притронуться, разрешил пальцы ее загребущие в волосы свои окунуть... А потом она вплела их в свой чертов клубок! И людям преподнесла в подарочек. Думала, полюбят они ее, поймут, что ведьма просто хранит границу между мирами живых и умерших, а если и приходит, то только за тем, кому срок вышел, чтобы проводить в мир иной легко и без мучений. Дура! Хоть и ведьма... Все равно ведь сожгли, вместе с избушкой.
Сейчас самое время отомстить! Констанс решительно поднялся и молча покинул комнату своей будущей, как он уже видел в планах, королевы. Интересно, а клубок еще при ней? Скорее всего да, ведь хранила она его вместе с кольцами, одно из которых использовала против Констанса на базе. А раз так, то даже суетиться не придется, она сама придет к нему. Нужно только ее подтолкнуть.
Ведьмин клубок был уникальной вещью, мощным пространственным артефактом. Сама ведьма его и придумала. Едва в нить вместе с волосом человека вплетались его воспоминания, клубок мог так сворачивать пространство, что путь от пункта А до пункта Б превращался почти в мгновенный, длинный настолько, насколько быстро мог человек описать дорогу. Обычно же как бывает: едет добрый молодец день, два, утомленный дорогой, потом даже вспомнить ничего кроме пыли не может, и вдруг встречает странный придорожный камень, или трактир, где, наконец, вкусно нажирается и от души надирается, или девицу красную у колодца. Вот эти мгновения и остаются в памяти. А потом снова дорога до очередной запомнившейся картинки. Клубок между ними и пролагает путь своему хозяину: одна вспышка, вторая, третья... И вот она - цель. И бежать за ним по лесам и весям тоже не надо. Это сказочники уже для красоты выдумали. Берет ведьма, ну или человек, иглу, вдевает в ушко нить из клубка и колет свой палец. Пока кровь течет по игле, нужно очень четко назвать то место, в котором ты хочешь оказаться. А как она впитается в нить, тут и начинают мелькать картинки вплоть до последней - того пункта, до которого хозяину клубка нужно дойти. Потом нить сжигается, а как дым от нее развеивается... вуаля! Он уже там...
Весь механизм действия клубка ведьма сама рассказала Констансу. Может, хвасталась своими талантами, может, припугнуть хотела... А ведь так и оказалось: смерть Кощея на конце иглы! Сам княжий сын колол палец и о троне Темной империи думал. Не ожидал Констанс такого предательства ведьмы! Считал себя в своем замке в полной безопасности и защиту не активировал. Прямо посреди военного совета появились у трона воины князя с принцем во главе. И даже переговоры вести не стали, слаженно напали со всех сторон и вонзили мечи...
И вот он шанс - отомстить, а заодно и сильного соперника убрать. Констанс дошел до тронного зала, щелкнул пальцами, породив черный круг мини-портала. Тотчас на обновленную ковровую дорожку выпал огромный черный кот. Лапы его и все тело были опутаны нитями заклинаний, отчего шерсть намагнитилась и встала дыбом. А если учесть, что кот до своего пленения принял неравный бой с целым отрядом оборотней, вид у его шкурки был самый что ни на есть потрепанный.
Ёшкин кот был уникальным созданием самого Констанса. Созданный начинающим некромантом из первозданной тьмы, с добавлением останков черного замкового кота, он был воплощением зла. Констанс сам ужасался от его проделок, а как познакомился с ведьмой, решил преподнести его ей в подарок. И вот тут пришлось вмешаться в собственное творение, снизить агрессивность, добавить человеческих чувств и способность к речи. Не только отличный подарок, но еще и надежный шпион. Он исправно докладывал обо всем, что происходило в избушке на курьих ножках, но потом вдруг заболел. Стал задумчив, требовал ласки и обижался на невнимание. А еще перестал есть человечину! Констанс даже заподозрил, что кот влюбился в ведьму. И все же, кот был сделан из Тьмы! И нынешний зов нового Констанса не смог проигнорировать. Сил не хватило бороться. Вот он и пришел в замок, где был схвачен оборотнями. Они наряду с Тьмой почувствовали в коте и Свет, а потому напали, но не стали уничтожать, а задержали до появления Констанса. Тот кота и скрутил.
- Ну что, дружок, - Констас смотрел на кота с деланной заботой, - суть-то никуда не денешь. Думал, ведьма тебя защитит. Ан нет. Да и зачем ты ей сдался! Ты же - порождение Тьмы. А вот я ценю своих слуг, забочусь о них...
- Что-то ты, Кощей, больно ласков... - еле прохрипел Баюн.
- А тебе нравится, когда я приказываю? Изволь! - он вдруг почернел лицом, и к коту потянулись от него черные нити подчинения. - Возвращайся к ведьме и приведи ее сюда. И побыстрее. Клубочек-то у нее сохранился поди...
Констанс хохотнул, взмахнул рукой и кот пропал.
- Охрану усилить! - распорядился он после исчезновения кота. - У нас скоро будут гости!
***
Георгий не ушел далеко. Когда Вальсия прогнала его, он, убитый горем, добрался до Сомовки, наткнулся на улице на мужика, у которого с месяц назад выспрашивал про ведьму, и остался. Сначала они пили за несчастную любовь, потом за тяжкую долю мужиков, которыми бабы командуют, потом за свободу, за настоящую мужскую дружбу, за соседову свадьбу, за упокой душ какой-то дальней родственницы... Через три дня Георгий понял, что пить больше не может. Он отказался от поднесенной ему с утра бражечки и, как немного отошел от похмелья, решил двигаться в путь. Вот тут-то и началась буря. Сначала небо обложило тяжелыми тучами, затем по деревне прошлись молнии и грянул дождь. Георгий еще подумал, что это хорошо, пусть хоть чуть-чуть сдует вызывавший с утра тошноту тухлый рыбий запах. Но дождь все шел и шел, и прекращаться не собирался. Не пошлепаешь же по грязи! Пришлось Георгию остаться еще на ночь. Устроившись с комфортом в избе своего знакомого, вновь отказавшись от чарки самогона, бывший воин Христа уставился в телевизор. Особого выбора программ здесь не имелось, но от скуки каких только передач не посмотришь. Петросян на экране вдруг замер в нелепой позе и появился мужик в черной водолазке, поверх которой накинут расстегнутый пиджак. И было в этом мужике что-то такое знакомое... Георгий сначала все мучился, пытаясь его вспомнить, а потом вдруг услышал, о чем тот говорит.
Уже через полчаса деревня гудела. Несмотря на ветер и хлеставший наотмашь холодный дождь, жители Сомовки как по команде начали ходить друг к другу в гости и пересказывать речь давешнего Констанса. В этот вечер он появлялся в телевизоре еще раза три, а потом началась страшная буря. Деревья стонали от порывов ветра, собаки выли, коровы в ужасе метались по стайкам. Бабки крестились, поминая всуе боженьку, и думали, уж не принести ли клятву этому крепкому на вид мужику, который ничем не хуже президента. Так какая разница! К утру деревня притихла. Прошедший ночью град побил все посадки на огородах и пшеничку на полях. А мужик с телевизора все вещал и вещал... Бабы, чрез слякоть и дождь дошедшие до колодца, набирали воду, стараясь не глядеть друг на друга. Каждая хоть сейчас готова была клясться в верности виртуальному Констансу, но боялась, что соседи не так поймут и осудят. К вечеру, когда начал подниматься уровень воды в озере, сорвало все установленные сети и затопило лодки на берегу, деревенские собрались в хате у старосты.
- Матвеич, ты жи-ть мудрый мужик! От скажи нам, что за Констанс такой? Мубыть депутат?
- Да какой такой депутат!? - староста почесал недельную щетину и оглядел сомовцев. - Истинно говорю, колдун он!
- За что нам напасть-то такая! - заголосила бабка Катерина. - Може за ведьму ту, которую мы выгнали?
- Да мы туточки и не причем! - встрял коренастый мужичок, лучший рыбак на всю деревню. - Вчерась звонил я сваму внуку, у них та же беда! А сёдне вот телефоны не работают...
- А по телевизору, пока свет не вырубыли, говорят, спокойствие надо сохранять... МЧС уже заналась...
- Ну Мотька ты даешь! Думашь, тучи разгонять примчатся?
- Конец света это! Истино говорю! - староста теперь чесал затылок.
- А у меня Звездочка-то моя так и не разродилась! Молочка-та нету!
- И картошки ноне тоже не будет... - бабка Катерина поджала губы. - Градом весь цвет побило!
- Как жи-ть мы зимовать-то будем?
- А сети-то, сети! Уволокло же все в озеро!
