– Все, казалось, продумали, люди проверенные все были. И тут такое…
– Что происходит? – послышался голос Старра.
Живой… Ладомар улыбнулся.
– Ничего. Уже все произошло, – опять хихикнул незнакомец.
И в этот миг снаружи раздался знакомый Ладомару вой. Путы сдерживающей магии рухнули, и паладины немедленно бросились в атаку. Сидящий у костра чародей вспыхнул ярким пламенем, и пещера наполнилась воплями боли. Снаружи в незнакомца ударил огненный сноп, окутал невидимую прежде защитную оболочку анхорского чародея и пропал. Маг с сосредоточенным лицом повторил залп по Тайным, добивая уцелевших, и бросился к выходу.
Снаружи что-то взревело, и пришедший в себя Ладомар физически почувствовал, как где-то рядом беснуется снаружи магия. Агон все-таки их нагнал… Но незнакомец оказался очень мощным чародеем: с горящих алым огнем рук одно за другим срывались боевые заклятия, и, наверное, лишь сила Усмия помогала императору Мереана отражать удары и контратаковать.
Схватка, а вернее простой обмен боевыми заклинаниями, продолжалась несколько минут и наконец стихла. Как будто магам надоело перекидываться волшбой.
– Ушел, – устало проговорил коротковолосый чародей. – Но силен, ничего не ска…
Поднявшийся было Эйдор отлетел к стене и мешком свалился на землю.
– Вампирчик, я совсем про тебя забыл, – просиял незнакомец.
– Ты такой же, как я! – просипел юноша.
– Да, но я управляем. Прощайся с товарищами…
– Не надо! – Ладомар понял, что сейчас Эйдора убьют. – Не надо его убивать.
Маг с удивлением повернулся к паладину, махнул рукой, и молодого чародея затянуло паутиной.
– Он вампир.
– Да хоть оборотень. Он никому зла не причинял! – Ладомар выбросил из головы мысли о Лемилле. – Отпусти его!
– Пока не причинял, – задумчиво произнес незнакомец, прикрыл глаза, словно размышляя, и с изумлением сказал: – Хм… На вас у начальства свои планы. Хорошо, повременим с карой. Но если что, я с большим удовольствием выпью тебя, мальчик.
Последние слова относились к Эйдору.
– Давно я не испытывал… Ну да ты понимаешь. – Коротковолосый чародей хихикнул, глядя на закутанного в паутину волшебника. – Надеюсь, тебя отдадут мне.
В пещере появился еще один человек. Возник из воздуха, медленно огляделся и кивнул молодому:
– Велено доставить всех к Братьям. Вампира тоже.
Ладомар почувствовал легкое головокружение, мир вокруг поплыл и потускнел, а потом паладин грохнулся на камни. Но уже не в пещере. Глядя на сапоги перед лицом, он с трудом перевернулся на спину. Огромный длинноволосый латник по-звериному оскалился и присел над воином Горна:
– Привет, красавчик!
Вокруг плотным кругом замерли солдаты в бело-золотых накидках с вышитым на груди ромбом. Над укутанным в паутину Эйдором застыли двое, одним из них был уже знакомый колдун.
Ладомар осторожно поднялся на ноги, не сводя глаз с улыбающегося латника. Лемилла с тем же отсутствующим видом стояла рядом с задумчивым мужчиной средних лет.
– Кукла, – подытожил наконец тот. – Хам, скажи своим, чтобы тащили ее в лагерь.
– Быстро, – громыхнул длинноволосый и страшно глянул на ближайших к нему солдат. Затем латник вновь уставился на паладина: – Эть! Добро пожаловать в славный Анхор, странники. Хлеб, как говорится, да соль.
Ладомар заметил еще одного необычного в такой компании мужчину. Пожилой человек с грустными глазами, не отрывающий взгляда от Эйдора.
– Лев, – вдруг произнес он, – может, не надо? Зачем я здесь? Позволь уйти…
– Провинился, будешь наказан. – Тот, кто отдал команду Хаму, был здесь главным.
– Кто вы такие? – наконец спросил Ладомар.
Они находились на небольшом каменном плато, неподалеку от леса. Другая сторона Забытого Перевала? Анхор?
– Братство чародеев, святой воин, – ответил Лев. Он с интересом оглядывал паладина. – Вас и ждем.
– Вернее, деваху, – хохотнул Хам.
– Вот вы какие, анхорцы, – с улыбкой произнес Старр. Рыцарь выпрямился, огляделся. – Вот он какой, Анхор.
– Это Путаные Места, Анхор севернее, – глухо поправил его пожилой человек. – Лев… Ну пожалуйста. Я его сызмальства знаю…
– Я сказал – нет! – резко ответил Лев и перевел холодный взгляд на Ладомара: – Вы свободны, можете возвращаться.
Паладин чуть не пошатнулся, в душе забурлило отчаяние, но язык слушаться отказался. Гордость проснулась не вовремя. Просить за себя Ладомар не мог. Не умел.
– Простите… – Старр… Добрый король Кронея. Сердце воина Горна замерло в надежде, что друг скажет то, чего не смог сказать паладин. – Но мы сюда шли в надежде попасть в Анхор. Это возможно?
– Вели себя корректно, – отреагировал на взгляд Льва молодой колдун, спеленавший Эйдора на перевале. – Носатый – слуга Небесного.
Ладомар опешил от лаконичного описания. Носатый?!
– А зачем вам в Анхор? – Лев неожиданно улыбнулся.
– У него здесь любимая, – кивнул на Ладомара друг. – Давно ее ищет… Следы ведут сюда.
Длинноволосый латник расплылся в улыбке и грубо пихнул паладина в плечо:
– Эть! Вот так вот! Лева? Цель-та святая!
Глаза мужчины потеплели.
– Хорошо, возьмем вас с собой. Но учтите, поначалу следить за вами будут очень пристально, несмотря на столь благие цели.
Ладомар не нашелся что сказать, да и горло перехватило от радости. Он смог только благодарно кивнуть Льву.
– Ну тогда, парни, проводите-ка ребят в лагерь. – Хам весело махнул рукой. – Тут дальше все неприятно будет, нечего смотреть.
– А Эйдор? – наконец справился с собой Ладомар.
– Вампир сейчас умрет, – равнодушно пожал плечами Лев, и при этих словах пожилой мужчина поморщился. Друг?
Юноша не обманывал, они действительно хотели его убить. Но Эйдор не бросил товарищей… Рискнул. Паладин скривился от осознания вины. Ведь могли отпустить его тогда, на склоне. Зачем дальше потащили?!
– Если бы не он, мы бы никогда не довели сюда Лемиллу… Пощадите… – выдавил из себя Ладомар. Просить за себя невозможно, но за других – это святое.
Эйдор с мольбой глядел на Льва, не в силах произнести ни звука.
– Мужички, не много ли просите? – нахмурился Хам.
– Погоди. – Лев внимательно смотрел на паладина. – В самом деле несправедливо получается.
– Эть! Какая справедливость с вампирами?! – возмутился Хам.
– Что ты готов сделать для того, чтобы мы его отпустили? – вдруг поинтересовался у Ладомара Лев.
Паладин не ожидал такого вопроса и крепко задумался. В самом деле – что?
– А что надо? – наконец спросил он.
– Уклончиво, – хмыкнул Лев, однако глаза его подернулись стальным блеском. – Ну, например, присягнуть на верность Братству?
– Я не знаю законов Братства. Если оно служит Подземным Кузням, то нет.
