за остальными. Проходов здесь было очень много, но командир, не задумываясь выбрал самый просторный и утоптанный. Видимо, им пользовались постоянно. Скорость движения замедлилась. Теперь приходилось идти в полной тишине, ориентируясь на фонарик Андрея Ивановича, возглавлявшего отряд. Проход вилял, но явно поднимался вверх, воздух хоть и был затхлым, радовало то, что запах мертвечины отступил. Марине стало полегче и Игорь отпустил ее, на миг прижав к себе сильнее, чем то было необходимо. Женщина ничего не сказала, но щеки ее вспыхнули. Хорошо хоть этого в кромешной тьме никто не увидел. Она шла, пытаясь унять сердце, начавшее бухать как сумасшедшее, и в какой-то момент просто замерла. Она видела спины впереди идущих мужчин, потом яркую вспышку, огонь, запах паленой плоти. Острая боль скрутила в момент, оголив нервы и женщина почувствовала, как под напором пламени лопается кожа на ее теле... Сзади в нее врезался Игорь.
- Марина? Все в порядке?
- Что? - женщина наконец пришла в себя.
- Ты плачешь?
Она провела рукой по мокрым щекам...
- Стойте! - закричала Марина и со всех ног бросилась к командиру. - Там смерть!
Ее крик прозвучал не хуже выстрела. Ровный строй смешался.
- Марина? - Андрей Иванович был недоволен. Какая может быть конспирация с такими вояками?
- Стойте! - Марина как сумасшедшая дергала мужчин за куртки, трогала их лица и плакала, пока не остановилась возле принца. - Эрик, я видела нашу смерть. У меня бывает такое. Прошу, выслушайте!
- Хорошо, Марина, только давай потише, - улыбнулся принц, стараясь говорить спокойно и миролюбиво.
- Что?
- Ты громко кричишь... - прошептал он ей на ухо.
- Простите... - ей стало стыдно за такой срыв. - Я иногда вижу будущее, которое ведет к смерти. Ну вроде будто предупреждение. У меня было такое уже... И сейчас я увидела впереди вспышку света и огонь будто из огнемета... Горящий шар, который нас сожжет.
Вот теперь все замерли и затихли, прислушиваясь к пещерам. Ничего!
- Может, магическая ловушка? - предположил Игорь. - Я о таких слышал. Наш этот Константин первую группу магов такому обучал.
- А как срабатывает? - поинтересовался Андрей Иванович.
- Обычно на движение.
- Вы можете что-нибудь сделать?
Теперь вперед вышли маги. Игорь долго учился магическому зрению и сейчас эти навыки пригодились.
- Вон, впереди метрах в десяти, - прошептал один, указывая куда-то в темноту.
- Ага, как сетка на полу...
- И что делать? - маги переглянулись. Увидеть - увидели, а как обезвредить, не знают.
- Что там? - поинтересовался Андрей Иванович.
- Магическая сеть в два метра длиной, шириной в весь проход. На нее наступишь - и срабатывает ловушка, - рассказал Игорь товарищам.
- И что нам делать? - спросил Эрик. Эх, жаль, летать не умеют.
Кирилл уже обследовал стены.
- Вот здесь я могу пройти, - сказал он, - тут уступы вполне достаточные.
- А мы?
- По веревке, конечно. У нас же есть?
- Да и скобы, и молоток! - Андрей Иванович распаковывал рюкзак.
- Я вобью скобу повыше, протяну в нее веревку, скину вам концы, получится как тарзанка. Цепляетесь, разбегаетесь, ноги поднимаете и перелетаете. Все понятно?
Дождавшись неуверенных согласных кивков, Кирилл полез на стену.
- Не мальчишка, а склад талантов, - выдохнул Игорь.
- То-то же, - буркнул Кирилл, - а то все ворона-ворона...
- Я первый, - скомандовал Андрей Иванович, которому Кирилл очень скоро бросил концы веревки. - На той стороне буду ловить, так что не переживайте!
Переправа много времени не заняла и очень скоро все пошли дальше, но теперь впереди шел Игорь, сканирующий проход на предмет других ловушек. Их, кстати, больше не было. А вот препятствие очень скоро обнаружилось. Стена! Они уперлись в стену.
- Без пяти двенадцать, - простонал Эрик - Мы опоздали!
- Но мы правильно шли, - несмело начал Игорь. - Другого пути тут вообще нет.
- А может стена с секретом? - Марина начала ее осматривать, но ничего не обнаружила. Просто кирпичная кладка. - Наверное, проход недавно заделали, во избежание, так сказать...
- А если его взорвать? - спросил спецназовец у командира.
- Шуму много, - Андрей Иванович тем не менее вновь начал рыться в рюкзаке. - Но если другого выхода нет... Предлагаю женщин и детей обратно отправить.
- К великанам? - Марина побледнела от одной мысли о запахе гнилой человечины. - Нет уж! Это был наш сознательный выбор - идти сюда. Так что, я вас не оставлю. Разве что Кирюша...
- Вот еще! Я не маленький!
- Тогда, к бою!
***
Василиса как пойманная мышка металась по своей комнате, не находя выхода. Сначала она рычала и колотила кулаками стены, потом пинала все, что попадалось под ногу, потом схватила низенький столик и начала его методично разбивать об пол. Но учиненный ею погром никого не заинтересовал. Когда стемнело, она забилась в угол кровати и принялась ждать. Василиса боялась, что Констанс исполнит свою угрозу и потащит ее наблюдать за ритуалом. Девушка вообще не понимала никаких форм насилия, а уж убийство! Тем более Ани! Хоть и перебежала ей ведьма дорожку в отношениях с Эриком, но Василиса уже успела подружиться с Аней, приняла ее в свой ближний круг. Да и какие отношения с принцем? Так, одни девичьи мечты. Василиса надеялась, что Констанс исполнит свою угрозу и возьмет ее на ритуал. Тогда до последнего будет хоть какая-то надежда что-либо изменить, освободиться и сбежать, нож ритуальный украсть или воткнуть его в колдунячью спину. При одной этой мысли она сжалась. Нет. Не сможет. Убить человека, отнять его жизнь - не в ее силах.
Она так и сидела, проигрывая в голове различные варианты событий, когда явился Констанс. Он был облачен в черный длинный плащ, волосы блестящими чернильными волнами падали на плечи из-под довольно массивного, но очень изящного обода короны. Весь его горделивый облик вопил о силе, подобной которой нет. Он не сказал ни слова, но Василиса и так все поняла. Время пришло. Она успела едва приподняться с постели, как ее схватили за руки охранники Констанса и поволокли к выходу. Девушка попыталась выразить свое недовольство, объяснить, что и сама в состоянии идти, но ее не слушали. Констанс возглавлял процессию, за ним шел скелет, который на вытянутых руках нес огромный меч, а уже следом тащили Василису. И все это явно смахивало на положенную церемонию. Уж не решил ли Констанс принести сразу две жертвы? С него станется! От этой мысли девушку так начал бить озноб, что она не сдержала зубной дроби.
- Неужели так страшно? - не выдержал вдруг Констанс.
'Вот, гад, даже головы не повернул', - подумала Василиса, но отвечать не стала.
- Не переживай, мои планы остались прежними.
'Уже хорошо... Хотя, что хорошего-то? Аню он все равно убьет'.
- Разве нельзя обойтись без убийств? - пробурчала Василиса себе под нос, но Констанс ее услышал.
