— Каждый человек имеет право на свое мнение, — корректно ушел от ответа на вопрос Степан.
— Вы очень тактичный человек, — улыбнулась Наташа. — Вам это в повседневной жизни не мешает?
Степан посмотрел в глаза своей собеседницы и смутился. В них была уверенность сильного человека, умудренного жизненным опытом. Было в этом какое-то несоответствие. Не может юность сочетаться с мудростью.
— Если не секрет, о чем вы мечтаете? — Степан сделал вид, что не услышал вопроса.
— Хочу решить вопрос долголетия людей.
— Ого? — Степан иронично улыбнулся. — Над этой проблемой человечество бьется с незапамятных времен. Не боитесь всю жизнь натыкаться на глухую стену?
— Не такая она и глухая, — возразила Наташа. — Ученые уже давно знают о причинах старения.
— Кто же этот враг человечества?
— Свободные радикалы, которые являются побочным продуктом кислорода.
— Только они?
— Еще, потребляемая нами пища.
— Какой же вывод из этого можно сделать? Как спасти человека от преждевременной старости?
— Не дышать и меньше жрать, — зло выпалила Наташа и отвернулась от Степана.
— Я вас опять обидел?
— Мы ведь с вами учимся по одним программам. Зачем этот экзамен моих знаний?
— Извините, но мне показалось, что вы слишком оптимистично и легкомысленно относитесь к глобальной проблеме.
— Это от того, что вы слишком мало знаете об этой проблеме, — уколола своего собеседника Наташа. — Не сомневаюсь, что вы добросовестно изучаете то, что вам преподносит официальная наука, и боитесь хоть на шаг отойти в сторону. Ведь там темно и очень страшно.
— Не такие уж мы дремучие, — не согласился Степан. — Кое-что и наша серость почитывает.
— Неужели и оккультизмом занимались? — не поверила Наташа.
— Нет. До такой мракобесии я не докатился, — ответил Степан.
— Вот видите. Ничего не зная о древнейшей науке, вы ее уже заклеймили позором.
— Но ведь на дворе не средние века, чтобы верить во сякую чертовщину! — возмутился Степан.
— Неужели никогда не слышали, что официальная наука бессильна объяснить некоторые факты? — ехидно спросила Наташа.
— Можно подумать, что их объясняют ваши любители потусторонних сил, — парировал Степан.
— Иногда объясняют, — возразила Наташа.
— И могут показать свои достижения?
— Могут, — Наташа серьезно посмотрела на Степана. — Это не в их правилах, но иногда они делают исключения. Я могу вам устроить встречу с людьми, которые серьезно занимаются оккультными науками.
— За что такая честь?
— Хочу наказать вас за проявленную грубость, — ответила Наташа. — Не люблю, когда из меня делают дуру.
— И в мыслях не было, — запротестовал Степан.
— Вы уже идете на попятную? Неужели не хочется доказать свою правоту?
— Сомневаюсь, что ваши друзья смогут показать мне что-либо интересное, — пожал плечами Степан. — Все кончится пустыми разговорами о том, что только посвященным дано понять смысл бытия и заглянуть за горизонт.
— Обещаю, что вы увидите неопровержимые доказательства.
— Кто ваши друзья и чем они занимаются?
— У меня создалось впечатление, что вы боитесь, — Наташа насмешливо посмотрела на Степана.
— Я боюсь оказаться посмешищем. Сейчас развелось много оккультных сект, в которых дурят доверчивых людей. С помощью гипноза и наркотиков вводят народ в транс, а потом показывают различные фокусы.
— Даю слово, что никаких наркотиков и фокусов не будет. Это серьезные люди, которые долгое время изучают магию и тайные знания древних культур.
Степан колебался. Он постеснялся сказать Наташе, что целый год посвятил изучению оккультных наук. Не для того, чтобы открыть для себя истину, а из любопытства. Чем больше он читал книг по магии, спиритизму и других ответвлений оккультизма, тем больше убеждался, что все это шарлатанство. Было ясно, что авторы данных «научных трудов» желают заработать деньги на модной волне. Многим молодым людям нравились закрытые секты своей таинственностью и необычными обрядами.
— Где и когда вы хотите познакомить меня со своими друзьями?
— Сегодня. Их собрания начинаются незадолго до полуночи.
— Ровно в полночь выползают потусторонние силы из мрака, — еле сдерживая смех, произнес Степан.
— Маленькая дань традициям прошлого, — пожала плечами Наташа. — Конечно, время проведения таких собраний неважно. Но разве только оккультисты страдают тягой к театральности?
— По-моему это одна из самых важных составляющих таких сект, — язвительно заметил Степан.
— Вы были когда-нибудь в церкви?
— Пару раз заходил на богослужение. Ради любопытства.
— У вас не возникло ощущения, что перед вами разыгрывают спектакль?
— Что вы имеете в виду?
— Богатое убранство церквей, позолоченные иконы, красивые одеяния священнослужителей, полумрак от свечей и песнопения. Отличная театрализованная постановка для одурманивания людей. С вашей точки зрения, конечно.
— Убедили, — поднял обе руки Степан. — Готов признать, что в красивых и необычных обрядах нет ничего плохого.
— Так вы идете со мной?
— Вверяю свое тело и душу под вашу опеку, и молю о милости взять под свое ангельское крыло в случае, если потусторонние силы захотят мною полакомиться. А, попросту говоря, съесть, — произнес Степан, соединив ладони, и опустив на них подбородок.
— Я бы тебя сама съела, но в другом смысле, и при условии, что прекратишь смеяться над серьезными вещами, — прошептала Наташа. Она лизнула и поцеловала Степана в щеку. После этого легко вскочила с кресла и отправилась к выходу.
Степану ничего не оставалось делать, как последовать за ней.
Глава сорок восьмая
Время было позднее и такси удалось поймать не сразу. В конце концов, им повезло. Наташа подбежала к водителю и начала договариваться о цене. Степан стоял в стороне и не вмешивался в разговор.
Они ехали по ночному городу довольно долго. Правда, Степан этого не заметил. Как только машина тронулась с места, Наташа впилась в его губы долгим поцелуем. У Степана перехватило дыхание, а голова начала немного кружиться. Чувствуя, что сейчас потеряет сознание, он отстранился и жадно вздохнул всей грудью. Наташа не дала ему опомниться и опять прильнула к его губам. На этот раз не так страстно, но очень нежно. Степан отвечал ей сначала осторожными, а потом все более жаркими поцелуями. Ее гибкое тело извивалось в его руках. Он ощутил нежность бархатистой кожи, чья дрожь передалась ему. Сначала его посещала мысль о том, что надо развернуть такси в другую сторону и ехать к нему домой. Потом все
