– Скажи честно, ты меня любишь?
Отец оторопел от такого вопроса. Потом рассердился:
– Ещё новый номер! Может быть, прикажешь целовать тебя по утрам?
Нет, – прошептал Славка. – Я просто спросил… Я не знаю…
Отец принялся ходить, бросая на Славку хмурые взгляды. Уселся к столу и забарабанил пальцами по салфетке.
– Хорошо, – сказал он. – Давай выясним отношения… Я не могу сказать, что люблю человека только за то, что он мой родной сын. Это, понимаешь, ещё не заслуга… Всё?
– Всё, – кивнул Славка.
Отец сел к приемнику и принялся настраивать его. Из репродуктора неслись чужие иностранные голоса, музыка и далёкий шум, похожий на отголоски грёз и океанских прибоев. Отец вертел ручку настройки. Он всё время сбивал устойчивую волну и искал новые, едва слышные волны, словно торопился найти чей-то голос, очень нужный ему сейчас.
– Ты ужинать будешь? – спросил его Славка.
– Нет, – ответил отец.
Славка лёг на диван в ботинках, повернулся к стене и закрыл глаза.
СЛАВКА ИЩЕТ ТОВАРИЩА
Если глянуть на город сверху, может показаться, что опустился он на дно зелёного озера. Еле-еле видятся сквозь толщу зелёной воды красные черепичные крыши хат.
Жарко.
Степь раскалила ветры, пригнала их в город. Ветры привыкли к деревьям и травам. Медленно гибнут травы от жаркой жажды, сухие и ломкие.
Славка каждый день приходил на сваи. Садился возле Варьки, девчонки в вельветовых брюках. Она ловила бычков и ершей. Варька не прогоняла, но и не радовалась ему. Уходила домой не прощаясь.
Славка не обижался. Ему нравилось смотреть, как блестит на воде солнце. Если долго смотреть, море и небо станут сверкающей сетью. Она заколышется возле глаз. Тогда перестанешь различать горизонт, цвет воды и прозрачность неба. Только светлые нити, от которых кружится голова. И нужно ухватиться за сваю, чтобы не упасть в воду.
Девчонки никогда не обращали на Славку внимания. Он не навязывался, хотя понимал, что они щедрее мальчишек. Когда двое дерутся, – мальчишки на стороне победителя. А у девчонок хватает восторгов для победителя и участия для побеждённого.
Славка всё ждал, чтобы Варька что-нибудь сказала ему. И, конечно, Варька сказала:
– Слышь ты, сбегай-ка за водой… Что-то пить захотелось.
И Славка помчался. Он сбегал домой за бидоном, принёс Варьке холодной воды из колодца. Он завернул бидон в лопуховые листья, чтобы вода не нагрелась.
– Тебя только за смертью и посылать, – сказала Варька, напившись.
Славка улыбнулся.
– В следующий раз я быстрее сбегаю.
Варька поймала рыбу с зелёными переливчатыми боками. «Красивая рыба, – подумал Славка. – У Варьки глаза такого же цвета. Красивые глаза». А Варька сказала:
– Слышишь, раздёргай-ка зеленуху…
Славка не понял.
– Чего?
– Ну, раздёргай в клочки. У меня наживки сегодня мало…
Рот у Славки слегка приоткрылся.
– Эх ты, горе… – Варька переломила красивую рыбу пополам, разорвала пальцами на куски и бросила в банку. Славка сжал губы, зажмурился.
– Несъедобная рыба, пустая… – сказала Варька чуть мягче обычного.
ПЕРЕСТАНЬТЕ, ПОЖАЛУЙСТА
Двое мальчишек в пёстрых ковбойках наскакивали на Варьку с двух сторон. Они били умело и с удовольствием. Они словно клевали её и отскакивали. Варька стояла бесстрашно, не прятала лицо, не сгибалась. Она поворачивалась в нужный момент и… сверху вниз по затылку – р-раз! И ещё. В отличие от мальчишек, Варька молчала. Из носа у неё текла кровь.
Славка подходил медленно, ноги его увязали в песке. Заметив его, Варька бровью не повела. И, конечно, не позвала его на помощь, словно он был посторонний зритель.
Славка сжался, поднёс руку ко рту.
– Что же вы делаете?.. – зашептал он. – Зачем вы её бьёте?..
Ноги у Славки стали слабые. Задрожали пальцы.
Один из мальчишек сбил Варьку на землю.
– Ой! – вскрикнул Славка. – Перестаньте!
