если раньше он его почитал, то теперь…
Теперь он его боялся. И мысль о том, что он никогда не сможет испытать ту радость, что возникает при взгляде на вспыхивающие руны, заставляла юношу беззвучно выть и проклинать судьбу. Ничто не сравнится с чувством творца. Ничто!
Кроме того ощущения, которое нахлынуло на Эйдора тогда, в лесу, при убийстве мага-оборотня.
С первыми лучами солнца готовый к выходу Агира разбудил юношу, молча подал свитки и вышел из комнаты. Сегодня это случится… Сегодня они увидят ту, которую искали.
– Кто маг, этот? – Часовой недоверчиво оглядел Эйдора. – Он?
– Если не хочешь встретить полдень в обличье насекомого, рекомендую позвать старшего, – холодно сообщил ему Агира.
По дороге к лагерю Халдии друзья решили, что в основном разговаривать будет рыцарь, а Эйдор – лишь с оттенком высокомерия поглядывать на собеседников. Маг и воин, странствующие наемники. Кто и откуда – неважно.
Молодой солдат переступил с ноги на ногу, с сомнением и опаской посмотрел на юного волшебника. Юн чародей, но кто знает – может быть, и способен превращать-то…
– Мы ждем, – с нажимом сказал рыцарь.
– Сержант! – крикнул часовой.
Крепкий воин в черной сержантской форме показался незамедлительно. Цепким взором скользнул по лицам товарищей и вопросительно кивнул солдату.
– Говорят – маг. Наниматься пришел.
– Кто? – деловито поинтересовался сержант.
Агира без слов с почтением указал на Эйдора.
– Идемте. – Вопросов солдат больше не задавал.
Друзья вошли в лагерь Халдии. Следуя за молчаливым сержантом, Эйдор едва сдерживался от того, чтобы не начать озираться. Столько людей, столько стали. И атмосфера… Здесь не чувствовалось, что скоро битва, что неподалеку война. В городе запах грядущей сечи витал во всех переулках, а тут будто бы не сражение впереди, а праздник.
Вот несколько солдат играют в карты, азартно комментируя каждый ход и громко подшучивая друг над другом. На хитрой конструкции из копий сушится чья-то одежда. Кружится в тренировочной драке пара воинов с палками вместо клинков.
Любуется блеском лезвия рослый мастер меча, заботливо, с любовью оглаживает ветошью сталь. Точит стрелы длиннорукий стрелок, о чем-то громко споря с разлегшимся рядом товарищем.
И всюду костры, костры, костры… У каждого бурлит своя жизнь.
– Стойте тут! – Сержант остановился у простенького, бесцветного шатра и скользнул за полог.
Эйдор позволил себе наконец оглядеться. С ленцой, равнодушием, чтобы не казаться окружающим наивным юношей. Ему даже нравилась эта роль. Впрочем, играть ее было необязательно: на друзей и так никто не обращал внимания.
Взгляд зацепился за неторопливо едущего рыцаря. Закованный в латы гигант величественно покачивался в седле, иногда поворачивая голову в глухом шлеме из стороны в сторону. Эйдор почувствовал, как напрягся Агира. Да и всадник остановился, медленно повернулся к товарищам. Юноша понял, что это паладин Горна.
Рыцарь направил коня к Агире, который с напускным равнодушием изучал чьи-то сапоги, сохнущие на двух вколоченных в землю палках.
Из шатра послышался смех сержанта, ему вторил сочный бас. Солдат туда просто поболтать заглянул?! Эйдор молился, чтобы халдийский воин побыстрее вернулся и они продолжили свой путь. Амулет даст защиту воину Братства, но как неприятно такое внимание.
– Да благословит вас Небесный Горн, – раздался из-под шлема голос паладина. Рыцарь остановился рядом с друзьями, возвышаясь так, что юноше пришлось задрать голову, чтобы увидеть забрало всадника.
– И тебя, святой воин, – откликнулся Агира.
Паладин промолчал, однако Эйдор чувствовал, с каким подозрением он смотрит на воина Братства.
– Грядет великая битва! – наконец проговорил рыцарь Горна. – Воды не найдется?
Агира неспешно отцепил от пояса кожаную флягу и протянул паладину. Всадник так же неспешно снял с головы шлем, обнажив мокрое от пота лицо. Почти ровесник Эйдору… И уже паладин!
Отпив глоток, рыцарь с сомнением посмотрел на Агиру. Тот же терпеливо ждал, пока латник напьется.
– Откуда будете?
– Отовсюду понемногу, – уклончиво ответил воин Братства.
– А конкретнее? – прищурился рыцарь, сделал еще один глоток и вернул флягу Агире.
– Я с севера Нирана. А откуда господин маг – не мне знать, но и спрашивать его не стоит.
Паладин равнодушно посмотрел на Эйдора. Юноша его ничем не заинтересовал.
– Наемники?
– Халд милостив к храбрым, а деньги любят умелых. Мы верные слуги обоим, – ответил Агира.
Рыцарь покачал головой, нахлобучил шлем на голову:
– Скверное дело… Берегитесь хитрости Усмия. Он любит тех, кто любит деньги. И не говорите такие слова воинам Халдии. Это ересь. Да пребудет с вами Небесный Горн.
Конь паладина тронулся с места, унося прочь святого воина. Обошлось…
Эйдор незаметно перевел дух и вздрогнул, когда на улицу выскочил уже знакомый сержант:
– Идемте!
И вновь шатры, шатры, шатры…
В конце концов солдат довел приятелей до места. Небольшой навес, под которым за грубым походным столом курил трубку хмурый, коротко стриженный мужчина лет тридцати. У него была необычная борода – аккуратная темная полоска, перерастающая в бакенбарды. Будто черный контур лица.
– Господин, он говорит, что маг, – почтительно склонился перед ним воин. Взгляд тусклых серых глаз вонзился в Эйдора.
– Что умеешь? – без обиняков поинтересовался человек.
– Свитки делаю.
– Свободен, – отмахнулся сержанту мужчина. Солдат немедленно ретировался. – Меня Рафасий зовут. Я отвечаю за магическую поддержку армии. Еще раз – что умеешь?
– Свитки делаю, – повторил Эйдор.
– Это я понял. Какие? – Мужчина с раздраженным видом почесал подбородок.
– Уважительнее! – пришел на помощь Агира. Он прекрасно понимал, что хвастаться знаниями Эйдор не может. – Мы готовы показать. Но не здесь, эффект может быть непредсказуемым.
– А ты кто? – Рафасий бросил на рыцаря презрительный взгляд.
– Напарник. Мы вдвоем работаем, – сухо сообщил Эйдор.
– Напарник? Ну тогда помолчи, напарник. У нас тут рубак под десять тысяч, а магов по пальцам пересчитать можно.
– Вам маги, значит, не нужны? – Юноша почувствовал, как в душе закипает ярость. Нельзя так разговаривать с людьми.
– Ладно, – поднял руки Рафасий. – Погорячился… Просто с утра уже прибыл один маг. Маг… Велено брать всех чародеев, так бы вышвырнул я его куда подальше. Итош – может, слышали?
– Нет, – покачал головой Эйдор.
– Ведет себя как волшебник третьей ступени, а на самом деле только лечащее заклятие и может написать… Ладно, пройдемте. Покажете свои умения.
