вызвать панику и сказаться на успехе всей операции. В чью больную голову пришла эта мысль, я, к сожалению, сказать не могу – мне это неизвестно. Никто также не знает, насколько большим может оказаться потенциально зараженное пространство. Все зависит от множества факторов – мощности зарядов, силы и направления ветра… – Человек замолчал, не отводя от стены взгляда, снова бросил взгляд в угол, где прятались говорящие тени, и продолжил:
– Все, кто по долгу службы знакомятся с этим документом, становятся невольными соучастниками преступления – назвать по-другому я это не могу. И если удастся осуществить этот замысел, то город будет потерян безвозвратно, и какое-либо использование его территории в ближайшее десятилетие станет абсолютно невозможным. И последнее – за несколько часов до начала операции войска будут переведены в режим полной боеготовности. Проще говоря – это начало войны.
Из всего сказанного Денис понял только одно – взбешенные неудачей военные решили достать последний козырь, и заодно с захватившими город тварями отправить в небытие еще несколько тысяч человек. Причем новым «жителям» города ничего не грозило – найдутся новые «оболочки», готовые стать приютом для нежити. Перед глазами нарисовалась яркая картинка того, как зараженный чумой или сибирской язвой «человек» идет из города к живым и ничего не подозревающим людям. По спине пробежала противная струйка ледяного пота, в голове прыгало множество рваных обрывков мыслей, и среди них билось только одно слово, имя – Ирина. Что будет с ней, со всеми остальными, ведь город так близко? Что делать, как помочь ей, когда все дороги закрыты, а до начала операции остаются уже считанные часы? Денис перестал слышать и видеть все происходящее вокруг, и без того темная комната погрузилась в беспросветный мрак, в нем утонули образы и звуки. Денису показалось, что он снова оказался где-то очень глубоко под землей – совсем один в гробовой тишине под толщами грунта. Это была не паника, а парализующее, рвущее сердце в клочья отчаяние, бессилие и полная невозможность хоть как-то повлиять на ход событий. Денис, не мигая, смотрел в матовую поверхность стола, отзвуки голосов людей проносились над ним, словно порывы ветра – он ничего не мог понять в их шелесте. Наконец, одно сказанное с отчаянием слово заставило парня вздрогнуть и поднять глаза – их гость говорил уже напористо и горячо, словно умолял о чем-то:
– Михаил Петрович, столько лет… Не может быть, чтобы вы ничего не нашли, не догадались. Должен же быть способ избавиться от этих тварей, не верю, что его нет! Кто-то породил их, выпустил на волю, заставил уничтожить людей! Да, я не хуже вас знаю, – человек метнул горящий взгляд в угол, но тени в нем безмолвствовали, даже не шевелились, и говоривший почти обиженно продолжал, – что обычное оружие тут не поможет! У вас же есть… – он выдохся и замолк. Тут в голову Дениса неожиданно ярко и четко ударило: «Чиновник, это же он! О нем, о его маленькой дочери рассказывал тогда Михаил Петрович!». Денис будто впервые посмотрел на их ночного гостя, и тот бросил ему в ответ угрюмый, затравленный взгляд. Денис поспешно отвел глаза, покосился на застывшего, как изваяние, сидевшего рядом Кошмара, потом на Михаила Петровича. Тот тихо поднялся и вышел из кабинета. Все молча ждали старика, и очень скоро он вернулся, положил на стол тяжелый сверток и развернул его. В неярком свете ламп тускло и торжественно блеснул древний металл и прозрачный несуществующий в природе камень.
Чиновник непонимающе смотрел то на лежащие перед ним клинки, то на Михаила Петровича.
– Это все, что у нас есть. Я докладывал вам…
– Да, помню, – перебил его Чиновник и посмотрел пристально в глаза старика, требуя продолжать.
– Нам удалось выяснить, что именно это может помочь нам уничтожить тех, кто сейчас в городе. Есть еще несколько ориентиров, по которым можно попытаться найти определенное место и провести там… – Михаил Петрович запнулся и замолчал.
– Ну, что, что? Говорите же, я готов принять любую, самую безумную версию, – торопил Чиновник и в его голосе появился напор, – она уж точно будет не чудовищнее того, что собираются сделать военные.
– Из того, что успели прочесть в книге, я понял, что это было описание ритуала, обряда очищения, причем очищения огнем, и если провести этот ритуал, то болезнь, одолевшая город и людей в нем, отступит. Это что-то вроде отчитки, только захвативших город существ нужно не выгнать вон, а уничтожить. Но это лишь мое предположение, не более того. Как вы знаете, найденная в фундаменте Сухаревой башни книга Брюса осталась непрочитанной.
– Вам известно, где находится это место? А последовательность проведения ритуала? Что произойдет потом? – засыпал Чиновник старика вопросами, но ответа ни на один из них не получил. Потом замолчал, записал что-то на листке и очень внимательно посмотрел в сторону двери.
– Майор Чалов, а вы что можете мне сказать? – неожиданно громкий голос Чиновника заставил всех вздрогнуть. «К кому это он?» – подумал Денис, не понимая, к кому обращается Чиновник, как вдруг Чалый отклеился от стенки, сделал несколько шагов вперед, и произнес, глядя куда-то поверх голов сидящих за столом людей:
– У нас нет ничего, кроме предположений и самостоятельной трактовки фрагмента древнерусского текста. Информации для проведения операции считаю недостаточным.
– Вы уверены? – голос Чиновника чуть затих, но властные интонации, наоборот, окрепли. Денис сжался, но Чалого было трудно напугать:
– Да, абсолютно. Более того – наши источники давно не принадлежат миру живых, и полученной от них информации доверять нельзя.
– Майор, хочу вам напомнить, что почти половина наших войск, закрывших город осенью, сейчас тоже не принадлежат миру живых. Они в городе, и они готовы уничтожить нас из нашего же оружия. И еще – если я все правильно понял, то именно полученная от ваших «источников» информация помогла вам найти то, что даст возможность…
Тут Денис не поверил своим ушам – Чалый спорил с Чиновником:
– Шансов почти нет, вероятность успеха немногим больше ноля. Проверить полученные нами сведения невозможно, книгу прочитать тоже некому. Нам придется действовать вслепую, вернее наудачу, руководствуясь, как я уже сказал только предположениями.
– Попытайтесь, майор, другого выхода у нас нет. Я не могу приказывать вам – я прошу. – Эти слова Чиновник произнес еле слышно, но во вновь повисшей тишине был отчетливо слышен каждый звук и даже дыхание. Чалый едва заметно кивнул, и снова отошел к стене. Безумная, бешеная, ни на чем не основанная уверенность в том, что все получится, все будет хорошо вдруг словно свалилась с потолка и затопила собой пространство. Ее почувствовали все, Денису даже показалось, что Чиновник еле заметно улыбнулся, потом открыл лежащую перед ним на столе кожаную папку, достал ручку и принялся что-то писать на чистом листе. Все молча ждали, в полной тишине слышался даже шорох острого стержня по бумаге. Размашисто подписавшись, Чиновник свернул вчетверо исписанный лист и передал его Чалому. Тот, не читая, убрал бумагу в карман.
– Это на крайний случай, я не влияю на ситуацию, и не знаю, кто сейчас в городе. Возможно, это вам пригодится.
– Возможно. Сколько у нас времени? – очень спокойно, даже равнодушно поинтересовался Чалый.
– Двое суток, из которых прошли уже полтора часа.
– Вижу, времени вы нам не оставили, выходить надо немедленно. Только…
– Что – только? Говорите сейчас, не тяните.
– Как вам известно, нам удалось обнаружить и воспользоваться путями, ведущими в город, на которые военные почему-то не обратили внимания. Мы можем пройти там и сейчас, но времени очень мало. Мне, – Чалый посмотрел на замерших Кошмара и Дениса, – вернее, нам, нужно как можно скорее добраться до исходной точки, откуда и начнется наша операция.
– Вы можете говорить яснее? – Чиновник проявлял нетерпение и даже слегка повысил голос, но Чалый не обратил на это ни малейшего внимания.
– Нам нужно быстро и коротким путем попасть в город, и остаться при этом живыми. Я вижу для этого два способа…
– Я понял вас, майор. – Чиновник, как показалось Денису, немного успокоился, – вертолет я вам, конечно, не дам, но у меня есть кое-что другое. Молодой человек, попрошу вас, – взгляд Чиновника остановился на Денисе, – пригласите сюда Петра, он ждет во дворе.
– Хорошо, – Денис поднялся с места и почти выбежал из кабинета. Внизу, на кухне, сидели молодцы из
