— А ты не простыл? — озабоченно спросил Хёрбе.
— Нет, нет, — успокоил его леший. — Просто мне кажется, что пахнет весной.
— Весной? Взгляни в окно, Цвоттель! На дворе зима в самом разгаре.
— Ты мне не веришь, Хёрбе? — обиделся леший. — Тогда поверь моему носу. Он чешется к перемене погоды.
И действительно, ночью погода изменилась. С юга подул теплый ветер. Тучи заволокли небо. Пошел дождь пополам со снегом.
Проснувшись утром, друзья услышали цоканье капель по дорожке.
— Ну, что? Можно верить моему носу? — торжествовал Цвоттель. — У лешего нюх на погоду!
За ночь снег перед дверью сделался мокрым, липким и вязким. Хорошо еще, что обедать Цвоттелю идти недалеко. Дитрих Корешок и Кайль Хромоножка жили по соседству.
— Может быть, все же останешься дома? — на всякий случай предложил Хёрбе. — Дитрих и Кайль догадаются, почему ты не пришел.
Цвоттелю такое предложение не понравилось.
— Что это ты меня отговариваешь, гном? — возмутился он. — Думаешь, в оттепель у лешего аппетит уменьшается? Леший ни перед чем не остановится. Леший знает цену хорошему обеду!
Под дождем Цвоттель отправился на обед. Под дождем он и вернулся обратно. Промок до костей, продрог, но был в прекрасном настроении.
— А вот и я! — крикнул он, хлопнув дверью.
Что-то грохнуло на крыльце. С крыши на землю шлепнулся громадный пласт снега. Все кругом таяло и текло.
— Ничего, гном! — весело сказал Цвоттель и многозначительно потер нос. — До утра будет таять, а потом наступит снова зима. Как и положено. Леший и его нос тебе это обещают.
ЛЕДЯНАЯ СТЕНА
Воскресным утром, когда Хёрбе собирался было развести огонь в печи, оказалось, что совсем нет тяги. Лучина и поленья никак не разгорались. Чадили и дымили. А дым не шел в трубу. Он клубами валил прямо в комнату.
«Наверное, в дымоход что-то попало», — расстроился Хёрбе.
Он поспешил к двери, распахнул ее и обнаружил, что перед ним выросла белая сверкающая стена. Ледяная стена. И на этот раз леший и его нос не ошиблись: грянул мороз. Мокрый снег, под которым притаился гномий домик, ночью прихватило морозом, и он заледенел.
— Придется пробивать лед, — сказал Хёрбе. — Иначе мы не выберемся отсюда.
Он достал кирку, ледоруб и лопату, позвал Цвоттеля:
— Эй, соня-засоня! Помоги мне прорубить выход из дома.
Он звал его, кричал, расталкивал. Наконец полусонный, вялый леший поднял голову.
— Что случилось? — спросил он, позевывая.
— Посмотри. Все вокруг замерзло. Печь не растапливается. Воду не разогреешь. Давай приниматься за дело!
И гном взмахнул киркой.
— Проклятье! — воскликнул он. — Лед крепкий, как скала!
Каждый раз кирка отскакивала от сверкающей глыбы.
Ледоруб тоже не помогал: он оставлял на ледяной стене сверкающие зазубрины.
Но Хёрбе не сдавался. Он рубил, колотил, скреб, пока не заболели руки.
— Давай, Цвоттель, теперь ты. А я отдохну немного.
Цвоттель вовсе не обрадовался такому предложению. Он нехотя взял кирку и несколько раз вяло ударил по ледяной стенке.
— Эй, леший! — попытался подбодрить его Хёрбе. — А ну-ка, стукни посильнее, неужто силенок не хватает?
— А зачем? — пробормотал леший. — Честно сказать, я что-то устал, притомился.
Хёрбе начал сердиться.
— Ты понимаешь, что мы оказались подо льдом? Хочешь помереть с голоду или замерзнуть? Чувствуешь, в доме становится все холоднее и холоднее?
— В том-то и дело, гном, — зевнул Цвоттель, — от холода лешему хочется спать. Не рассчитывай на меня, Хёрбе. Для лешего наступило время спячки.
ВОТ ОНО ЧТО!
Зевая, Цвоттель побрел в свой угол. Свернувшись калачиком, он улегся в постель и мгновенно уснул.
— Вот оно что! — ахнул Хёрбе. — И это называется лучший друг. У меня беда, а у него спячка!
Но Цвоттель уже ничего не слышал. Леший, он и есть леший. Помощи ждать было неоткуда.
Надо работать! Целый день Хёрбе пытался прорубить в стене хоть крохотную дырочку. Он собрал все свои силы и рубил, рубил, рубил…
«Как не повезло, что сегодня воскресенье, — думал он. — В будний день соседи непременно бы спохватились, встревожились, что леший не пришел на обед. А сегодня у Цвоттеля домашний день, и никто не придет справиться, все ли в порядке. Иначе соседи не оставили бы нас в беде. Уж Старина Цимприх догадался бы, что тут что-то неладно. Но откуда знать старому Цимприху, что Хёрбе нуждается в помощи? Самое раннее завтра к обеду соседи встревожатся. Но не поздно ли уже будет? Если бы не было так холодно!» — вздыхал Хёрбе.
Он рубил, и рубил, и рубил, пока не почувствовал, что ему стало теплее. От него уже шел пар. Пот стекал со лба. На полях шляпы повисли сосульки.
Стемнело. Пришла ночь. Черная, злая, унылая, холодная ночь. Хёрбе попытался разжечь огонь. Но замерзшие пальцы ему не повиновались. И тут неудача!
Он достал из короба последний кусок хлеба. Хлеб замерз. Его невозможно было даже разломить.
— Все шишки сегодня на меня валятся, — удрученно прошептал Хёрбе.
Он ужасно устал. Голодный и холодный, забрался под одеяло, натянул его до самых глаз.
«Надо набраться сил, — подумал он, — утром продолжу».
Он заснул глубоким и тяжелым сном. До утра спал и спал. И неизвестно, проснулся бы он вообще, если бы не разбудил его чудовищный грохот.
ТРЕЩАЛИ БАЛКИ
А Цвоттелю снился роскошный обед. От удовольствия он захрапел. Храп его все усиливался. Чем вкуснее был обед во сне, тем сильнее храпел леший.
В доме стоял невообразимый шум!
Стол и стулья подпрыгивали, посуда на полках позвякивала. Все, что могло дребезжать, греметь и грохотать, дребезжало, гремело и грохотало.
Хёрбе в страхе откинул одеяло и вскочил. А-а! Да ведь это Цвоттель! Гном хотел было снова улечься спать, поглубже надвинув шляпу, и вдруг прислушался. Не дом ли рушится? Балки потрескивали при каждом вдохе и выдохе лешего. Хворост на крыше шуршал и шевелился. Хёрбе услышал, как что-то снаружи трещит, хрустит и раскалывается, будто ореховая скорлупа.
