так сказать, никогда не был в отстающих, так что ему лучше было сразу погибнуть. Такой же рохля, как и ты, Сарий. Думаю, когда начнется битва, я тебя сразу уделаю. Скажи-ка лучше Арвен «чао», пока есть возможность.
— Меня зовут Дитя Арвен, ты, обезьяна.
— А кого это колышет?
Ощущение, словно собравшиеся на арене ждут стартового выстрела, чтобы пуститься во все тяжкие; в какой-то степени это даже верно. Пучеглазый церемониймейстер расположился на краю и высоко поднял посох. Сарий снова оглядывает всех собравшихся. Неподалеку от него стоит вампир, он на втором уровне и мог бы оказаться легкой добычей, но чуть дальше караулит ЛордНик, а от него Сарию нужно держаться в стороне. Церемониймейстер объявляет условие: никому не разрешается нападать на того, кто уже сражается с соперником.
Итак, надо быстро найти подходящую жертву, легкую жертву, прежде чем кто-нибудь из девятиуровневых придет к идее, что Сарий для него — самая подходящая добыча.
Вампир-«двушка» — идеальный вариант и стоит очень близко. Пучеглазый опускает посох, Сарий срывается с места, однако тотчас замечает справа от себя Леланта. Тот опустил забрало зеленоватого шлема и теперь похож на стальную лягушку на двух ногах. Острие меча Леланта направлено в сторону Сария, но на бегу ему прицеливаться неудобно, он промахивается, чуть задев руку противника. Сарий слышит лишь тихий, скрипучий звук — так скрипит плохо смазанная калитка в саду, — и ничего более. Но после пропущенного удара в душе его, словно багровое раскаленное солнце, вскипает бешенство.
Ну что ж, если Лелант нарывается, то он получит. Например, получит от Сария щитом, как тараном, по ребрам, а самое главное, получит мечом — сперва по шлему, затем по латам. Так у него не будет времени, чтобы снова подняться на ноги.
На этот раз Сарию не нужно бравурной музыки, чтобы почувствовать себя победоносным военачальником. Ему достаточно всего лишь понаблюдать за Лелантом: тот отшатывается, неловко парирует удар, спотыкается, теряет щит. А потом падает, и растягивается, и высоко поднимает меч, словно жало осы, как будто надеется, что Сарий сам на него наступит.
После двух энергичных ударов меч тоже долой. Сарий с удовольствием наблюдает, как на плечах и груди Леланта проступает кровь. Должно быть, от этих ран в его ушах творится просто ад.
Он приставляет меч к шее Леланта, прямо к краю доспехов, и едва поддается искушению просто заколоть соперника. Интересно, что дальше? Разговаривать-то они не могут.
Как это часто бывает, решение появляется в виде гнома-посланца. На его голубоватом лице — широкая гримаса.
— Все-таки тут и впрямь победил Сарий, — квакает он и начинает рыться в вещах Леланта. — А победитель выбирает все, что хочет.
Конечно, Сарий первым делом принимается искать свой волшебный кристалл. Однако его тут уже нет, это было ясно с самого начала. Кто знает, что Лелант с ним сделал.
Кто знает, что вообще с ним делают.
Ну хоть что-то: Лелант припрятал сто тридцать золотых монет. Великолепно. Сарий бросается к ним, но гном незамедлительно его осаживает:
— Не больше половины.
Тоже хорошо. Шестьдесят пять золотых — неплохая добыча. Кроме того, Сарий находит пару украшенных смарагдами сапог, кинжал и бутылку с целебным напитком. Все это он берет себе, и гном даже не протестует. Он вступает в разговор только после того, как Сарий надежно укладывает свою добычу.
— Жадноватый, очень жадноватый молодой господин. А ведь уровни, само собой, так просто у соперника не отнимешь. Но он может, конечно, забрать два уровня, если оставит побежденному взамен его вооружение.
Естественно, Сарий лучше возьмет себе уровни Леланта, чем оружие и доспехи. К его огромному удовлетворению, на доспехах побежденного противника появляется римская V.
Он смотрит, как Лелант медленно поднимается на ноги и ковыляет прочь, как и другие поверженные воины. Достигнув шестого уровня, Сарий теперь гораздо лучше понимает, что происходит вокруг. Он различает уровни примерно у трети участников, но, к сожалению, среди них не так много знакомых ему лиц. Блэкспелл, ЛордНик, Кескориан и Дитя Арвен все еще превосходят его или, по крайней мере, тоже достигли шестого уровня. Жаль. Зато Сапуджапу оказывается игроком пятого уровня — так же, как и Нуракс. Оба все еще никак не могут разделаться со своими противниками. На другом конце арены Сарий обнаруживает Дриззела, который пытается стянуть КровоПуска с постамента Внутреннего Круга.
— Ты готов к новой битве? — осведомляется гном с голубой кожей.
К новой битве? Он в этом не уверен. Конечно, было бы заманчиво раздобыть себе еще пару уровней, но что если счастье ему изменит? Начать день на третьем уровне и завершить его на шестом — все же не так плохо.
— Нет. На сегодня довольно.
— Тогда покидай арену.
Сарий выполняет указание и направляется в те же ворота, через которые вошел сюда; он еще раз заглядывает в комнату темных эльфов, где уже никого нет, и топает прямо к выходу. Когда же он в последний раз так хорошо себя чувствовал? Нет, не вспомнить. Должно быть, давно, может быть, год или два назад. С кучей золота в кармане Сарий бодро шагает по улице. Посмотрим, что еще интересного в Белом Городе?
12
По ту сторону окна уже стемнело, из комнаты доносилась сводка новостей. Ник потер разболевшиеся виски.
Все оставшиеся у него сокровища Сарий превратил в золото, включая кинжал Леланта, который стоил поразительно дорого. Затем он отправился в таверну «Последний разрез», откуда Атропос без особых церемоний его вышвырнула. Почему? Он не знал, да и она не собиралась давать какие-то объяснения.
На Белый Город неторопливо опускалась ночь, всюду зажигались факелы и корзины с огнем. В мире Эреба ночь сулила многое. Она была временем Вестника, хотя его-то как раз нигде не было видно. Глаза Ника горели, словно он часами плавал в хлорированной воде. Вероятно, они были красными, как рубины на кинжале Леланта.
Устроить перерыв — похоже, хорошая идея. Перекусить — тоже неплохая мысль. Надо бы встать, выйти из комнаты и совершить набег на кухню. Матушка абсолютно точно что-то сварила. Он оцепенело смотрел на экран монитора, на улицы города, на своего двойника-эльфа. Невозможно оторваться. Что-то подсказывало ему, что в любой момент здесь что-нибудь может приключиться. Нападение орка, поручение Вестника, квест, загадка — что-то, что он пропустит, если сейчас отключится.
Может, хоть на час? Всего час, чтобы поесть, перекинуться парой слов с матушкой и отцом и… сходить в туалет. Только сейчас он заметил, как его распирает, как он изогнулся на стуле, чтобы ослабить давление мочевого пузыря.
Ник взвесил свои возможности. Он мог бы просто выключить компьютер, но… Рискованно. Если бы это не понравилось Вестнику, то, быть может, тот отобрал бы у него с таким трудом завоеванные уровни. Или ему бы пришло в голову что-нибудь похуже.
