исключение: дать предупредительный выстрел, если дикарь вздумает махать посохом.
– Я буду говорить, а ты переводи. – Олег поднял щиток шлема, что было рискованно. Сжимая рукоятку бластера, он улыбнулся. – Бусы у дедули как блестят, полирует он их, что ли? Нет, это не переводи. Еще не начали. Готов?
Киреев кивнул.
– Уважаемый хранитель Шлема силы. – Космодесантник коротко поклонился. – Я инструктор по холодной нейтрализации Олег Баталов, повелитель антиматерии и раскаленной плазмы, а также механической кожи. Я человек со звезд, великое вместилище имплантантов, владыка допуска, пришел к тебе, чтобы просить о помощи. Как ты, возможно, знаешь, злые земляне завладели стальной горой и та может уничтожить местные племена, а то и всю планету. Если мы не победим злого духа, гора прольет на землю чашу гнева. Все сгорит. Даже горы. Ничего больше не вырастет, а само небо померкнет на несколько лет. У стальной горы много злых чаш. Твой и мой повелитель – великий организатор миров Крэмберг…
Старик нетерпеливо махнул на Романа рукой, что-то гортанно прокричав.
– Он хочет, чтобы я ушел, – сказал Роман.
– Делай, что он говорит, – сказал Олег. – Попробую через коммуникатор.
Роман ушел с арены, а Баталов стал подбирать наиболее простые речевые конструкции, чтобы не создавать проблем автоматическому голосовому переводчику.
– Мне и тебе грозит злой дух. Стальная гора поднялась в небо. Сожжет всех. Меня, тебя, племена. Я…
– Отключи связь, – сказал хранитель по-русски.
Ошеломленный Баталов прекратил сеанс одновременной связи со своими спутниками.
– Я видел дестроер над джунглями, – сказал хранитель. – Я знаю, на что способен суборбитальный истребитель, термоядерная подводная лодка и корабль-невидимка в одном техническом воплощении. Я смотрел фильм.
– По живой воде?
– По Галанету, когда сеть еще была в распоряжении жрецов.
Олег выдохнул.
– Похоже, разговор обойдется без обрядовой шелухи, – сказал он. – Вы что…
– Хранители Шлема силы много контактировали с сотрудниками местного Центра имплантации, – сказал жрец. – Мы не афишируем знание языков, чтобы сохранить лояльность жителей Крикка. Многие разгневаны преступлениями землян, которые появились здесь после археологов и лингвистов.
Баталов понял, что диалог налаживается. Подручных Фармы хранитель Шлема силы отделял от других пришельцев, как недостойных.
– Я намерен остановить Зимина, – сказал он. – Мне требуется ваша помощь.
– Я говорил, что вашего оружия недостаточно, – сказал хранитель. – Потому и искал вас. Не спрашивайте, как я почистил болота, освоение данной техники займет слишком много времени, а вы торопитесь. Я предлагаю вам нечто посерьезней – Шлем силы.
Олега слегка покоробило, но, с другой стороны, какая разница, как та или иная убойная штука называется? Излучатель антиматерии Баталова также мог называться Рукой небытия или Волной смерти.
– Хорошо, – сказал Олег. – Может, приступим к полевым испытаниям?
Странно, но хранитель, видимо, никуда не торопился, иначе прихватил бы Шлем с собой. Или это все- таки что-то массивное? Истребитель, танк?
– Шлему не одна тысяча лет, – сказал старик. – Это необычное оружие.
Баталов представил нечто весом в полмиллиона тонн, например, висевшее сейчас на орбите, но управляемое с земли. Шлем на голове планеты?
– Его нельзя просто взять и надеть, – продолжал хранитель. – От вас потребуется отдать служению Шлему всего себя.
На лице землянина расплылась довольная улыбка. Все говорило о том, что он угадал. Единственно, Олега смущал тот факт, что инопланетной системой орбитальной стратегической обороны, коротко – Шлемом силы, ранее не заинтересовались специалисты Центра имплантации. Видимо, пока на Крикке не объявился Фарма с головорезами, хранители держали рот на замке.
– Я готов. Что надо сделать?
– Сразиться за Шлем силы здесь, в Колизее, через три дня, – сказал хранитель. – Выйти на бой с претендентами по числу прожитых вами лет. Таковы правила. Если останетесь живы – Шлем ваш.
Баталов нахмурился. Видимо, без обрядовой шелухи здесь все же не обойтись. Снесла курочка тысячу лет назад золотое яичко, а никто, включая жрецов, похоже, не знает, что с ним делать. Оставалась слабая надежда, что Шлем силы – это все же устройство для управления оборонным планетарным комплексом. Что сделали бы дикари, попади им в руки земной аннигилятор? Тоже бы стали биться за артефакт на ножах.
– Мне двадцать восемь, – сказал Олег. – Я так понимаю, несовершеннолетних в Колизей не пускают. По этой причине никто еще не уходил с арены на своих двоих и Шлем силы до сих пор у вас. Взять с собой излучатель мне, видимо, не разрешат.
– Любое холодное оружие на выбор.
– Что за гладиаторская чушь? – не выдержал Баталов. – Вы образованный человек! Вы умнее многих своих соплеменников. Перестаньте играться! Выйдет так, что дестроер прилетит и сровняет Колизей с землей! Укокошит вас и меня вместе с остальными претендентами!
– Это единственный путь для того, кто хочет обладать Шлемом силы, – сказал старик.
– Зачем вам я? Выйдите сами. Повалите, распугайте всех, у вас это лихо получается!
– Хранитель не может выступать претендентом.
Олег словно стучал головой в стену. Драться с дикарями?
– Я не хочу убивать двадцать восемь ни в чем не повинных граждан, – сказал он. – Отдайте мне Шлем прямо сейчас. Что вам мешает? Зачем этот спектакль? Я понимаю, что это единственный путь, но я не убийца.
– Именно поэтому я и искал вас, – сказал хранитель.
– Я могу посмотреть на Шлем силы?
– До дня состязаний нет.
– Прощайте. – Олег пошел с арены. Встал, обернулся. – Последний вопрос: как вы справились с жителями болот?
– Психофизическая энергия, – ответил старик. – Хранителям запрещено иметь оружие. Я учился этому последние сорок лет.
– Вы можете помочь мне ликвидировать Фарму, то есть Зимина, и других силой мысли?
– Это не остановит дестроер.
– «Троян» еще не перебит. Или вы что-то видели?
– Я видел, как Олег Баталов вышел на арену Колизея, но я не видел, ушел ли он с нее, увенчанный Шлемом силы, – произнес хранитель. – Вы, земляне, очень самоуверенны. Что бы ты ни предпринял, что бы ни произошло, через три дня ты окажешься на этом самом месте.
Жрец опять завел прежнюю шарманку. Он еще и в будущее заглядывал, оказывается. Баталов жалел, что потерял время.
– Оставайся, и я подготовлю тебя, иначе победить будет очень трудно, практически невозможно, – сказал старик в бусах.
Нет, спасибо, сначала нужно разобраться с Фармой и его бандой.
– Могу я увидеть Шлем? – вновь спросил Олег, чтобы поставить точку.
– Это только повредит тебе.
«Старый хитрец! – Баталов пошел прочь, прибавил шагу. Он злился на самого себя, перешагивая через три ступеньки. – С этого надо было начинать! Потерял столько времени на болтовню с ловким манипулятором!»
– Ваше оружие малоэффективно, – продолжал старик, акустика в Колизее была отличная. – Твое место здесь – на арене.
