- Умник, есть предложение. Прилетай сейчас ко мне. Отметим встречу. И всё такое...
- Прости Ласточка, но сейчас я занят.
- Да чем, ты занят то? Твой сигнал исходит с планеты. Так. Откуда ? Из района космопорта. Ну да, конечно, сидишь в баре, небось. Что ты мне о делах то, рассказываешь? Хочешь выпить? Так ведь и у меня можно. Ах да, друзья у тебя там. На меня времени нет. Как всегда!
- Нет, Ласточка, я и вправду занят. Одного человека дождаться надо.
- Ну да, ну да, дождаться. Сказочки внукам будешь рассказывать. Вот что, у меня ещё лучшее предложение появилось, бери всех своих друзей, раз уж не можешь с ними расстаться и прилетай.
- Ласточка, послушай, ещё раз тебе повторяю, сейчас не могу. Как-нибудь в другой раз.
Девушка долго и пристально на него смотрела, потом холодно спросила.
- Зачем я тебе нужна? Ты ведь не просто так вышел на связь, чтобы поздороваться.
- Ну да, - пробормотал Умник, обескураженный её внезапно сменившимся тоном.
- Так что тебе надо?
- Маленькая услуга мне нужна. Просто хотел узнать, что делается в ближайшем космосе.
Ласточка удивлённо посмотрела на бывшего возлюбленного.
- Да, что в нём может особенного делаться?
- Ну, может патрулей стало больше, или какие-нибудь корабли незнакомые появились.
- Да всё, вроде бы, по-прежнему, - в недоумении ответила Ласточка. - Странный ты какой-то стал. Кораблей тут всегда новых полно, торговый сектор всё-таки.
- Ну, подозрительного ты ничего не замечаешь? - не унимался Умник.
- Самый подозрительный в этой части космоса - ты, - рассердилась Ласточка.
- Ну не кипятись детка, не кипятись, - примирительно заговорил первый помощник. - Пожалуйста, прощупай сканерами пространство ещё разок, вдруг, что-то будет.
- Что-то ты скрываешь, - решила Ласточка. - Натворил каких-то дел, как пить-дать натворил. Давай-ка рассказывай.
- Да нечего рассказывать, - начал отпираться Умник. - Просто любопытно, что там наверху.
- Вот прилетай ко мне, вместе и посмотрим.
- Опять ты за своё...
- Ладно, так и быть, посмотрю. Пользуешься моей добротой. Дура я, дура. Всё для тебя делаю. Хоть бы ласковое слово сказал, хоть бы поблагодарил.
- Поблагодарю обязательно, - торопливо заговорил Умник. - И спасибо скажу, тысячу раз спасибо.
Ласточка на это только хмыкнула:
- Нужно мне... твои тысячи. Хотя бы разок в гости заглянул и не надо никаких спасибо. Ладно, что тут у нас? Так, тут торговый караван с Ломуна. А здесь у нас, что-то большое... А это транспорт вйо. Дурацкая, скажу, у них посудина. Так, а это что? Странно, странно...
- Что там? - Умник весь подобрался.
- В секторе 7411, это как раз периферия нашей системы, что-то происходит. Детекторы массы фиксируют несколько больших объектов. В систему, почему-то не входят.
- Сколько объектов?
- Шесть. Два застыли на месте, остальные двигаются вдоль периферии. Вот и всё.
Ласточка взглянула на первого помощника.
- Ну, удовлетворил своё любопытство?
- Ещё не совсем, - озабоченно пробормотал Умник. - Перешли мне все данные.
Ласточка снова в недоумении покачала головой, но информацию переправила.
- Как сама думаешь, кто это может быть? Почему не входят в систему?
- Наркоторговцы, наверное. Причём с очень крутой наркотой. Сюда они не любят соваться. В секторе 7411 полно астероидов, самое удобное место, чтобы делишки свои провернуть.
- А почему корабли такие большие? На военные похожи.
- Да что ты пристал? - рассердилась девушка. - Откуда я знаю? Может, чтобы наркоты побольше провезти.
- Ну, всё, больше никаких вопросов, - пообещал Умник. - Только одна просьба. Маленькая такая просьбочка. Не могла бы ты последить за этими кораблями? Вдруг ещё, что-то интересное случиться. Сообщи, пожалуйста.
Ласточка задумалась, потом хитро посмотрела на него и сказала:
- Услуга за услугу.
- Конечно, детка, всё что угодно.
- Сегодня вечером, ты прилетаешь ко мне в гости.
- Детка, я бы с радостью, но никак не получится...
Ласточка сердито прищурилась. Умник видел только её лицо, но готов был поспорить, что она упёрла и руки в бока.
- Знаешь что?
- Что?
- Достал ты меня! Шёл бы ты куда подальше, придурок. Мне работать надо, некогда тратить время на твои глупости.
Не попрощавшись, она отключила связь. Умник шумно вздохнул и откинулся на спинку стула.
- Ну что, пообщался? - усмехнувшись, спросил Везунчик.
Сластёна, Ночка и Налейка снова захихикали.
- Говорил тебе, незачем выходить на связь. Толком ничего не узнал, а нервы и ей и себе натрепал.
- Любовь зла! - изрёк Чудик.
- Ты бы, вообще помолчал, - раздражённо накинулся на него Умник. - Без твоих комментариев обойдусь.
- Да, что я такого сказал?
- Ладно, ребята, не кипятитесь, - вмешался Везунчик. - Хватит на эту тему. Вы девчонки, тоже перестаньте. Умника сейчас не дёргайте, видите, не до веселья ему.
- Не до веселья, это точно, - кивнул первый помощник. - Нельзя нам тянуть, сбагрить бы этот товар побыстрее.
- Так никто и не собирается тянуть, - уверил его Везунчик. - Посидим здесь ещё с полчасика, потом я навещу дядю, кое-что закупим и отправимся.
Умник поёжился.
- Вот и хорошо, а то у меня какое-то предчувствие дурное.
В бар между тем входили всё новые и новые посетители: маленькие мохнатые вурртоны с ледяных планет системы Ундия, луухнии, похожие на высушенных крыс без шерсти, люди-ящеры айви, прибывшие из самой удалённой части обитаемой Галактики, какие-то монахи в фиолетовых сутанах с капюшонами, закрывающими им лица. На вновь прибывающих, мало кто обращал внимание. Пилотов, избороздивших всю Галактику, уже вряд ли что-то могло удивить.
Почти все столики в нижнем зале были уже заняты, немало народу теснилось и у барных стоек. Шум от разговоров, звон посуды, пьяные выкрики перемежались с грохотом музыки. В одной части бара кто-то с кем-то подрался, в другой заключали сделку и никак не могли сойтись в цене. Спор был такой шумный и горячий, что люди, следящие за порядком, даже стали подвигаться поближе, чтобы вовремя пресечь назревающую потасовку. Где-то с грохотом разбилась бутылка, а в это время несколько охранников волокли к выходу два бесчувственных тела - человека и кринобанта, умудрившихся одновременно парализовать друг друга. За соседним столиком трое изрядно подвыпивших мембиоров, затянули на своём языке какую-то жуткую песню, при этом, каждый, старался перекричать другого и заодно звучащую в зале музыку.
