… подняв голову чуть выше, я осознал, что не вижу звезд над крышами оставленных нами позади домов. По сторонам по-прежнему небо усеивали миллионы веселых белых искорок, а вот над улицей и крышами домов была лишь мрачная чернота… которая казалось бы приближается к нам с каждой секундой, высасывая и поглощая из окружающего ее пространства весь свет… и радость… что это?.. внутри подступающей тьмы на мгновение мелькнули два тусклых желтых пятна, висящих на высоте трех человеческих ростов и очень сильно напоминающих…
— Все-таки… уф… все-таки ты паникер, Рос. Заставил бедную девушку промчаться через все Ясли…
— Бе-ег-и-и! — завопил я.
— Что?!
— Беги, дура! Беги!
Вновь ухватив девчонку за руку, я потащил ее за собой. Через три шага она, наконец, перешла на бег, и мы помчались вперед.
— Не оглядывайся! Просто беги! Раз-два! Раз-два!
Кира выдохлась в пятнадцати шагах от мерцающей магической пелены, отделяющей Ясли от территории города. Девушка остановилась и рухнула на колени, упершись руками в грязную брусчатку.
— Р… Р-ос… — девчонка исчерпала свою энергию до дна. Теперь не сможет двинуться с места самое малое пару минут.
Выругавшись, я подхватил ее на руки и продолжил шаг. Бежать я уже не мог, — количество единиц силы не позволяли бежать с такой тяжелой ношей. Только медленно ковылять вперед. Уровень усталости резко скакнул в красную зону. Шаг… еще шаг…
Один из удивленно вытаращившихся на нас стражников встрепенулся, перевел взгляд за наши спины и я увидел, как его зрачки потрясенно расширились.
— Что это? Милостивые боги… что это такое?
Ничего не отвечая, я упрямо тащился вперед, шаг за шагом преодолевая оставшееся расстояние. Только не останавливаться…
— Стража! — выдохнул я. — Прошу помощи! Нас преследуют!
Уже не улыбавшиеся стражники сдвинулись с места, и в несколько шагов оказавшись рядом, обтекли нас с обеих сторон и ушли за мою спину. Глухо звякнуло оружие взятое наизготовку. Призыв игрока свят. В черте города стража не может проигнорировать просьбу игрока о помощи.
— Кто бы ты ни был, остановись и покажи свое лицо! — рявкнул один из стражников, обращаясь к надвигающейся на нас тьме. — Приказываю тебе от имени стражи Альгоры!
Легкий шелест распарываемого воздуха и страж захлебнулся криком. Мне в спину дохнуло ледяным порывом воздуха. Над моей головой пронеслось тело стража и, врезавшись в магическую пелену, ушло на ту сторону. Но я успел заметить распоротые на груди доспехи и застывшие глаза. Страж был мертв. Из-за спины послышался надсадный крик второго стражника и звуки ударов.
Подавшись вперед всем телом, я с диким ревом швырнув обессилившую Киру вперед, благо мы были уже у самых ворот. Кира канула в мерцающее марево, мои ноги вновь обрели резвость, хотя индикатор усталости отрывисто мигал красным. Оттолкнувшись обеими ногами, я нырнул головой вперед, на лету изворачиваясь всем телом и оглядываясь назад, на территорию Яслей. И увидел тянущуюся ко мне огромную четырехпалую руку словно бы сотканную из сгустков тьмы… и яростно пылающие желтым огнем глаза…
Сверкнуло, и я тяжело рухнул спиной на камень мостовой. С мелодичным звуком перед глазами выскочило радостное сообщение:
Отмахнувшись от сообщения, я встал на карачки, упершись взглядом в стоящие у моего лица ярко- синие цельнометаллические сапоги. Вскинув голову, увидел протянутую ко мне руку в кольчужной перчатке и лицо рыцаря:
— Привет, Рос. Давай лапу. Что вы там устроили…
Рывком поднявшись на ноги, я окинул взглядом улицу, которую перегораживали шесть высоких фигур игроков, облаченных в мощные доспехи или робы магов. Излучение множества аур заставляло ночной воздух дрожать и искривляться. Киру поддерживала за плечи черноволосая девушка-игрок, за чьим плечом сверкал золотой лук. Вот и обещанный эскорт. Оглянувшись, я похолодел. Сквозь магическую пелену медленно надвигался огромный силуэт.
— Берегись! Там Грейвер! — вновь завопил я, опрометью кидаясь за спины бойцов.
Если эта тварь зацепит меня хотя бы один раз, то сразу смерть.
Со вспышкой мерцающее марево раздалось в стороны, и сквозь ворота в город ворвалось огромное и
