соседству были в самом дальнем углу. Но из коридора, ведущего к ним, появился толстенький лоснящийся сальной улыбочкой маг. Ну, по крайней мере, такой же как все тут: в серой хламиде. И он как-то предвкушающее потирал руки...
-Ну идите ко мне, цыпочки!
- Да пошел ты! - громко крикнула Василиса, двигаясь вдоль стены и стараясь задвинуть Марину к себе за спину.
- Вась, - женщина подергала ее за рукав куртки. - Там лестница вниз...
Маг вскинул руки, между ними вдруг будто протянулись зеленые нити. Они разрастались, сплетаясь в сеть.
- Птички мои, - приговаривал маг, двигаясь медленно на полусогнутых ногах, будто подкрадываясь. Еще миг и сеть полетела в девушек.
- Вниз! - скомандовала Василиса. И они резко свернули в так вовремя подвернувшийся лестничный пролет. Маг рванул следом.
Тусклые голые лампочки едва освещали большое полупустое помещение, показавшееся таким зловещим. Гулкие шаги отражались от бетонных стен, какой-то животный ужас вселяли клетки из металлических прутьев, помимо них в подвале стоял табурет и валялся опрокинутый стул. В углу кучей был свален брезент. И ни одного хоть маленького окошка. Василиса и Марина замерли у двери, понимая, что сами загнали себя в угол, а сзади, совсем уже близко пыхтел маг.
- Рубильник! - Василиса метнулась к стене с большим ржавым от времени ящиком.
Дверца его скрипнула, обнажив большие вздернутые вверх рукояти. Взявшись за ближайшую к ней девушка выдохнула и решительно потянула рычаг вниз. Он посопротивлялся для приличия и с громким щелчком опустился. Часть лампочек погасла. Воодушевленная Василиса проделала то же самое с остальными рычагами и замерла в полнейшей мгле.
- Вась... - в нее ткнулись руки Марины.
- Стой здесь, - Василиса схватила женщину за руки и притянула к стене.
Теперь они стояли сразу за тяжелой подвальной металлической дверью. Маг замедлил свое движение, но неумолимо полз вперед. Его серый огонек был уже метрах в двух от девушек... В одном... Василиса вдруг ухватилась за край двери и со всей силой, что была в ее хрупких руках, саданула ею по серому огоньку.
- Ёптить, стервы! Убью! - взревел маг, падая на пол. И тишина...
С полминуты подруги прислушивались к ней, а потом Василиса, нашарив рычаг рубильника, включила часть лампочек. Маг в неестественной позе лежал прямо поперек прохода.
- Давай, осторожно... - шепнула Василиса Марине и шагнула к магу первой, готовясь переступить через него. Маг вдруг резко выбросил поджатую руку и схватил Василису за ногу. От неожиданности девушка покачнулась и свалилась на мага, не забывая отбрыкиваться.
- Ой, бля... - острая коленка Василисы пришлась ему по подбородку, раздался лязг зубов и мужчина взвыл, отпуская трофейную лодыжку.
Василиса быстро отползла и вскочила на ноги. Маг повторил ее маневр. Его зверский оскал не предвещал ничего хорошего. Девушки заметались по подвалу, отступая к клеткам, а мужчина вновь вскинул руки. На сей раз из его рук появились длинные зеленые плети, которые росли на глазах, свиваясь в кольца и целенаправленно приближаясь к жертвам. Тем, в конце концов, деваться оказалось некуда и они просто забились в угол между стеной и клетками.
- Василий, ты что-то долго с ними возишься! - в подвале появилось новое действующее лицо.
Костя! Кто бы сомневался!
- Они, суки, сопротивляются... - маг не выпускал свои хлысты, рассекая ими воздух уже перед самыми носами девушек.
- Не угробь мне черненькую! - Костя смотрел на манипуляции мага с чисто исследовательским интересом.
- Да, господин!
Щупальце в его руке вдруг ловко, совсем как до этого рука его хозяина, ринулось к торчащей ноге Василисы и обвилось вокруг все той же пострадавшей лодыжки. Ногу пронзило десятком маленьких тонких игл. Василиса дернулась, закричала от боли и обмякла, парализованная впрыснутым ядом. Щупальце вздернуло тело девушки вверх, отчего та повисла вниз головой. Марина зарыдала в голос.
- Она ваша, Господин!
Констанс удовлетворенно похлопал мага по плечу, подхватил тело девушки, перекинул его через плечо и исчез в серой дымке, равнодушно кинув напоследок магу:
- А эта, - он глянул на Марину, - твоя!
Маг крякнул и расплылся в мерзкой ухмылочке. Портал закрылся, поглотив и Костю и Василису.
- Пожалуйста... - умоляюще прошептала Марина, понимая, что жалости от мага она не добьется.
- Иди к папочке, птичка! - маг довольно поманил ее пальцами как какую-то курицу. Марина покосилась на ставшие совсем короткими щупальца и отрицательно помотала головой. - Ты такая аппетитная... Будешь хорошо себя вести, дольше проживешь!
Марина вжалась в стену и закрыла глаза...
***
Игорь Стрюков в последние несколько дней был в плохом настроении. Его резерв рос, 'собака', в виде которой Игорю представлялся его дар, стала полноценной овчаркой и послушно реагировала на все приказы хозяина. Да и Верховный был доволен результатами, определив его пусть не в первую, но и не в последнюю группу. Брат Константин тогда сказал, мол, равняйся на лучших, подави сомнения и станешь великим магом. И Игорь старался... Только вот помимо дара в нем была жива еще и совесть. И она вдруг тоже начала командовать его 'собакой'. Вернее даже не так. Сама 'собака' будто стала совестью.
Началось все давно, сразу после той памятной медитации, когда Верховный исчез прямо из комнаты и появился только спустя пару часов. Внутренняя 'собака', раньше воспринимавшая его как друга, вдруг ощерилась и глухо зарычала. Игорь даже не понял ее реакции и в дальнейшем все силы направлял на то, чтобы сдержать своего 'зверя', не дать ему наброситься на наставника. Пришлось выдумывать мысленные ошейник, поводок, намордник. А потом 'собака' начала также резко негативно реагировать на многих сильных магов, на приказы Верховного, на случайные слова товарищей.
А сегодня Игоря отправили в наряд на ворота базы. С ним в паре был Василий - сильный маг из первого отряда. Но его брат Константин почти сразу после заступления на дежурство отправил с особым поручением. Так что Игорь остался один. Правда, Верховный все утро был рядом. Игорь присмирил своего 'пса' и тупо снес свою службу, а вернее, стоял у ворот в ожидании отряда Всеслава. От обычного солдата- срочника его сейчас отличали лишь форма одежды и отсутствие оружия. Так брат Константин распорядился, мол, какие из вас маги, если на автомат больше полагаетесь, чем на свои силы. И с ним Игорь был совершенно согласен.
'Собака' начала вдруг беспокоиться и скулить, когда из двери ангара выглянула испуганная девушка. Высокая, стройная, с четкими, будто вырезанными рукой великого скульптора, правильными чертами лица, черной косой и нереально ровной белой кожей. Любовался бы и любовался! Из-за ее плеча выглядывала женщина постарше, но также довольно привлекательная... Бывают такие женщины, которые даже в самых поганых условиях остаются настоящими дамами: осанка, взгляд, прическа... И что-то такое в глазах, что не позволяет принять их за простых баб.
Игорь размечтался и даже вздрогнул от звука двери, которую черноволосая девушка так испуганно захлопнула. Его 'собака' начала рваться с поводка. Только неимоверным усилием воли ее удалось присмирить. Игоря даже пот прошиб! А Верховный, казалось, ничего не замечает. Он просто замер,
