- Зачем наговариваешь? - хлопнул по подтянутому животу Ланцов. - Колись дальше.
- Не хочу колоться, думаю, сам догадаешься.
- Керимов…, - обречённо прошептал полковник, генерал кивнул.
- Нас отстраняют от проведения операции.
- ЧТО-О!?
- Сядь! - осадил вскочившего Ланцова генерал. - Дела сдашь Стрижу, ему же переподчиняется второй состав третьей группы и Чуйко.
- Когда?
- Завтра, точнее уже сегодня.
- Подкопался-таки Валера под тебя.
- Руки у него коротки, подкапываться, - презрительно сказал генерал.
- Так это твои штучки? - полковник почти не удивился откровению. - Зачем тебе понадобилось мутить воду?
- Затем, Игорь, что я тебе доверяю. Ты сто раз спасал мою задницу, а теперь моя интуиция благим матом орёт о грядущих неприятностях, которые обрушатся на нас, если мы свяжемся с мальчишкой. Мы до сих пор не поняли природы изменений, происходящих с младшей дочерью Керимова, а теперь командование тыкает нас рылом в сторону сына. Понимаешь, Игорь, не может простой пацан превратиться за столь короткий срок в то, что мы видели в, как его там…
- В Ортаге, - подсказал полковник.
- Да, в Ортаге. Мои эксперты не видят никаких предпосылок к столь серьёзным изменениям, но факты говорят сами за себя. Мальчишка - маг, сильный фехтовальщик и боец от Бога.
- И это…
- И это пугает. Игорь. Не знаю, как тебя, но меня это пугает. Я не знаю, какие сюрпризы он ещё скрывает.
- Да-а, Саша, я подумать не мог, что когда-нибудь дождусь от тебя таких откровений.
- Когда-нибудь всё происходит в первый раз. Плесни ещё чуть-чуть.
Полковник встряхнул бутылку и 'насыпал' по полтинничку.
- Прозит, - поднял чарку генерал.
- И тебе не кашлять, - ответил Ланцов.
Не чокаясь, мужчины выпили. В комнате повисла тягучая тишина, каждый думал о своём. Жизнь старых друзей делала очередной крутой выверт, куда он может привести, не знал никто. Ланцов потянулся к сигаретам, подержал пачку в руках. Помял и отложил её на край стола, он чувствовал, что генерал сказал не всё и ждал продолжения откровений. Игорь ни в коей мере не обольщался на свой счёт, такой интриган, как его визави просто так делиться сведениями не будет. Если сегодня он выводит себя и его из-под удара командования, то завтра запросто потребует ответной услуги и как бы эта услуга не перевешивала ту, которая будет оказана Ланцову. Игорь давно варился в 'котле' интриг, завоевав на этот поприще определённую репутацию, ни разу не влипнув в сомнительную историю. Что греха таить, он и генерал часто играли в связке, поэтому градус доверия между ними двумя был очень высок, позволяя мужчинам считаться друзьями.
- Мы в глубокой дупе, - прервал молчание генерал. - Командование санкционировало 'внедрение'. Три дня назад я случайно стал обладателем информации о подготовительном центре.
- Не туда ли перевели Мехди?
- Туда, в рамках операции на Иланте решено захватить несколько человек, в том числе магов. Мальчишка должен послужить связующим звеном. Заинтересованные люди не желают слушать никаких возражений.
- Что так?
- Ты сам видел возможности магической медицины. Скажи, если бы тебе предложили скинуть полтора десятка лет, ты бы отказался? То-то и оно, кое-кто тоже не хочет отказываться от возможной молодости и готов заложить деньги и душу дьяволу. Чёрт, я до сих пор считаю, что сливать информацию в аппарат президента было большой ошибкой, теперь от порталов требуют материальных выгод. А там, где завязаны большие деньги, плавает самое вонючее дерьмо. Возьми, к примеру, Китай, ещё порталы не построены, а уже столько дыр в головах наделано. Поэтому, Игорь, я предпочитаю занять позицию наблюдателя и тебе советую поступить так же. В случае, если дело выгорит, мы со спокойной совестью присоединимся к лагерю победителей, если командование опростоволосится, то мы не попадаем поз раздачу 'пряников', так как ни за что в реале не отвечали, а наоборот, предупреждали о возможности конфуза.
- Жаль Керимова.
- Да, Илья попал со всех сторон.
- Тебе что-нибудь известно о том, как планируют привлекать Ольгу? - спросил Ланцов, Александр Владимирович утвердительно кивнул.
- Пока мне не обрубили хвосты, я успел кое-что разузнать. К делу привлекают группу Осадчука. Для контакта с девочкой выбрано несколько молодых людей с располагающей к общению внешностью и харизмой. Так как девочка может почувствовать ложь, контактёры будут говорить только правду или ту информацию, которую до них доведут в рамках операции.
- А правда разная бывает, как и способы её подачи, у малышки не будет ни одного шанса, - Ланцов достал сигарету и прикурил, - не думал, что на старости лет буду чувствовать себя мерзавцем.
Генерал встал с кресла и прошёлся из угла в угол:
- Теперь это не наша забота, как и второй состав третьей группы. Спрячь свои мысли и совесть глубоко в задницу и приготовься играть на публику. Теперь самое главное - каша заваривается очень нехорошая и как бы я не относился к Керимову, но в отличие от него, нас могут убрать так, что никто не заметит. Пока мы на коне, но к кормушке рвутся молодые волки, которых в тайне поддерживают хозяева из кремлёвских и околокремлёвских кабинетов, ящик Пандоры открыт, Игорь. В игру включились финансовые круги Америки и Европы, англосаксы рвут и мечут, не знаю, как долго продержится наш 'гарант' под таким давлением. Сильные мира сего не удовлетворились подрядами на строительство, они хотят технологии - это самое страшное. Боюсь, если наружу выплывет информация об открытии способа мгновенного перемещения в пределах старушки Земли, нам не оставят выбора…
- Так и знал, что этим закончится…
- Всё, шабаш, постели мне диване, надо часика три покемарить. В шесть часов утра на базу приезжает Стриж и Ко, готовься.
- Обрадовал, - буркнул Ланцов, убирая в холодильник недопитую водку и остатки закуски. - Чёрт, кому не спится! - возмущение относилось к запиликавшему на журнальном столике телефону.
Игорь захлопнул дверцу холодильника, в это время генерал открыл дипломат, который во время разговора стоял рядом с его креслом и нажал небольшую кнопку на спрятанном внутри дипломата приборе.
- Можно, - сказал он полковнику, захлопнув крышку. Ланцов бросил взгляд на замаскированную глушилку (два старых параноика очень ценили приватность) и поднял трубку:
- Полковник Ланцов слушает, - по мере того, как до Игоря доходила информация, лицо его вытягивалось сильнее и сильнее. Положив трубку, он повернулся к генералу. - Забудьте о диване, Александр Владимирович, есть новая информация от второго состава третьей группы. Пассажирскую вагонетку подадут через пять минут.
- Убери в сейф, - генерал протянул Ланцову дипломат с хитрым прибором.
…19 мая 20… года. Россия. Н-ск. Средняя общеобразовательная школа N3. Ольга…
- Елена Васильевна, к вам посетители, - в кабинет директора школы заглянула секретарша.
- Хорошо, Люда, пусть заходят, - директриса оторвалась от монитора компьютера, на котором проверяла электронный журнал седьмого 'В' класса и устало потёрла глаза. Конец года, самая суета, дети только что на ушах не стоят, на улице плюс двадцать семь и как назло сломался кондиционер.
- Проходите, пожалуйста, - Людмила посторонилась, пропуская в кабинет директора двух молодых людей, парня и девушку. Оба молодых человека выглядели примерно на двадцать пять лет. На девушке был одет цветастый приталеный сарафан, открывающий загорелые плечики, на ногах у неё были модные плетёные босоножки, молодой человек щеголял потёртыми джинсами и белоснежной шёлковой сорочкой на
