стакан, с еще не разбавленной кровью.
— Нет! — испуганно выставил вперед руки Степан. — Просто любопытно, чем отличается на вкус кровь человека от крови животных?
— Тем же, чем отличается вино от виноградного сока, — разочарованно вздохнул француз. — Химический состав практически одинаковый, но есть еле заметные отличия. Слабый едва уловимый вкус наслаждения. Это легко понять, если ты хоть раз дегустировал несколько различных вин.
— Что это за юнец? — поинтересовался Бертольд после приветствия. Он и Роберт уселись в кресла напротив Григория.
— Он является владельцем хрустального черепа.
— Откуда он его взял?
— Остался от деда археолога.
— Зачем ты его притащил сюда?
— Он стал опасным свидетелем. Вампиры наверняка бы его убили. Тем более, что он спас мою жизнь.
— Что он про нас знает?
— Почти все.
— Слишком сентиментальным ты стал Григорий, — проворчал Бертольд.
— Я всегда таким был, просто ты не замечал.
— Зачем нас позвал? — спросил Роберт.
— Вампиры начали за нами охоту, — сообщил Григорий.
— С чего ты взял?
— За короткий промежуток времени я дважды подвергался нападению. Причем в первый раз в то время, когда был голоден.
— Может случайность? — предположил Бертольд. — Нападали смертные?
— Нападали действительно смертные, но руководила ими симпатичная вампирша.
— Ты ее видел? — спросил Бертольд.
— Была маленькая потасовка, после чего она выпрыгнула с балкона четвертого этажа.
— Схватить ее никак нельзя было? — поинтересовался Роберт.
— Разве нам это хоть раз удалось сделать? Они конечно слабее нас, но тоже не дети. Поэтому я и собрал вас, чтобы обсудить дальнейшие действия. Раньше мы только чувствовали, что за нами следят. Иногда натыкались на соглядатаев. Но никогда на нас не нападали. Что-то изменилось. Кажется, нам пора всерьез заняться этими невидимками.
— Ты, как всегда прав, — согласился Роберт. — Вампиры активизировались. В Америке на меня тоже напали.
— Почему ты мне об этом не сообщил? — возмутился Григорий.
— Нападение было замаскировано под несчастный случай, — пояснил Роберт. — Пока я разбирался в деталях, ты сам мне позвонил. Поэтому и решил рассказать все при личной встрече.
— Расскажи подробности, — попросил Григорий.
— Ты знаешь официальную версию организации моей экспедиции в Америку. На самом деле я отправился искать тайник тамплиеров, который, по моему мнению, должен был находиться в Аргентине. После разгрома Ордена Храма, часть архива нашего братства была утеряна. Ты помнишь, что пятнадцать кораблей отплыли из Ла-Рошеля в разные концы света. Не все посланцы вернулись с сообщениями о благополучном прибытии к месту назначения. Несколько кораблей бесследно исчезли. Всеми тайнами ордена владел только великий магистр. Поэтому мы с Бертольдом знали не обо всех делах ордена. Одной из тайн было то, что тамплиеры побывали в Америке еще до Колумба. На территории нынешней Аргентины, они добывали серебро и чеканили свои деньги. Отдельные образцы этих монет можно найти в некоторых музеях. В бумагах, которые попали мне в руки, были сведения об этих рудниках. Там же говорилось о постройке небольшой церкви. Ты знаешь, что любая церковь, монастырь или замок, построенные тамплиерами, имели свои тайники. Я предположил, что один из пропавших кораблей мог везти часть архива в Америку. Поэтому снарядил научную экспедицию в Аргентину. Изучив карту, я предположил, что тайник должен был находиться в труднодоступном месте. Район провинции Чако подходил по всем параметрам. Туда я и отправился.
— Кого ты взял с собой в экспедицию? — поинтересовался Григорий.
— Одного знакомого археолога. Он должен был вести дневник наших официальных исследований. Носильщиков и проводников я рассчитывал набрать из местного населения. Пришлось много поколесить. В деревнях собирал легенды, где хоть что-то говорилось о белых людях, побывавших в этих местах. В конце концов, я нашел район, который аборигены считали проклятым. Пришлось нанимать носильщиков из другой местности, которые не знали о проклятии нужного мне района. Индеец из близлежащей деревни согласился быть проводником только за очень большие деньги. Я все время за ним присматривал, боясь, что он попытается сбежать. Экспедиция проходила тяжело. Пришлось пробираться сквозь тропические леса и болота. Наконец-то мне повезло. Я наткнулся на мощеную булыжником дорогу. Она сильно заросла травой, но это точно была дорога, сделанная руками человека. Уже вечерело. Поэтому мы разбили лагерь, чтобы продолжить поиски, когда рассветет. Место для тайного убежища было выбрано хорошо. Широкая гористая местность была труднодоступной из-за густого леса. С одной стороны тянулись непроходимые болота, с другой стороны река. Ее скалистые берега так заросли, что высадиться на них было практически невозможно.
— Странно, — удивился Григорий. — Зачем к тайному убежищу было прокладывать дорогу?
— Тропические леса имеют свойство быстро зарастать, — стал пояснять Роберт. — Сегодня ты прорубил сквозь заросли тропинку, а на следующий день ее можешь уже не найти. Видимо, по этой дороге возили стройматериал для постройки церкви. Как я уже говорил, к нашему приходу дорога практически вся была покрыта растительностью. Корни деревьев вытолкнули наружу хорошо отшлифованные камни. По ним я и догадался, что под нами дорога.
— Что же было дальше?
— Все расположились на ночлег и вскоре уснули. Только мне не спалось. Вспоминал прошлое, гадал, что нас ждет впереди. Мое нетерпение увидеть, что находится в конце дороги, было столь велико, что я поднялся и пошел по ней вглубь леса. Идти пришлось не меньше двух километров. В конце пути меня ждало маленькое разочарование. Вместо церкви я увидел только развалины. Кто-то разрушил ее до основания. Поросшие зеленью камни говорили о том, что это произошло очень давно. Прямо на меня смотрел вход в подземелье. Когда-то он закрывался дверью, но сейчас ее не было. Только ржавые петли напоминали о ее наличии в давние времена. Как только я приблизился к входу в подземелье, там зажглись два желтых огонька. В следующее мгновение на меня прыгнуло большое животное. Я успел выстрелить в него из ружья, которое предусмотрительно захватил с собой. Послышался рев вперемежку с визгом. Не было сомнения, что я попал. Это была пума. Только размеры ее были намного больше тех, которые бывают у обычных представителей этого кошачьего рода. Пума каталась по земле и выла от боли. В темноте подземелья я увидел еще одну пару светящихся глаз. Второе животное я встретил прицельной стрельбой. Лес огласился страшным ревом раненого зверя. Пользуясь тем, что я отвлекся, первая пума опять набросилась на меня. Сильные лапы зверя выбили из моих рук оружие. Мы покатились по земле. В это же время к нам подбежала вторая пума. Она готова была вонзить свои клыки в мое горло, но неожиданно остановилась. Оба зверя начали принюхиваться, а потом бросились бежать прочь. Я удивленно уставился им вслед. Из-за этого не заметил, как из подземелья выбежал еще кто-то. В последний момент я успел увернуться от сверкнувшего в свете луны клинка. У меня на боку висел мачете. Взяв его в руки, я лишил нападающего всякого шанса на победу. Он успел сделать только один выпад, после чего мой клинок пронзил его сердце. В это же время лес огласился ужасными воплями. Они раздавались со стороны лагеря, где остался мой приятель и аборигены. Расстояние до того места было большое, но крики были слышны отчетливо. Полтора десятка людей издали душераздирающий вопль страха и отчаяния, который разбудил всю округу. В воздухе послышались хлопки крыльев, а в кустах топот ног. Я бросился обратно в лагерь, надеясь хоть кого-нибудь спасти. К сожалению, пумы оказались очень кровожадными. Они сначала всех убили, а потом стали их пожирать. Ветер дул мне в лицо. Поэтому я сумел близко подобраться к животным. Мне удалось одним ударом обезглавить одну из пум. Вторая кинулась убегать, но неудачно выбрала направление. Перед ней оказалась скала. Пума прыгнула
