серо-розовой плоти, поблескивающей влажными разводами. Он делает несколько шагов в сторону Леланта, который, как недвижимая тень, стоит у стены.
Чего он ждет? Он хочет идти дальше вместе с Сарием? Это совсем нелишне, ведь поблизости разгорается сражение. В коридорах лабиринта раздаются звон, треск, лязганье металла о металл.
Сарий смотрит, сколько у него осталось жизненной энергии. Нормально — большая часть сил, потраченных на исцеление Авроры, вернулась, а во время сражения со скорпионом он практически не пострадал, так что вполне готов к следующей битве. Он в последний раз бросает взгляд на Леланта, который наконец отлип от стены и теперь направляется к поверженному скорпиону. Неужели он хочет поживиться, взять часть этой тошнотворной туши? Как-никак в скорпионе семь единиц мяса, хотя Сарий не рискнет добыть себе ни одной.
Шум сражения занимает теперь все его внимание. Он идет навстречу этим звукам, заглядывает в какое-то ответвление с пугающе низким сводом. Здесь царит кромешная тьма, но он все-таки добирается до более широкого коридора, стены которого покрыты странной темно-сизой плесенью. Когда Сарий достигает следующей развилки, то поворачивает направо и вновь оказывается в тупике. Чертов лабиринт! Он сдерживает раздражение и в следующий раз снова поворачивает направо. Ни один даже самый небольшой факел не освещает этот коридор. Если здесь притаился скорпион, то Сарий заметит его только тогда, когда жало вонзится ему в спину.
Впрочем, многое свидетельствует, что на этот раз он выбрал нужное направление. Грохот битвы слышен еще отчетливее, чем прежде. И еще слышно страшно знакомое «клак-клак-клак» — так постукивают по камням хитиновые лапы скорпиона. Он делает шаг во тьму и чувствует разлитую в воздухе угрозу. Сарий поднимает меч и поворачивается вокруг. Есть что-то рядом с ним или сзади? Нет.
Темнота такая, что хоть глаз выколи, но, если он намерен выбраться, надо идти вперед. Он держит перед собой щит, прижимая его к телу, и поднимает меч, готовясь отразить нападение. Теперь шаг за шагом он продвигается навстречу тьме.
Кажется, что стены коридора смыкаются ближе и ближе, пока он движется вглубь. Где-то далеко позади Сарий вдруг замечает крохотный огонек. Вот куда нужно добраться. Радостно думая о том, что надо немедленно направиться в ту сторону, он прибавляет шагу — и падает.
Охваченный паникой, он размахивает мечом, нанося удары по пустоте. В любой момент может последовать нападение, он может получить рану, и снова раздастся этот раздирающий душу звук. Однако пока ничего не происходит. Он снова поднимается на ноги. Даже в столь скудном освещении видно, что он один в этом коридоре, не считая, конечно, того, обо что он споткнулся.
Сарий приглядывается. На земле под ногами он видит кости, пару клоков рыжих волос, длинный лук и две сломанные стрелы. Череп откатился немного в сторону от скелета и лежит у скалы.
Один из нас? Да какая разница, быстрее отсюда. Он в последний раз бросает тревожный взгляд на скелет, затем идет дальше, туда, где светлее и где звуки сражения становятся уже довольно громкими. Там, впереди, битва. Все лучше, чем эта неопределенность, и гораздо лучше, чем одинокое блуждание во тьме.
Куда пропал свет? Не мог же он заблудиться! Но тогда почему он снова видит перед собой стену? Сарий крутит головой.
Снова что-то мерцает, отбрасывая тень на стену. Он замечает, что это его собственная тень, только когда бьет по ней мечом. Эхо удара теряется в темных коридорах.
Шум сражения раздается уже совсем близко, чуть не за стеной. Он на ощупь движется вдоль скалы, его доспехи с пронзительным визгом царапают камень. Внезапно стена заканчивается, Сарий вваливается в нишу, и здесь — ну наконец-то! — ворота. Разумеется, закрыты. Он обшаривает их, отыскивает засов, отодвигает его, потом изо всех сил налегает на деревянную створку, и та чуть подается.
В образовавшуюся щель вливается свет, много света. Грохот битвы оглушителен. В поле зрения попадают чьи-то ноги в сапогах, обшитых звериной шкурой, следом за ними — черные клацающие лапы скорпиона.
Части его — большей части — хочется снова захлопнуть ворота и ждать, пока все закончится. Интересно, его никто не видел? Но Вестник-то уж точно все видит и все знает…
Мысли о желтых глазах оказывается вполне достаточно — Сарий нажимает на дверь и бросается вперед. Он видит трех скорпионов и шестерых, нет, семерых воинов. Знает ли он кого-нибудь? Нет времени присматриваться: один из скорпионов моментально отвлекается от своего противника и устремляется к Сарию.
Он отступает, выставив меч в сторону скорпиона. Жало чудовища высоко поднято и покачивается из стороны в сторону в поисках цели. Сарий наносит удар, меч задевает бок скорпиона; раздается хруст. Второй удар приходится в ядовитое жало; первую тварь это обратило в бегство, но на сей раз, к сожалению, ничего подобного не произошло. Может быть, Сарий слабо ударил; во всяком случае, скорпион лишь дернулся и на секунду замер, чтобы потом с удвоенной скоростью броситься на него.
Сарий прыгает вправо, и жало проносится мимо. Он улучает момент и еще раз бьет по нему мечом. Скорпион шатается. Если бы Сарию чуть повезло, он мог бы пробуравить и это чудище, как того скорпиона у стены, которого раньше прикончил. Одна из клешней с шипением проносится мимо него на пугающе близком расстоянии, он уже сжимается в ожидании ужасного визга, но скорпион промахивается. Удар мечом. Панцирь подается, скорпион изгибается вправо, Сарий преследует его и наносит колющий удар в незащищенный живот. Попадание.
Вдруг кто-то возникает рядом и бьет почти дохлую тварь алебардой.
Еще недавно Сарий страстно хотел оказаться в чьей-нибудь компании, но теперь вдруг чужое присутствие кажется ему тягостным. Глуповатая девчонка, темный эльф, перехватывает его добычу, когда он проделал самую тяжелую работу, а то, что осталось, — можно сказать, увеселительная прогулка. Но девчонку не так-то просто оттеснить — оружие у нее покрепче, чем у Сария: трех ударов достаточно, чтобы скорпион бездыханно замер на земле.
Сарий разгорячен и при этом уязвлен до глубины души. Его меч перемазан серой слизью, которую он рад был бы смешать с кровью этой темной эльфийки, ведь она просто отодвинула его и выполнила самую легкую часть задания. Как будто он нуждался в помощи! Как будто он не сделал бы все сам, в одиночку!
Он смотрит ее имя: ага, Финиэль. Вот тупая корова! Ну и что она теперь творит? Бросается на мертвого скорпиона и делает из него фарш. В отличие от Сария она не польстилась ни на жало, ни на клешни, нет, она буквально роется в туше. Вот ведь больная!
— Победа! — достигает его слуха чей-то тихий голос. Сарий оглядывается. Сражение окончено, но другим воинам Эреба еще есть чем заняться. Как и Финиэль, они потрошат мертвых скорпионов, разрубая их на мелкие кусочки, и у Сария внезапно появляется ощущение, что он чего-то не знает.
Услышав топот копыт, он догадывается, что им предстоит. В следующее мгновение появляется закованная в доспехи лошадь Вестника. Она мчится рысью, приближается. Всадник приветственно поднимает руку:
— Вы сделали доброе дело и получите награды. Думаю, надо начать с Дриззела.
Поднимается вампир, который только что ковырялся в брюхе одного из скорпионов. Сарий старается не думать о том, что налипло на руки Дриззела.
— Ты хорошо сражался, хотя это и не самый твой выдающийся бой. Я даю тебе новый щит. Он тоже хороший, хоть и не самый выдающийся.
Дриззел липкими руками берет награду и забрасывает старый щит в один из коридоров лабиринта. Раздается звяканье.
— Финиэль.
Девчонка-эльф протискивается мимо Сария.
— Мне приятно видеть, что ты не ведаешь сомнений и берешь себе все, что хочешь. Поэтому тебе нужно поступить так же и с доспехами. Вот полсотни золотых монет. Выбери сама, что купить.
Сарию пришлось напрячь все самообладание, чтобы не ударить Финиэль мечом. Она его оттеснила, и ее за это награждают. Несправедливо!
