понравилась мне сразу.
Дабы не травмировать мужа и лишний раз не выслушивать свекровино «А где же мой подарок?», я окрестила вазу пылесборником и поставила на трюмо в коридоре. Там она благополучно простояла до утра 21 июня, пока моя кошка не решила исследовать новое пространство.
– Матильда, я бы тебя убила, если бы ты разбила ценную вещь, но ты даже не представляешь, как я тебе благодарна за то, что ты избавила меня от этого хлама. Может, я еще выдрессирую тебя шипеть и не впускать в дом мою свекровь?
Услышав мой голос, котенок выглянул из-за двери и жалобно мяукнул.
– Пошли есть, – сказала я.
Покормив кошку, я села за компьютер и принялась распечатывать резюме и портфолио по новой. Встреча с таинственным Игорем Николаевичем будоражила воображение, рисуя сказочные картины моего триумфа. Мысленно я уже сидела в отдельном кабинете на тридцатом этаже небоскреба и отдавала приказания секретарю: «Скажите моему заместителю, что я очень недовольна качеством текста. Все переделать. Срочно. Да, и еще: сегодня мы с президентом едем на открытие международной выставки, подготовьте мой автомобиль!»
«Уж это точно что-то солидное, бедные люди на таких иномарках не разъезжают, надо будет постараться зацепиться», – думала я, складывая распечатанные странички в папку. На седьмом листе принтер издал характерный писк, свидетельствующий о том, что картридж пуст. Я посмотрела на монитор. Семь страниц остались нераспечатанными. Не долго думая я набрала номер телефона подруги Лены. В трубке послышался четкий, натренированный голос ее секретарши:
– Редакция газеты «Голая Правда».
– Люда, здравствуй, это Анна Ветрова. Лена на месте?
– Елена Михайловна очень занята и просила ее не тревожить, – ответила Людмила.
– Ну ладно, тогда ты мне скажи, можно у вас распечатать портфолио?
– Конечно, можно, приходите, я распечатаю.
– Хорошо, спасибо, – поблагодарила я и стала собираться.
Офис моей институтской подруги – Елены Разиной располагался в квартале от моего дома, на пятом этаже сталинского дома. Наша дружба началась с пропажи нутриевой шубы, которую я вывесила проветривать в коридоре общежития. Шуба провисела двадцать минут, после чего таинственным образом растворилась в воздухе. Я разревелась и стала бегать по этажам, умоляя студентов вернуть мне шубу.
Сначала подозрение пало на двух друзей – вегетарианцев и ярых защитников животных со второго этажа, но те клятвенно заверили меня, что в глаза не видели шубу, а если бы увидели, то всенепременно облили бы краской и вернули на место. Потом кто-то высказал предположение, что шубу украли арабы с первого, которые кричали, что им холодно спать по ночам, и требовали установить в их комнате обогреватели. Арабы поклялись мамой, что шубу не брали, и спихнули вину на индусов с пятого, которые три дня назад умыкнули у них сохнувшие на кухне носки.
Индусы, в свою очередь, пали ниц и сказали, что их вера никогда не позволила бы им украсть останки живого существа, над которым так бессовестно надругались, и отправили меня к африканцам.
Африканцы развели руками и предложили мне уехать с ними в Африку, где шуба мне точно не понадобится.
Обежав все общежитие, я пошла к вахтеру писать заявление о пропаже ценной вещи. Вахтер выслушал меня и сказал, что видел мою сокурсницу Лену Разину, выходящую из здания общежития с большим пакетом, полным коричневого меха. Путем опроса Лениных друзей было выяснено, что та отправилась в зоопарк снимать сюжет про каких-то редких бобров. Животных якобы тайно сдавали по ночам армянину- скорняку, некоему Арсену Акоповичу.
– Зачем ей моя шуба? – всхлипнула я.
– Она собралась залезть в клетку, притвориться бобром, дождаться темноты и выяснить, что там происходит по ночам, – сказал прижатый к стенке однокурсник Илья.
– Срочно в зоопарк! – прорычала я.
Лена была поймана возле клетки с бобрами в момент, когда она, напялив на себя шубу, пыталась проползти на корточках в открытую дверцу. Понимая, что спасение бобров под угрозой, Лена извинилась, вернула шубу и вприпрыжку побежала в магазин тканей за искусственным мехом.
Вечером ленобобер был пойман нарядом милиции, прибывшим по звонку сторожа зоопарка, который разглядел в клетке бобра размером с человека. По рассказам Лены, в полтретьего ночи ей надоело сидеть на корточках и она решила размять косточки.
С того злополучного вечера началась наша дружба, поскольку при ближайшем рассмотрении выяснилось, что Лена вовсе не воровка, а человек увлеченный, журналист до мозга костей. Теперь я уже не сомневаюсь, что ради оригинального сюжета и справедливости моя подруга полезет хоть на Эверест, даже если лезть придется босиком и в купальнике. После окончания университета Лена учредила газету «Голая Правда» и назначила себя главным редактором.
В приемной редакции пахло какими-то сладкими духами и типографской краской. На столе возле двери лежала стопка свежих номеров «Голой Правды» с привычным заголовком в стиле Е.Р.: «Тарифы на газ растут, власти бездействуют!» По коридору сновали сотрудники газеты, по испуганному виду которых можно было догадаться – босс не в духе. Мимо меня пронеслась секретарша Людочка, оставляя за собой шлейф тех самых сладких духов, которыми пропах весь офис. Увидев меня, Людочка махнула рукой в сторону кабинета босса и, схватившись за голову, запричитала:
– Ой, Анна Сергеевна, как же они надоели, как надоели… День и ночь ходят. Жалуются, жалуются…
– Кто жалуется? – ничего не понимая, спросила я.
– Люди! Толпами ходят со своими жалобами. Можно подумать, что у нас газета резиновая, – вздохнула Людочка.
– Да ладно, сами выбрали такой формат. Кстати, можно мне распечатать несколько страничек? – спросила я.
– Ой, я не могу! Елена Михайловна зла как черт, кофе попросила, сами печатайте! – крикнула Людочка и скрылась в конце коридора.
Я подошла к компьютеру секретарши, вставила диск и стала просматривать файл. Дверь в кабинет биг- босса распахнулась, и на пороге появилась Лена.
– Люда, я же тебя попросила кофе приготовить, – прошипела она, увидев руку, которая водила мышкой по коврику.
– Люда побежала готовить кофе, это я тут сижу, – ответила я, выглядывая из-за монитора.
Лена повернулась лицом к своему кабинету и улыбнулась кому-то, кто сидел там.
– Я сейчас подойду, вы пока располагайтесь.
– Хорошо, – ответили из кабинета.
Подруга подскочила ко мне, низко наклонилась и прошептала:
– Можешь мне подыграть?
– Как?
– Тут у меня человек сидит уже четвертый час. Отказывается уходить. Говорит, что в их подъезде завелся дьявол. Требует вызвать милицию.
– Ха! А чего же он сразу в милицию не пошел? – удивилась я.
– Объясняет, что уже был там. Его выгнали, вот он и пришел в редакцию.
– А зачем ему теперь снова понадобилась милиция?
– Потому что он хочет, чтобы мы все вместе поехали на место происшествия. Ну, чтобы я тоже поехала, потому что у меня вроде как бы авторитет, я смогу милиционеров убедить. – Лена покосилась на дверь и умоляюще сложила на груди руки: – Анька, прикинься милиционером.
– Ты что? – прыснула я.
– Ну пожалуйста, у меня форма лежит в подсобке, осталась с прошлого расследования. Ну не уйдет ведь! Что мне его, пинками на улицу выставлять? Скажешь, что ты из милиции, выслушаешь, а потом пообещаешь, что наряд будет завтра. Главное, чтобы он поверил и отвалил.
– Нехорошо так человека обманывать, – вздохнула я.
