— За что?!
— Каждый приезжий в наш город должен платить пошлину на проводимых в городскую черту верховых и прочих животных. Потому как они улицы пачкают. А на этой улице им и вовсе появляться нельзя! Ну да на первый раз прощаю, — пояснил стражник. — Пошлина две серебрушки. Ты пошлину платил? Не платил. А если не заплатил и попался на этом деле, то штраф один золотой! Плати!
— Уважаемый! — завопил я, на всякий случай, оглядываясь и осматривая улицу. Булыжная мостовая была абсолютно чиста без малейших следов конских яблок или прочего мусора. — Какая пошлина? Это местная лошадь! Принадлежит гильдии магов! Какой штраф? Она из города еще и не выходила даже! Не буду платить!
— Не плати, — флегматично пожал плечами страж, тянясь к поводьям. — Имеешь такое право. Лошадь поставлю в городские конюшни, завтра с утра явишься в суд, там все и решится. Только хозяев лошади с собой привести не забудь. Отдавай поводья, чего вцепился?
— Я буду жаловаться! — пропыхтел я, не выпуская поводья.
— Имеешь такое право. Поводья отпусти! А то сейчас еще штраф за сопротивление выпишу и на ночь в каталажку определю!
— Стойте, уважаемый стражник, стойте! Я заплачу! Вот, держите, — дрожащей рукой я передал в лапу стражника требуемой сумму.
— Ну вот, сразу бы так, — проворчал страж, достал из мешочка на поясе круглую деревяшку и прижал ее к шее лошади. На гнедом окрасе появилась яркая белая печать — Метку поставил. Теперь сразу видно, что пошлину уплатил. Уводи отсюда свою клячу пока я добрый. И если есть дела на центральных улицах, то спервоначала сдай лошадь в конюшни! Понял?
— Понял, уважаемый, понял, — с натугой выдавил я и поспешно пошел прочь, ведя лошадь за собой.
Влезать на оказавшуюся в моем распоряжении лошадь я не стал — до гильдии воинов было всего ничего.
Выглядела постройка не менее внушительно, чем гильдия магов, а прилегающий парк был весь уставлен статуями знаменитых героев, внушительно стоявших на постаментах и сжимающих в руках разнообразное оружие. Убедившись, что в поле зрения нет ни одного стражника, я поспешно завел конягу внутрь ворот и повел через парк, благодаря всех богов, что характер у животного более чем покладистый. Идет себе спокойно и добродушно косится на меня глазом.
Как ни странно, но различными характерами в мире Вальдиры обладали не только «местные» жители, но и всяческие домашние животные. Понятно, что управлял ими куда более примитивный искусственный интеллект, но с задачей придать индивидуальность он справлялся. Потому и лошади бывали норовистыми, покладистыми или даже подлыми, норовящими избавиться от своего седока при первой же возможности. Эта индивидуальные черты придавала животным дополнительное очарование для мирных игроков. В местных пригородах были огромные и не очень фермы, усадьбы, винодельни и прочие подобные хозяйства, весьма успешно управляемые игроками. Правда стоила подобная ферма такое количество реальных денег… язык не поворачивается сказать.
У широких ступеней я круто свернул в сторону и «припарковал» своего буцефала за пышным зеленым кустом высотой с меня и обстриженным в форме рыцаря со щитом и мечом. Воровато оглянувшись, метнулся к ближайшей клумбе с синенькими цветочками. Нарвав охапку зелени, поспешно вернулся назад и высыпал ее перед мордой коняги. Гнедой не стал кочевряжиться и флегматично приступил к пережевыванию стеблей.
Не обращая внимания на очередное достижение, я пулей кинулся ко входу в гильдию, бодрой рысью промчался через холл и влетел в арку с изображением дубины.
Встретил меня там приземистый, но невероятно широкоплечий воин с суровым лицом и узкими бойницами глаз. Разговаривал он под стать внешнему виду — короткими, рублеными фразами идеально подходящими этому вояке.
— Слушаю тебя, воин!
— Хочу вступить в гильдию воинов! — вытянулся я.
— Верное решение, сынок! Вытяни руку и коснись листа этой книги!
— Так точно!
— Вот так. Ха! Умеешь обращаться с топорами и палицами? Похвально!
— Рад стараться!
— Топоры не мешало бы подтянуть, а вот дробящее… Желаешь получить боевое умение?
— Несомненно!
— Какое?
— Прошу перечислить весь список!
— «Звенящая голова» это раз! Умение позволит тебе ненадолго оглушить противника, но только если попадешь ему по голове! «Таранный удар» это два! Даст тебе шанс оттолкнуть или даже откинуть противника на шаг назад, если твой удар окажется достаточно точным и сильным! Решение за тобой!
— «Звенящая голова», наставник!
— С тебя пять золотых монет, сынок! Воинская наука стоит каждого вложенного в нее медяка и окупается сторицей!
— Да, наставник. Вот деньги!
— Коснись листа. Молодец!
— Спасибо за науку, наставник!
— Свободен, воин! И убери свою чертову лошадь с территории гильдии! Приказ ясен?!
— А?! То есть так точно, наставник! Убрать свою чертову лошадь с территории гильдии! Считайте что уже сделано!
Вылетев из арки, я стремглав пронесся обратно через холл, вцепился в поводья лошади, успевшей съесть всю траву и уже приступившей к кусту. Щит у рыцаря бесследно исчез вместе с рукой, а меч превратился в жалкий огрызок, которым только в зубах и ковырять. Вот черт… непроизвольно приседая на каждом шагу и крутя головой по сторонам, я пробрался через парк и вывалился за ворота гильдии. Пронесло. И никаких стражников поблизости не оказалось. А то одним золотым бы не отделался. Объела скотина полкуста! Хорошо еще воин наставник оказался добродушным типом. Или он просто не любит зеленые насаждения?
У меня еще оставались некоторые сбережения, но здраво рассудив, я решил их пока не тратить, потому как старый рыбак, проживающий в Мшистых Холмах, мог не пожелать делиться информацией на безвозмездной основе. На первое время я был относительно обеспечен. Обзавелся двумя боевыми
