Они снова пошли дальше, внимательно смотря вниз. Кроме развалившихся стен и перекрытий подземных галерей стали попадаться и целые, не тронутые разрушениями своды. Кирпичные и белокаменные монолиты напоминали спины диковинных огромных животных. Кошмар немного попрыгал на одном таком «панцире» и изрек:
– Крепкий, зараза, не проломишь!
– Так не ломай, вон сколько ходов вокруг! – широким жестом Чалый указал на действительно огромное количество пробоин и заманчиво черневших входов в подземелья. – Полезай в любой, может, клад найдешь, озолотишься!
– Нет уж, я как-нибудь обойдусь! – быстро отказался от предложения Кошмар. Лезть в эти провалы действительно не хотелось, из многих тянулись вверх тонкие струйки то ли дыма, то ли газа.
– Смотрите! – Чалый замер на месте, словно боясь сделать еще один шаг. Впереди, там, где должен был находиться мавзолей, над землей криво лежали обломки мрамора и гранита. Сама пирамида исчезла под землей, сверху остались только тяжелые остатки расколовшейся ступенчатой крыши и кое-где торчали проржавевшие детали каркаса. Картину довершали вывороченные из земли вместе с корнями небольшие, давно засохшие елки, хвоя с них осыпалась и густо покрывала собой красные, черные и розовые осколки.
– Вот и похоронили, наконец. Отмучился. – Денису показалось, что эти слова Кошмар произнес с особенной тоской и даже грустью, хотел узнать о ее причинах, но передумал. Из-под мраморной и гранитной мешанины на поверхность земли выходили две параллельные стены какого-то тоннеля из темных массивных деревянных бревен. Они шли вдоль площади и уходили далеко, к зданию музея на противоположном ее конце. А за ними, у подножья почти не разрушенной ближайшей башни открылась ведущая под нее галерея со сводом из белого камня. Провалившаяся гранитная пирамида открыла в нее вход – довольно широкий лаз. Подойдя к его краю, Чалый улегся на живот и посветил внутрь фонарем, Денис и Кошмар, затаив дыхание, рассматривали открывшееся им подземелье.
– Вроде, чисто, завалов не видно. Арки на стенах огромные, – поделился Кошмар результатами наблюдений, и Чалый плавно и мягко спрыгнул внутрь.
– А если это не та башня? – запротестовал Кошмар, но Чалый быстро убедил его в своей правоте:
– Ворота были вон там, – он указал рукой в направлении уходящих к краю площади бревен, – зверинец этот находился либо на этом участке рва, либо у следующей башни, больше негде. Проверим сначала эту, если ничего не найдем, полезем туда. Давай, прыгай, хватит рассуждать.
Но Кошмар традиционно замыкал их шествие – вторым пошел повизгивающий от волнения Хорт, за ним Денис, и скоро все они оказались на вязком, насыщенном водой грунте перед входом в древнюю темноту. Хорт неодобрительно посмотрел на всех и поворчал для порядка, но на него никто особого внимания не обратил – все были заняты тем, что старались в лучах мощных фонарей рассмотреть путь, по которому предстояло идти неизвестно куда.
Чалый пригнулся, и, касаясь свободной рукой стены, очень медленно двинулся вперед. Через несколько шагов с правой стороны в белой стене обнаружилось огромное, прямоугольное пятно. Чалый осторожно коснулся его неровной поверхности:
– Глина, причем окаменевшая. Ух, ты, тут кости и блестит что-то!
Денис тоже подобрался к странной заплатке в стене. Действительно, в свете фонаря в ней что-то поблескивало, и были хорошо видны мелкие тонкие рыбьи кости. В некоторых местах виднелись даже небольшие чешуйки.
– Наверное, по ней когда-то вода текла, даже река, – предположил Денис. Но в любом случае, было это задолго до катастрофы – для того, чтобы превратиться в камень, глине потребовались века.
Пошли дальше по сужавшемуся входу, свод над головой тоже стал ниже, под ногами уже не хлюпало. Но все закончилось очень быстро – стены и потолок внезапно раздались в стороны, по бокам белый камень сменился кладкой из бурого кирпича. Три мощных ярких луча осветили громадную квадратную старинную палату со сводчатым потолком, и Денис догадался, что они оказались под башней.
– Метров пять будет, не меньше! – подал голос Кошмар.
Действительно, помещение было огромным. Посветив вверх, Денис обнаружил почти под самыми сводами потолка окна с железными решетками. Кое-где на стенах сохранились украшавшие их яркие изразцы с изображением птиц, зверей, цветов, трав. Пол, там, где он не был завален мусором, оказался кое-где заляпан известковым раствором – видимо, древние строители особой аккуратностью тоже не отличались.
– Смотрите, что я нашел! – почти с детским восторгом прокричал из угла Кошмар, и Денис с Чалым двинулись к нему. Находка была несколько пугающей – это оказался могильный камень с едва заметной неразборчивой корявой надписью. Денис сразу вспомнил книгу Брюса – она вся была исписана похожими каракулями.
– Ого, а это что? Забор, что ли? – это уже наткнулся на что-то интересное Чалый. Все бросились к нему – и в самом деле – из каменной плиты пола вырастал густой частокол из темных полусгнивших заостренных бревен.
Денис светил себе под ноги, пытаясь разглядеть в грудах мусора хоть что-нибудь стоящее. И скоро ему повезло – он наткнулся на огромное кольцо, лежащее на полу. Раскидав обломки, Денис понял, что это кольцо крепится к каменной крышке люка, ведущего в нижний уровень башни. На его крик прибежали рэксы, Кошмар немедленно попробовал рвануть за кольцо, но только чуть-чуть приподнял каменную плиту.
– Помогайте, чего встали! – он поудобнее ухватился за покрытый толстым слоем ржавчины металл. Чалый и Денис пришли ему на помощь, Хорт путался у людей под ногами, тоже внося посильный вклад в общее дело. Совместными усилиями после нескольких попыток плиту с кольцом удалось немного сдвинуть в сторону. Как и ожидалось, люк вел в самое нижнее помещение башни – лучи фонарей высвечивали точно такие же стены и на удивление чистый каменный пол. Вниз даже вела небольшая – в пять ступеней – лестница из белого камня.
Спустившись по ней, все тут же принялись осматриваться по сторонам, но ничего примечательного не обнаружили. Единственным отличием от верхнего помещения было то, что здесь оказалось очень холодно и душно, а пол и низкий потолок в углах украшали уже хорошо знакомые Денису иглы сталактитов и сталагмитов. Правда, здесь обнаружились три здоровенных каменных глыбы, по форме напоминавшие саркофаги – они даже были накрыты крышками. Трогать их не стали, а вместо этого внимательно осмотрели пол, но никаких следов костра и золы не нашли. Плиты выглядели так, словно их старательно подметали только вчера. В стенах ни дверей, ни других проходов так же не оказалось, ровные ряды кирпичей уходили к нависшей над головой плите потолка.
– Не то, – кратко резюмировал Чалый их ни к чему не приведшие поиски, – пошли обратно, проверим другую…
И застыл, не договорив – луч его фонаря вырвал из темноты нечто странное и не укладывающееся в голове. Денис решил, что у него начались галлюцинации, и, судя по реакции рэксов, не у него одного.
– Как это, куда это… – растерянно бормотал Кошмар, отказываясь понимать, что происходит.
Чалый же молча двинулся к правой стене – параллельно к ней стоял и помахивал хвостом Хорт, вернее, его половина. Собственно хвост, белые задние лапы и часть спины оставались здесь, а вот остальное исчезло. Пса словно разрезало пополам, но как-то не больно и не опасно – хвост продолжал вилять, две лапы оживленно переступали на месте. Потом остававшаяся до сих пор в поле зрения часть собаки стала медленно исчезать, втягиваясь куда-то вбок и вверх. И когда в луче света осталась только половина хвоста, Чалый пришел в себя. Громко ругнувшись, он кинулся к Хорту и почти сразу заорал во все горло:
– Ход, здесь есть ход! Стена двойная, вот зараза, я уже решил, что с ума сошел! А ты куда потащился? – это он уже выговаривал вернувшему свой прежний полноценный облик псу. Тот сделал обиженный вид – в чем дело-то, я вам дорогу нашел, а вы орете?
Действительно, стены здесь оказались с сюрпризом – двойные, и незамеченный ранее людьми выступ в одной из них скрывал за собой начало длинного, тесного и низкого тоннеля. Идти по нему пришлось боком, и Денис разу вспомнил их недавний поход по руслу подземной реки. Но здесь стены и пол коридора были рукотворными, и скоро люди остановились перед узкой лестницей из белого камня, ведущей куда-то вверх. Поднявшись по ней, оказались в уже достаточно широком, со сводчатыми потолками коридоре, но по
