И не сейчас, а пять минут назад, так и не зайдя в кафе!.. Синхронно попала под колеса «Газели» и джипа «Infinity», и они раздавили тебе черепушку колесами и порвали колготки бампером!.. И на похороны меня не жди, Шалимар, чтоб ты сдохла!..
Реакция Шалимара пока неясна.
Она лишь слегка приоткрыла рот, облизывает губы кончиком языка и улыбается.
— Приветики! — наконец говорит Шалимар, подходя поближе. — Извини, я опоздала.
— Ничего. Если честно, я уже собралась уходить.
— Лучше поздно, чем никогда. Я же пришла. Ну, не дуйся.
— Я не дуюсь. Мне действительно пора.
— Опять поплывешь в свой хоспис, к вонючим мертвецам?
— Они не мертвецы.
— Почти что мертвецы. По-моему, у тебя не все дома, Лайза.
Вот оно, началось! Неизвестно, сколько простояла Шалимар в отдалении, наблюдая за Елизаветой. Наблюдая, как Елизавета обращается к невидимому собеседнику, говорит с ним о чем-то, жестикулирует, совершает пассы руками. Берет в руки несуществующие предметы, делает вид, что внимательно рассматривает их, — это и называется «совершать пассы руками».
Господи, ну почему так?! Почему она сумасшедшая? Почему, как только в ее жизни появился кто-то, так ей необходимый, — сразу оказывается, что он всего лишь призрак.
Фантом.
— …И выглядишь ты ужасно… — что это за стих сошел на Шалимара? Давненько она не тыкала Елизавету носом в ее недостатки и несовершенства. А сейчас прямо с цепи сорвалась. Не унять.
— Выгляжу, как обычно.
— Понятное дело, почти что мертвецам все равно, кто там с ними рядом. Они больше о душе думают. Но ты-то не только с ними бываешь…
Ну да. Еще и с тобой, Шалимар. И с
— Вы простите, что я так наехала на Лайзу… То есть — на Елизавету. Но я ее близкая подруга, и Лайзина судьба мне не безразлична.
— Мне тоже.
Вот теперь Елизавете точно начинает казаться, что она сошла сума! Шалимар разговаривает с дельфином, а дельфин разговаривает с ней!!! Одно из двух: либо дельфин существует, либо не существует ни его, ни Шалимара. И они ведут беседу исключительно в Елизаветиной башке, там же находится кафе, официанты, посетители и припаркованные автомобили за стеклами. Но это уж слишком многоступенчатый и сложносочиненный бред — даже для путаной Елизаветы.
Нужно принять очевидное
Случалось.
Случилось.
— Что же ты не представишь нас, Лайза? Совсем одичала?
— Да, конечно. Это моя подруга Шалимар… э-э… Ольга. А это — Иван. Иван — художник.
— Вот прямо настоящий художник? — губы Шалимара мокро блестят.
— Оформитель. Я оформляю витрины, — губы Ивана — сухие и обветренные.
— Значит, вы дизайнер. И давно вы знакомы с Лайзой?
— Шалимар! — Елизавета умоляюще прижимает руки к груди. — Ну что ты устраиваешь допрос человеку? Уймись, пожалуйста.
— Ничего, все в порядке, — снисходительно улыбается Иван. — Мы знакомы давно.
— Вот как? — Шалимар озадачена. — А она ничего о вас не говорила.
— И правильно делала, что не говорила… — нервы Елизаветы на пределе. — Тебе только скажи что- нибудь.
— Скрывала вас… — Шалимар обращается напрямую к
— Глупо спорить с очевидным.
— И вы… встречаетесь? —
вопрос адресован Ивану. Он, конечно, скажет правду («нет, мы не встречаемся»), — и почему эта правда неприятна Елизавете? Неприятна и все тут. «Нет, мы не встречаемся» будет означать, что он свободен, и Шалимар может смело ввязываться в борьбу за самца.
Елизавета не собирается бороться ни за какого самца, она сама — свободный человек.
— Нет, мы не встречаемся. Мы просто… друзья, — говорит она Шалимару.
— Прекрасная новость. Тебе действительно пора, Лайза? — Шалимар сама кротость.
Если Елизавета проблеет «нет» — получится откровенная лажа, ведь пять минут назад она настаивала на том, что должна уйти. Елизаветино «нет» будет выглядеть мелочно и недостойно, как будто она испугалась, что
Контролировать ситуацию больше невозможно.
— Я пойду. Всем пока. Хорошего вечера. Удачной охоты.
Тогда бы ей не было так больно, как больно сейчас.
В этом, конечно же, в этом.
Начинает накрапывать дождь, такой же достоверный, как и тот прошлый снег. И скоро зажгутся фонари, и сумрачный город смягчится, и придется заново придумывать, чем занимать третью пятницу месяца.
Елизавета больше не собирается встречаться с Шалимаром. Никогда. Потому что встречаться с Шалимаром с сегодняшнего дня означает встречаться и с… С человеком, имени которого она никогда больше не произнесет вслух.
Ну их, этих
Увидишься с ними на мгновение, а потом страдаешь полжизни. Самые бесполезные и вероломные животные на свете.
— Эй! — кричит Елизавете
Секунда — и вот он уже идет рядом с ней, высоченный, красивый, беловолосый, с маленьким серебряным колечком в ухе, с оторванной пуговицей на куртке.
— Правда, что ты ждала ее полтора часа?
— Правда.
— Я бы и трех минут на нее не потратил.
Елизаветино сердце кувыркается в груди, оно совершает самые немыслимые кульбиты — почти как дельфин в океане.
— Обещай, что ты повременишь с выводом о том, что мы просто друзья.
— Хорошо, — справиться с сердцем нет никакой возможности, но Елизавета и не хочет справляться.