друга. Именно в этот момент друзья доктора Сатеры наконец пробрались в зал. Никто не обратил никакого внимания ни на Василису, ни на Ивана, все слишком были увлечены поединком. А вот профессора заинтересовала одна из гравюр, которыми были увешаны стены этого подземного дворца. Ему было не до поединка. Еще ОДИН громовой удар потряс иол и стены, но профессор листал свою тетрадь:
- Ну конечно, конечно! Вот же это! — говорил он самому себе. — А я всегда знал, дело не в словах, а в знаках препинания! «Казнить нельзя, помиловать!» Помиловать! — он бросился что-то записывать.
Бой продолжился с новой силой. Теперь удары были не столь могучими. Магистр теснил доктора Сатеру, а рыцари, встав в круг и соединив руки, в момент удара магистра издавали короткий звук, похожий на шумный выдох:
- Ух! Ух!
Но и эта концентрация общей энергии не давала магистру ощутимого перевеса. Да, он теснил самозванца, да, он нападал, но здесь вряд ли присудят победу «по очкам». Доктор же изменил тактику. Он стал уходить от ударов соперника, по возможности предоставляя ему рубить воздух и мебель зала. Вот один из ударов магистра разнес в щепки сиденье кресла, следующий снес резную панель со стены. Еще один взмах — и упали на пол знамя и штандарт. Причем огромное белое полотнище накрыло магистра, как океанская волна. Короткая схватка с прочной тканью, и магистр снова перед доктором. Он открыл забрало, чтобы перевести дух, слуга быстро отер ему пот со лба. По лицу магистра видно, что шутки кончены. Но…
Силы не беспредельны, вот в чем загвоздка! Начала сказываться разница в возрасте, самозванец был явно моложе настоящего магистра. Ситуация изменилась, теперь уже Сатера теснил уставшего от бесплодных попыток противника. А тот защищался как мог: бросил остатки кресла, которые «кладенец» превратил чуть ли не в спички. Пытался сбить с толку различными прыжками, но доктор то и дело оказывался перед ним лицом к лицу и снова нападал. Порядком уставшие противники стояли друг против друга и тяжело дышали. Глаза магистра, ввалившиеся за время боя, но не утратившие огня ненависти, впились в лицо доктора Сатеры. Их взгляд остановился.
Физические силы были на исходе. В игру вступали невидимые силы. Кто-кто, а Василиса это поняла сразу. Она закрыла глаза, пытаясь понять, что происходит в «тонком мире» и как она сможет помочь док- юру. К сожалению, наших знаний не достаточно, чтобы правдиво описать процессы, происходящие в мире посвященных. Мы можем только констатировать то, что. видели все свидетели этой битвы современных гигантов.
Внешне это выглядело следующим образом. Док- гор будто бы превратился в статую. Глаза его также стали неподвижны. Затем лицо исказила гримаса, и погасшие было глаза снова вспыхнули. Но теперь накал их горения был куда выше прежнего. Магистр, видимо, не оценил внутренней перемены противника и пошел на него. «Кладенец» взлетел, сгусток энергии, подобный шаровой молнии, пронесся от самого его кончика до тела Сатеры, и доктор нанес удар, который стал последним в этой битве…
Возглас ужаса и разочарования потряс стены зала. Все было кончено. Даже звуки умерли на секунду. И вдруг.
- Доктор, что вы там стоите, скорее! Я нашел выход! Нашел! — голос профессора звучал так, будто вокруг не было ни этих стен, ни ошарашенных рыцарей, ни поверженного магистра.
Голос профессора звучал буднично и раздраженно:
- Ну, что вы там копаетесь?! Надо уходить! Уходить надо, смываться! Только меч не забудьте! — взъерошенное лицо ученого показалось в дверном проеме. — Чем вы там занимаетесь, в конце концов?!
- Да как-то в двух словах и не расскажешь, — ответил Сатера, устремляясь за профессором. Василиса и Иван уже закрывали массивные двери, пользуясь тем, что в стане рыцарей царила растерянность. Сатера заклинил их одним из мечей, которые обильно украшали стены, и маленький отряд припустил вдоль коридора вслед за профессором.
- Помните сказку о «Мальчике-с-пальчик»? Помните, как он, чтобы найти обратную дорогу, разбрасывал камешки, — на ходу объяснял профессор. — Так вот, здесь своеобразные «камешки» разбросаны на стенах! Да-да, прямо на стенах, их просто надо уметь отличать. Вот смотрите, вот! Крылатый конь, который мчит рыцаря с обнаженным мечом в небеса! Вы помните, что сказано о коне?
Сатера хоть и слушал своего учителя, но все время подталкивал его, не давая читать лекцию на ходу:
- Надо торопиться, за нами наверняка уже гонятся!
- Но вы видите парящего коня? — не унимался профессор.
- Видим! — хором отвечали беглецы, продолжая бег.
Однако через двадцать шагов все повторялось сначала:
- Вы посмотрите, конь бреет! Понимаете? Вы искали кузнеца, который бреет, а надо было искать коня, который бреет! Вот в чем дело!
И вновь Сатера подталкивал профессора в спину.
- Быстрее! Быстрее, профессор! Не забывайте, мы уходим от погони, а не сидим на лекции!
- Но вы сами будете жалеть, что не увидели своими глазами эти гравюры! Вот, например эта! — и профессор остановился. — Вы только посмотрите, какая работа! И совсем не в русской традиции! Это гораздо ближе к Востоку, как вы не видите!
— Видим! — хором кричали беглецы и срывали профессора с места.
— Они бежали по лестницам, потом чуть ли не ползли, потом катились вниз по скользкому склону и снова бежали, пока найденные профессором знаки не привели и его, и его спутников в полный тупик.
- По-английски это называется dead end! — сказал доктор Сатера, который, честно говоря, не отличался знанием иностранных языков, но любил вставить к месту и не очень какое-нибудь заморское слово.
— Какой-такой тупик?! Не может быть! У меня схема, и ошибки быть не может! — профессор выхватил Тетрадь и потряс ею в воздухе. — Вот, вот! «Конь бреет», сиречь — конь парит! То есть летит! Теперь вы поняли?!
— Это мы поняли, но откуда летит ваш конь? — довольно ядовито спросил доктор Сатера.
— Как откуда?! Мы же шли по знакам, значит, откуда-то отсюда!
— Откуда отсюда?! Здесь же тупик?! — сказал растерянно Иван.
— Не может быть, я тоже видела знаки! — подключилась к спору Василиса.
— И тем не менее тупик! Это — полный тупик! — закричал доктор.
-|Как тупик? — наконец профессор понял, что произошло. — Вы хотите сказать, что знаки врут или что я ошибся?
- Я хочу сказать только то, что отсюда есть одна дорога туда, откуда мы пришли. Наверное, вся эта средневековая компания будет рада, если мы вершимся.
— Ничего не понимаю! — недоумевал профессор.
- Ну, вот же, вот! Вот стена — одна, стена — вторая, вот — третья! Почти как в театре, по Станиславскому… А это что такое?! — доктор Сатера ткнул рукой уже в четвертую стену.
Вот так самый обыкновенный тупик обернулся коварной ловушкой.
Когда это дошло до сознания доктора Сатеры, он просто повалился с ног от усталости и разочарования.
- Но я же не мог ошибиться! Знаки явно вели нас сюда… Может быть, здесь есть какой-нибудь потайной рычаг или кнопка, как в старинных замках? Ведь здесь все устроено как замок!
— Может быть… — устало сказал Сатера.
- Тогда надо их найти!
— Бог в помощь, — казалось, что Сатера смертельно устал.
- Ну конечно, надо найти! — Иван стал шарить руками по стенам.
- А вы, вы разве не будете искать? — спросила Василиса Сатеру.
- Нет, — ответил популярный ведущий.
- Почему?
- Я устал…
- Тогда подвиньтесь, мне кажется, что рычаг должен быть где-то здесь! — сказал профессор, ползая
