— Через такое оцепление мышь не проскочит, — пообещала хозяйка острова.
До вахты Эльруина, начинавшейся в полночь, мы долго разговаривали, а потом я, шнырик и Хакиса отправились в избушку. Зверьку не дали выспаться разборки женщин по поводу занавесок, а у меня, как и у беглянки, прошлая ночь выдалась бессонной, и глаза просто слипались.
— Спокойной ночи, — пожелал я смуглянке, но ответа уже не услышал, поскольку провалился в забытье.
Под ногами расстилался песок кирпичного цвета, вдалеке виднелись невысокие заросли сухого кустарника, а над головой — невообразимый хаос из массивных туч, постоянно меняющих форму и движущихся с огромной скоростью. Похоже, меня занесло в поля Инсалта — место, где я впервые увидел Соньку. Встречающих на этот раз не наблюдалось. И куда прикажете идти?
Словно в ответ на мой невысказанный вопрос раздался пронзительный свист, и в небе появилось ядро, летящее в мою сторону. Приняв горизонтальное положение, я постарался максимально вжаться в землю.
— Ну чего разлегся? Ты и так сейчас спишь, а наблюдать себя, любимого, спящим во сне — это перебор. Пора прекращать тунеядством заниматься, — раздался возле самого уха насмешливый детский голос.
Ошибочка вышла. Ядро оказалось… колобком, точно таким же невоспитанным, как и в сказке. Ни тебе «здравствуйте», ни «как поживаете?». Да еще претензиями завалил. Мне сразу стало понятно желание зайца, волка, медведя и лисицы проверить вкусовые качества этого хлебобулочного изделия. Ведь что-то же должно быть в нем хорошего?
— Куда изволишь двигать свои лапы? К его величеству? К ее высочеству? Или к Ларику? — засыпал меня вопросами пончик-переросток, когда я поднялся.
— Дуй к принцессе, круглый. — В закоулках моего лексикона тоже имелись не больно ласковые слова.
Путь до самой вершины холма мы проделали молча. Может, он обиделся, а может, предпочитал во время движения не болтать, чтобы при перекатывании не зачерпнуть чего-нибудь ртом. Заговорил колобок лишь после остановки.
— Вон она, мясорубкой работает. Дальше топай сам. У меня фобия на режущие предметы. — И хлебный шарик, взметнувшись ядром в небо, полетел обратно.
Принцесса рубилась с синим муравьем, вооруженным четырьмя кухонными тесаками, а позади сражающейся парочки выстроилась целая очередь колоритных монстров. Когда я подбежал к месту схватки, у муравья осталась только одна целая лапа.
— Серж, не вмешивайся, — остановила меня блондинка и ловким движением перерубила противника пополам.
Из очереди вышел следующий желающий помериться силами. Он был вооружен массивным топором, который держал двумя руками. Боец имел вполне человеческое строение тела, недоставало лишь одной незначительной детали — шапку надеть было не на что.
— Перерыв — десять минут, — громко бросила Сонька в сторону очереди, и безголовый покорно сделал два шага назад. — Ух, привет, милый, совсем умаялась.
Мы поцеловались, и я спросил, указывая на собравшихся:
— В какой кунсткамере сегодня День открытых дверей?
— Да ну их, — махнула рукой принцесса. — С этим черным туманом жителям Долины теперь такие страсти снятся, что страна Жутких кошмаров не способна уместить всех. Вот они и прутся кто куда. Эти хоть легальные, пытаются визу получить, а сколько нелегалов!
Блондинка вдруг посмотрела на меня внимательнее.
— Сознавайся, что плохого ты сделал цирюльнику. — Она провела рукой по жесткому ежику моей короткой стрижки. — За что он тебя так оболванил? Это же не стрижка, а стерня после тупой косы.
— Скажи спасибо Эльруину, что хоть такие есть. В Тангоре у меня даже ресниц не было.
— Представляю, каким ты был красавцем. От местных девушек небось отбою не было? — Сонька, как ни странно, была близка к истине, хорошо, что она об этом не догадывалась. Девушка указала на ожидающих: — Наверное, мог бы спокойно становиться в эту очередь за въездной визой на наши земли.
Около сотни страшных, уродливых, нелепых и просто смешных созданий покорно стояли друг за дружкой.
— И многие ее получают?
— Два раза в день поддаюсь обязательно, иначе вся эта очередь пополнит ряды нелегалов. А так у них есть хоть какая-то надежда, — тяжело вздохнула Сонька.
— А с нелегальными гостями как обходитесь?
— Ими занимается отец, а он у меня, в случае необходимости, может быть очень строгим.
По тону, каким блондинка произнесла фразу, стала понятной целесообразность нынешней очереди.
— И по какому признаку ты выбираешь счастливчиков?
— В основном по внешнему виду. Встречаются иногда экземпляры, от которых не слишком сильно воротит. — Принцесса положила мне руку на плечо. — Ты лучше про свои дела расскажи, а то у меня сейчас перерыв закончится.
В пять минут я постарался вместить максимум информации и о путешествии в Тангор, и о последних событиях в Долине.
— Хочешь сказать, что теперь красного воина одолеешь одной левой? — сделала для себя основной вывод дочь Орфа.
— Думаю, что да.
— А насчет Маргонского поля Эльруин верно говорит. Если Мальгун жив, то может находиться только там. Мальчик должен спать и видеть хоть какие-нибудь сны, а в Долине существует немного мест, откуда отпечатки снов не проникают в наше царство. Земли вокруг Скорбной скалы как раз к ним и относятся.
Меня вдруг странно затрясло, словно в лихорадке. Сонька посмотрела в глаза и, поцеловав, сказала:
— Тебя пытаются разбудить. Да и мне пора на работу.
Причиной беспокойства опять явился шнырик. Вот егоза! Кажется, мой нос представлялся ему явным конкурентом, и Серж пытался отделить его от лица, чтобы разобраться один на один.
— Тебе чего? — спросил я шепотом.
Зверек то ли от радости, то ли от неожиданности подскочил вверх и издал боевой клич шныриков. Опустившись на землю, он недовольно пискнул в мою сторону и принялся за нос лежащего рядом на полу Багета.
Из прошлого опыта я точно знал, что мелкий Серж — зверь серьезный. Если он чего задумал, то выполнит обязательно. В данном случае цель животного была очевидна, а, поскольку без веских причин четвероногий ничего не делал, мне оставалось только оказать посильную помощь и разбудить Кузьмича.
Выворачивать носик Хакисе зверек не стал, но, взобравшись к ней на плечо, выразительно посмотрел в мою сторону. После того как я аккуратно взял девушку на руки, шнырик спрыгнул и направился к выходу из дома.
— Может, к землетрясению? — предположил я, следуя за ним.
— Ты куда девицу потащил? — встретил меня на улице возмущенный голос Гарпины. — А ну неси обратно!
Приехали! Теперь каждый восторженный взгляд в сторону смуглянки ведунья воспринимала как
