посох. — Спирьку-Чёрта, вот кого.
— Не может того быть! — удивлённо отпрянул от солдата дед Данилка. Что ж, Яков сдурел совсем? Недруга от друга не отличает?
— А почему он все Спирькины приказы выполняет? — усмехнулся Игнат. Почему против своих земляков, родственников и свойственников идёт? Верит он Спирькиным обещаниям, каждому слову его верит, другом Чёрта считает. Его и привести сюда должен. Я ж из-за Спирьки-Чёрта весь огород и городить-то стал…
— А вдруг не будет Спирьки? — спросил Василий.
Игнат усмехнулся хитро:
— Спирька — от кого не пойму! — про этот клад болотный уже краем уха слышал. Если бы даже Яков ему не сказал, он сам бы к парню пристал с допросом… На вдруг надейся, сам не плошай, так-то!
— Дурында идёт, — тихо сказал сверху Демид.
— Один? — подняв голову, спросил дед Данилка.
— Вдвоём… а вот второго рассмотреть не могу… Спирька! — чуть не крикнул Демид.
— Прятаться, как сговорено! — приказал Игнат. — Василий, иди на дорогу, ищи, где Спирька коней оставил. Перегони их в другое место и тотчас назад.
Игнат спрятался за кустом, Василий скрылся среди деревьев. Дед Данилка остался один. Демид так затаился среди ветвей, что возле него, ничего не приметив, села на сучок какая-то птаха.
— До заката ещё далече, — сказал Дурынде и Спирьке дед Данилка. Торопились вы, я погляжу.
— Вот… со мной… — застенчиво произнёс Дурында, кивая на Спирьку, опоздать боялся.
Спирька вёл себя льстиво, не к месту подхихикивал то и дело. Смотрел в землю, чтобы дед Данилка не увидел алчного блеска в его немигающих глазках.
— Погодите тут, — сказал дед. — А я пойду вешки проверю. Там, возле кочки заветной, на краю болота сломанная берёзовая ветка стоит. Как я знак дам — за мной идите…
— Может, нам сейчас вместе всем пойти? — спросил Спирька хрипло.
— Эх, голова пустая! — вздохнул дед. — А вдруг кто вдоль болота ходит? По грибы либо птиц ловит… Нынче мужиков тут много бродит. Нашу троицу-то увидит, притаится да подсмотрит. Тогда как? Ещё одного в долю брать?
— Иди, иди, дед! — махнул рукой Спирька. — Мы обождём. Ежели неладно что, возвращайся. На рожон не лезь.
— Коли совой крикну два раза, — сказал дед Данилка, — значит, возле кочки нет никого. Тогда поспешайте.
Дурында и Спирька остались одни. Сели под дубок.
— Лошадей куплю, дом отстрою, торговать буду, — мечтательно произнёс Дурында. — Эх, заживу!
— И зачем тебе, Дурынде, такие деньги? — вздохнул Спирька. — Дом, лошади… тьфу! У тебя-то и хватит отваги, что на ковшик браги. Вот я заверну дела! Сам князь-батюшка мне помощником будет!
Чёрт улыбнулся своим мыслям, глаза его горели.
— Вот если б на двоих клад поделить, — продолжал он хрипло. — А, Дурында?
— Что ты, что ты! — отшатнулся от него Дурында. — Чего надумал!
— Обмолвка не обида, — смиренно вздохнул Спирька, — пошутковал я.
Со стороны болота послышался двойной крик совы:
— Уху-у, уху-у!
— Дед зовёт! — вскочил на ноги Дурында. — Идём!
— Идём, идём! — Спирька шагнул следом за Дурындой. Потом, приотстав на шаг, из-за пазухи выхватил длинный нож, блеснувший в алых закатных лучах солнца, и с размаху ударил Дурынду в спину.
Но, как ни быстро действовал Спирька, Игнат оказался проворнее Чёрта: он успел высунуть из-за куста свой посох и вся сила удара пришлась на железо. Нож только чуть-чуть кольнул могучую спину парня.
Спирька охнул и разжал пальцы. Дурында почувствовал боль, обернулся.
Игнат уже стоял на дороге, наступив сапогом на нож и держа Чёрта за горло.
— Снимай кафтан, — сказал Игнат Дурынде, — а то кровью его зальёшь. Благодари судьбу — я тут был. А то уволок бы злодей тебя, как кабана заколотого, в болото, — ищи-свищи добра молодца Якова!
— За что ж ты меня? — спросил Дурында Спирьку, и в голубых глазах его впервые появился гнев. — Я тебя как сотоварища сюда привёл…
— Лучше собаку бы привёл, она бы тебя хоть стерегла! — усмехнулся Игнат. — А Чёрт на долю твою позарился. Ему одной трети клада мало показалось! Эй, слезай-ка наземь! — крикнул он.
Демид спрыгнул с дуба.
— Чего ж он на него рано бросился? — удивился Демид. — Без Дурынды Чёрт сундука-то не вытащил бы.
— Жадность его одурманила! — пояснил Игнат. — В голову ударила, смысла лишила! От жадности такой вот змей всё на свете забывает, собой не владеет! Мать родную убьёт — и рука не дрогнет!
Спирька переводил свои горящие яростью и ненавистью глазки с одного мужика на другого,
— Заговор устроили, — зашипел он. — Доложу князю-батюшке.
— Когда из болота выползешь, тогда и доложишь, — сказал Игнат. — А заброшу я тебя подальше, в самую глубину!
— Ответишь! — рванулся Спирька. — Голову потеряешь!
— Но, смирно стой! — встряхнул коротышку Игнат. — А кто узнает? Кто скажет? Яков, которого ты жизни лишить хотел? Либо Демид?
— Я видеть ничего не видел, — сказал Демид, — знать ничего не знаю!
Демид помог Дурынде снять кафтан, вытереть кровь со спины. Рана оказалась пустячной — укол небольшой.
Игнат указал, какую траву болотную нужно приложить — кровь унять.
— От здоровья не лечатся, — сказал Игнат Якову. — До свадьбы ещё сто таких царапин заживёт.
— Я его каждое слово исполняю, своими мозолями кормлю, — пробасил Яков, положил на Спирькину голову огромную свою ладонь, и голова утонула в ней, как яблоко.
— Хоть не складно сказано, да верно, — подбодрил Игнат Якова.
Дурында отпустил Спирькину голову, махнул рукой:
— Сказал бы ещё, да…
— Да дома слова свои позабыл, — подхватил Демид. — Ничего, Яков, придёт день, своими словами заговоришь, а не чужими.
В этот момент Спирька, стоявший доселе тихо, вдруг извернулся всем телом, укусил Игната за руку.
Солдат разжал пальцы, и Чёрт, выскочив из кафтана, метнулся в кусты.
— Держи! — ринулся за ним Демид.
— Стой! — приказал Игнат, отбрасывая пустой Спирькин кафтан. Лошадей-то его Василий уже перепрятал. Значит, Чёрт раньше нас в село не явится. Демид, крикни-ка по-совиному три раза.
Демид приложил ладонь ко рту:
— Уху-ху, уху-ху, уху-ху…
Дед Данилка ухнул в ответ.
— Твой друг и деда нашего порешил бы этим кинжалом, — подняв с земли длинный нож, сказал
Якову Игнат. — Выбрал ты себе дружка! Долго выбирал-то?
Яков поник головой. Потом встрепенулся.
— А клад где? — спросил он. — Деду Данилке подмоги не надобно?
— Золото — дело наживное, — усмехнулся Игнат, покручивая ус. — Ты вот узнал, кто тебе друг, а кто
