- Конечно, надо! - кот хитро смотрел на ведьму. Али позабыла совсем? Сегодня же похороны вашего командира и ты обещалась быть.
Аня остановилась и хлопнула себя рукой по лбу. И как она могла забыть? После возвращения домой и отправки всех гостей она наварила себе отваров целебных для поврежденных и перетружденных мышц и связок и просто легла спать. И спала два дня почти не поднимаясь. Сегодня, значит, третий...
Андрея Ивановича хоронили со всеми воинскими почестями. Премьер-министр подписал приказ о его награждении орденом посмертно, взвод солдат сотряс небо выстрелами, водка притупила горечь. Кирилл насупившись сидел за большим круглым столом. Во-первых, Марина Владимировна, взявшая шефство над мальчишкой, в весьма категоричной форме напомнила, что он несовершеннолетний, а потому поминать командира может только соком. Во-вторых, Кирилл растерялся. Перед ним лежало столько столовых приборов, что он просто не знал, что с ними делать. Его замешательство постепенно переросло в злость. И наконец, он встал из-за стола и выбежал из огромной столовой.
Почему так быстро все изменилось? Еще три дня назад они были одной командой, сплоченной командой. Кирилл впервые в жизни чувствовал себя нужным хоть кому-то. И он готов был умереть ради всех этих людей. Но умер Андрей Иванович. Марина Владимировна привезла Кирилла в огромный чужой дом, такой богатый и красивый, что мальчишка чувствовал себя в нем как в музее. Ему каждую минуту, проведенную здесь, было стыдно: за корявые руки, за невозможность запомнить названия всех этих чертовых приборов и их назначение, за вспышки ярости, за срывающиеся с губ грубости и даже за плевки на песчаные дорожки парка. Он, правда, старался, хотел, чтобы их команда и дальше оставалась командой, но терпеть больше не мог. Кирилл поднялся в отведенную ему комнату, собрал свой рюкзак и, в последний раз хмуро оглянувшись, вышел на балкон, спустился с него на козырек подъезда, а оттуда на землю. 'Подумаешь, - зло думал он, - не жили никогда хорошо и не надо начинать'. Быть волком-одиночкой тоже неплохо. По крайней мере, ни за кого отвечать не нужно и ни перед кем отчитываться'.
- Далеко собрался? - раздался вдруг прямо рядом с ним язвительный голос. Кирилл вздрогнул. Опять этот котяра напугал его.
- Кирилл, - шерстку кота поглаживала Аня, - я хотела поговорить с тобой.
Мальчишка подозрительно взглянул на нее.
- Опять воспитывать будете?
Аня вдруг понимающе улыбнулась.
- Нет! О другом хотела поговорить. Расскажи-ка мне подробнее, как ты уб... смог победить Констанса, что при этом чувствовал? Мне важна каждая мелочь...
Кирилл побледнел. Это была та тема, касаться которой ему совершенно не хотелось. И оговорку ведьмы он заметил. Лучше бы так прямо и говорила: убил! Да, он убил! От осознания этого было мерзко, и не помогали никакие увещевания, мол, колдун всех хотел убить, и иначе было нельзя, или ты, или он. Хуже всего было то, что ночами ему снился сверкающий меч, и он говорил с мальчишкой, называл хозяином, звал к себе. А еще корона... И зачем он тогда схватил ее и унес, спрятав в карманах куртки? Она жгла мальчишку огнем... Сначала Кирилл хотел ее сдать знакомым барыгам, но она запретила, сама... От одной подобной мысли она раскалялась, будто требуя к себе внимания и уважения, желая, чтобы ее надели и гордо носили. Кирилл завернул ее в брезент и упрятал в самый дальний угол рюкзака, но она напоминала о себе, лезла в его мысли...
- Нечего там рассказывать, - буркнул Кирилл и хотел было пойти дальше, но Аня уцепила его за рукав куртки. - Чего еще?
- Кирилл, а у тебя есть фамилия?
Похоже, мальчишка вновь обиделся:
- Я хоть и сирота, но фамилия у меня есть!
- И какая же, позволь узнать?
- Басманным меня в приюте назвали... - Кирилл как-то весь сник. Настоящую фамилию мальчишка уже и не мечтал узнать. Эту же дали ему года в три, когда нашли на вокзале и в первый раз отправили в приют.
- КБ... - прошептала Аня. Кирилл вздрогнул. - Ты прости меня, Кирюш, я интересуюсь не из праздного любопытства. Ты что-то вынес из подвала?
Мальчишка попятился, потом замер и нехотя кивнул.
- Корону?
Еще один кивок.
- Пойдем куда-нибудь присядем, я хочу тебе рассказать о символах власти, а потом, если захочешь, расскажешь мне о том, что произошло в подвале.
Они отыскали в небольшом парке при доме скамеечку и просидели там до позднего вечера. Кирилл внимательно слушал ведьму, потом все-таки рассказал о смерти Констанса.
- Выбор за тобой, - завершила разговор Аня, - ты можешь откликнуться на зов символов власти и стать новым носителем силы Смерти, можешь сопротивляться ему.
- Я буду сопротивляться! - воскликнул Кирилл, сжав кулаки. Сама мысль о том, что он мог бы стать врагом Андрея Ивановича, если бы он был жив, разрывала сердце. Аня улыбнулась.
- Если так, тебе нужно отдать корону.
- Кому? Тебе? Так забирай! - он схватил рюкзак и начал шариться в его внутренностях.
Аня опешила от такого предложения. Она понимала, что оставлять корону у Кирилла нельзя, но вот куда ее девать? Может и впрямь спрятать ее в лесу? Тогда придется остаться там и охранять ее. Можно было бы носить ее среди других своих сокровищ в шкатулке. Но тогда достать ее будет слишком легко, всего лишь убив ведьму. А если отдать кому-нибудь на хранение? Нет! Слишком большое искушение, слишком велика будет плата. Выхода нет!
- Я приму у тебя корону, - Анины пальчики дрожали, когда она брала у Кирилла брезентовый сверток. - Я буду хранить ее и оберегать ото всех, от тебя в первую очередь. Так что, Кирюш, тебе лучше в моих владениях не показываться. Очень прошу тебя никому не говорить о короне. Чем меньше о ней знают, тем надежнее будет наш мир.
Кирилл понимающе кивнул. Вроде бы избавился от такой опасной вещи, но почему же так муторно на душе? Он и сам не заметил, насколько пристально наблюдает за действиями ведьмы, с какой жадностью следит за брезентовым свертком. А вот Аня заметила.
- Кирилл, - она тронула его руку, отчего мальчишка вздрогнул, будто очнувшись, - тебе непросто придется, приготовься к самой тяжелой борьбе - борьбе с самим собой. Но я верю, что ты справишься!
Она поднялась со скамейки. Рядом в момент появился кот, и ведьма вместе с ним исчезла.
- И что, даже с принцем своим не попрощалась? - спросил Антипка, сочувствующе взмахнув руками. - А как же-ть любовь?
Аня зыркнула на него злыми глазищами и он испуганно замолчал. Настолько поспешно, что ведьме самой стало стыдно.
- Прости, Антипка, нервы... - махнула она рукой. - А любовь... Какая может быть любовь? Теперь я навсегда привязана к этому лесу.
Антипка краем уха слышал от кота, что ведьма притащила из столицы какую-то страшную вещь и ночью под пологом темноты и тишины спрятала ее в самой глухой чащобе под магическими замками и смертельными заклятиями. Ни сам кот, ни леший, ни домовой не знали, где именно, да и не хотели знать, понимая, каким тяжким может оказаться груз знаний.
- А ты не навсегда, молодая хозяйка, хоть на минуточку...
- Зачем себе душу травить. Минута счастья, а потом сто лет одиночества? Эх, права была озерная ведьма, хранить надо было колечко заветное...
Аня украдкой смахнула слезу и пошла печку топить. Молоко и хлеб, конечно, хорошо, но еще бы картошечки рассыпчатой, да холодца густого. Глядишь, и полегчает. Стук в дверь оторвал от очень увлекательного занятия - заговора огня на единственной полешке, чтобы горел не переставая, а древесину сильно не ел.
- Неужели ты думала, что я дам тебе сбежать? - у двери стоял Эрик, поглаживающий смоляную шерсть Баюна. Аня обиженно взглянула на кота.
- Предатель...
