— Давайте я посмотрю на дне, — сказал Перси. — Если это место построено как фонтан, то там должен быть слив. А вы, ребята, поищите в нишах секретные выходы. Может ракушки это ручки, или еще что.
Это было отчаянной идеей, но Пайпер была рада сделать хоть что-то.
Перси прыгнул в воду. Джейсон и Пайпер перебирались с ниши на нишу, толкая их ногами и шевеля ракушки, впрессованные в камни, но им не особо везло.
Намного раньше, чем Пайпер ожидала, Перси вынырнул на поверхность, задыхаясь и размахивая руками. Она протянула руку, и он чуть не потащил ее за собой под воду прежде, чем она помогла ему взобраться.
— Не могу дышать, — задыхался он. — Вода… необычная. Я едва выбрался.
«Жизненная сила нимф, — подумала Пайпер. — Она была настолько ядовитой и злой, что даже сын морского бога не мог совладать с ней».
Когда вода поднялась вокруг нее, Пайпер почувствовала, как она влияет и на нее тоже. Ее мышцы ног дрожали, как будто она пробежала много миль. Ее руки оказались морщинистыми и сухими, несмотря на то, что она была посреди фонтана.
Ребята двигались вяло. Лицо Джейсона было бледное. Казалось, ему трудно было держать его меч. Перси промок и замерз. Его волосы не были больше настолько темными, будто бы они выцвели.
— Они забирают нашу силу, — сказала Пайпер. — Истощают нас.
— Джейсон, — закашлялся Перси. — Вызывай молнию!
Джейсон поднял свой меч. В комнате прогремел гром, но молнии я не появилась. И крыша не сломалась. Вместо этого, в верхней части комнаты образовался миниатюрный дождь. Он лил, заполняя фонтан еще быстрее, но на обычный дождь он был не похож. Он был такой же темный, как и вода в бассейне. Каждая капля жалила Пайпер кожу.
— Не совсем то, чего я добивался, — сказал Джейсон.
Вода теперь доходила им до шеи. Пайпер чувствовала, как затухает ее сила. История дедушки Тома о водных каннибалах оказалась правдой. Злые нимфы похитят ее жизнь.
— Мы выживем, — пробормотала она про себя, но в этой ситуации ее дар убеждения помочь не мог. Скоро ядовитая вода будет над их головами. Они должны были плыть, но эта дрянь уже парализовала их.
Они утонут точно так же, как в ее видении.
Перси начал грести воду назад тыльной стороной ладони, словно отгоняя плохую собаку.
— Не могу… Не могу ее контролировать.
«Ты должен принести меня в жертву», — сказал скелет собаки из истории. «Ты должен бросить меня в воду».
Пайпер почувствовала, как будто кто-то схватил ее за шиворот и обнажил кости. Она схватилась за рог изобилия.
— Мы не можем бороться с этим, — сказала она. — Если мы пытаемся сдерживать это, то становимся только слабее.
— Что ты имеешь в виду? — Джейсон старался перекричать дождь.
Вода поднялась до их подбородков. Еще несколько дюймов, и их точно зальет. Но вода еще не достигла потолка, еще нет. Пайпер надеялась, что это означало, что у них все еще было время.
— Рог изобилия, — ответила она. — Мы должны попытаться сокрушить нимф чистой водой, дать им больше, чем они могут взять. Если мы сможем разбавить это ядовитое вещество…
— Твой рог может делать такое? — Перси пытался держать голову над водой, что определенно было для него в новинку. Он выглядел испуганно.
— Только с вашей помощью.
Пайпер начала понимать, как работает рог. Все замечательные вещи, что он извергает, не приходили из ниоткуда. Она смогла похоронить Геркулеса в бакалейных товарах лишь тогда, когда она смогла сосредоточиться на всех ее положительных приключениях с Джейсоном. Чтобы создать достаточно свежей воды, чтобы наполнить комнату, она должна была заглянуть еще глубже, направить больше эмоций в нужное русло. К сожалению, она теряла способность к концентрации.
— Мне нужно, чтобы вы оба помогли мне провести через рог все, что в вас есть, — сказала она. — Перси, думай о море.
— О соленой воде?
— Не важно! Главное — о чистой. Джейсон, думай о грозе — больше о дожде. Оба возьмитесь за рог.
Они прижались к друг другу, когда вода подошла к краю.
Пайпер попыталась вспомнить уроки безопасности, которые давал ей отец, когда они начинали заниматься серфингом. «Чтобы помочь тонущему человеку, обхватите его сзади и отталкивайся ногами, лежа на спине».
Она не была уверена, сработает ли эта стратегия с двумя людьми, но она обвила руки вокруг обоих парней и попыталась удержать их на плаву, пока они держали рог изобилия между собой.
Ничего не произошло. Дождь хлестал еще больше темной и кисловатой водой.
Ноги Пайпер налились свинцом. Вода стала подниматься всё выше, тем самым угрожая утянуть парней на дно. Она чувствовала, как силы оставляют ее.
— Все плохо! — выкрикнул Джейсон, отплевываясь водой.
— Нас смоет в никуда, — согласился Перси.
— Вы должны работать вместе, — кричала Пайпер, надеясь, что она права. — Оба думайте о чистой воде — водяном шторме. Не сдерживайтесь. Представьте, что все ваши способности, все силы вас покидают.
— Это не сложно! — заметил Перси.
— Так выпустите их! — сказала она. — Представьте все, словно… вы уже умерли, и ваша единственная цель — помочь нимфам. Это должен быть дар… жертва.
На последнем слове все притихли.
— Давай попробуем еще разок, — сказал Джейсон. — Вместе.
На этот раз Пайпер сконцентрировалась на роге изобилия изо всех сил. Нимфы хотели забрать ее молодость, ее жизнь, ее голос? Отлично. Она представляла, что вся сила ускользала от нее.
«Я уже мертва, — сказала она себе, так же спокойно, как скелет собаки. — Это единственный путь».
Чистая вода выстрелила из рога с такой силой, что откинула их к стене. Дождь изменился на белый поток, такой чистый и холодный, что Пайпер едва не задохнулась.
— Это работает! — крикнул Джейсон.
— Чересчур хорошо, — сказал Перси. — Комната только быстрее заполняется!
Он был прав. Уровень воды поднимался так быстро, что крыша теперь была всего в нескольких футах от них. Пайпер могла потянуться и коснуться рукой миниатюрных дождевых облаков.
— Не останавливайтесь! — сказала она. — Мы должны разбавить яд, пока нимфы не очистятся.
— Что если они не смогут очиститься? — спросил Джейсон. — Они были здесь внизу, переполняясь злобой тысячи лет!
— Только не сдерживайте себя, — сказала Пайпер. — Даже если мы утонем…
Ее голова ударилась о потолок. Дождевые тучи рассеялись и растворились в воде. Рог изобилия продолжал извергать чистый поток.
Пайпер подтянула Джейсона к себе и поцеловала.
— Я люблю тебя, — сказала она.
Слова вылетели из нее, как вода из рога изобилия. Она не могла сказать, какова была его реакция, потому что мгновение спустя они оказались под водой. Она задержала дыхание. Течение ревело в ушах. Пузырьки кружились вокруг нее. Свет по-прежнему струился по комнате, и Пайпер была удивлена, что она могла видеть его. Стала ли вода чище?
Ее легкие, казалось, вот-вот лопнут, но Пайпер все равно направила всю свою последнюю энергию в рог изобилия. Вода продолжала течь из него, хотя в комнате больше не было места. Появятся ли в стенах
