- И что? ЧТО?! Ты беременна, от кого? - оставив объятья и поняв, что сморозил глупость, вскочил на ноги Андрей, Ания сжалась в комочек. - Бог мой, почему ты молчала?
- Я боялась, сначала думала, что ты воспримешь это, как попытку привязать к себе. Потом опять боялась, что война и твои планы по переселению, что ты не простой дракон и не захочешь иметь со мной дела, я ведь обманула тебя и не сказала тебе сразу, что забеременела после нашей ночи в палатке. Такого не бывает, чтобы сразу, после первого раза, драконы долго не могут обзавестись птенцами, потомством, я боялась ошибиться, даже признаться самой себе боялась. Ты наследник императрицы, родился драконом, что тебе до прошедшей Ритуал безродной девчонки.
- Какие глупости, - перебил он её.
- Я дура? Я не умею любить, меня воспитывали бездушным орудием.
- Дура и ещё какая, - сказал Андрей, подхватывая девушку на руки, - самая дурная дура из известных мне дур и угораздило меня в тебя втюхаться. Открою тебе секрет.
- Какой?
- Я родился человеком.
- Но ты сам говорил, что Ягирра твоя мать.
- Говорил и буду говорить.
- Но тогда как?
- Как люди становятся драконами? Мои родители дали свою кровь и получился я, Ритуал так, между делом.
- Но ты же истинный! Только рожденный драконом может быть истинным!
- На мне это правило споткнулось и обошло стороной, я истинный, но не рождён драконом. Драконом я стал в четырнадцать лет.
- Не может быть! - Ания уткнулась ему в плечо и впервые за всё их знакомство неожиданно разрыдалась.
- Ну, ты чего, - утешать Андрей не умел.
- Я…, я прошла Ритуал в десять лет.
- Ты чего делаешь? - в шатёр вошла Лили, увидев рыдающую Анию, девочка упёрла руки в боки и грозно посмотрела на виновника слёз. - Скотина, ты зачем Анию обидел?
Андрей и Ания обменялись взглядами и одновременно расхохотались.
- Чего я не так сказала? - недоумевала Лили.
Как выяснилось через пять минут сида переживала зря. На людей и эльфов, ставших драконьими оборотнями, не распространялись некоторые правила драконьей гинекологии. Плоду не могла навредить смена ипостаси, ребёнок получал способность оборачиваться в наследство от родителей, но в любом случае, начиная со второго месяца мать должна была находиться только в крылатом виде - растущий плод не оставлял другого выбора. На свет младенец рождался драконом, оборачиваться в человека он начинал в десять-двенадцать лет от роду.
Ания решила переселяться с крыльями за спиной, для безопасности невесты, чего уж там - жены, Андрей навешал на неё кучу защитных амулетов и прикрепил два десятка телохранителей. Терять красавицу-дракону-сиду он был не намерен.
Три клина по сотне бойцов резко пошли на снижение и за полминуты пересекли границы переходов, следом за драконами в атаку отправились штурмовые сотни людей и эльфов, усиленные левитирущими платформами с крепостными ганнерами. На таких 'тачанках' настоял Андрей, проведя испытания, армейские командиры обеими руками ухватились за изобретение.
- Второй эшелон! - полтысячи драконов устремились к серебристой пелене.
- Третий эшелон! - Андрей посмотрел на Анию, и оттолкнулся от земли. Дракона предписана к пятому эшелону и полетит в последнюю очередь.
- Пошли! - пристроившись к клину, он полетел ко второму порталу, сзади и по бокам махали крыльями телохранители с ганнерами в лапах и миурами из десятков Ирран в сёдлах.
Краткий момент мути и тошноты при пересечении аморфной серебристой преграды и перед глазами горящая равнина. Всполохи в небе, окровавленные тела драконов на земле и сотни платформ с закованными в железо миурами, выплывающими из десятков открытых порталов. В лиге от точки вылета в небе кипело сражение…
Армагеддон. Конец света. Судный день. Андрей не знал, как будет выглядеть последний день человечества, но открывшаяся перед ним картина могла быть описана только этими словами. Сотни сражающихся в небе драконов, красочное многоцветье магических щитов и сверкание силовых линий, яркие всполохи от разрывающихся на имперских позициях снарядов, выпускаемых из установленных на платформах крепостных ганнеров. Радужное сияния собранной над холмом грузового портала громадной мыльной пены щитов. Чадный чёрный дым, закрывающий землю. Десятки окровавленных, бьющихся в судорогах драконов на земле и колонны атакующих миур. Подгибающиеся и падающие на землю фигурки, огненные султаны и яркие росчерки стрел с магическими наконечниками, рябь многослойных щитов над людьми и эльфами. Дрожь земли и гул громадного роя рассерженных пчёл. Вакханалия и хаос.
Осматривая с высоты полёта картину развернувшегося на земле и в воздухе сражения, Андрей понял, что совершенно ничего не понимает и порадовался тому, что не ему приходится командовать многотысячной армией. Он совершенно не представлял, какой склад ума и мысли должен быть у полководца, чтобы складывать разрозненный калейдоскоп в цельную картину битвы и двигать 'фигуры' полков. Какой силой воли и выдержкой надо обладать, чтобы коротким приказом посылать солдат на смерть и реально разменивать сотни и тысячи жизней для достижения успеха на поле брани. Если политики и он сам в мыслях оперировали чем-то аморфным, то генералы и командиры опускали руки по локоть в кровавое месиво… Близнецы Всемогущие, Хель-смерть, обойди меня стороной…
Атака на портал была внезапной, никто из командиров защитников в серьёз не отнёсся к объявленной тревоге. Грузовой портал расположен далеко от границы и отлично защищён, нападать на него было бы безумием. Ливень обрушившихся на позиции зарядов был полной неожиданностью, марево десятков открывшихся порталов извергло из себя смертоносный дождь, за которым показались прижимающиеся к самой земле штурмовые сотни, но офицеры императора не зря ели свой хлеб и быстро отошли от шока, сумев организовать оборону. Отрезав первую ударную волну от порталов, они привели в действие защитные поля и заранее приготовленные 'сюрпризы' наземных и воздушных ловушек и минных заграждений, сотни атакующих модулей ринулись на перехват нападающих. Вторую и третью волну встретило активное заграждение и поднятые в воздух десятки драконов. Своё слово сказали расчёты крепостных метателей и ганнеров…
Яркая вспышка с правой стороны заставила ослепнуть на правый глаз, Андрей отвёл крылья назад и провалился ниже - интуиция подсказывала ему, что впереди может быть небезопасно. Летевший сзади него незнакомый дракон, видимо, не обладал повышенной чувствительностью на пятую точку и предпочёл не менять курс.
- Вниз! - проорал Андрей, но было поздно. Хлопок силового капкана превратил неосторожного дракона в окровавленный кусок плоти, окатив красными брызгами летящих внизу товарищей. - Тарг! - отплёвываясь от чужой крови, рыкнул Андрей.
Россыпь крупных файерболов и непонятных атакующих плетений, пущенных с земли наперерез атакующим драконам, чуть не застала его врасплох, но резкий разворот влево позволил избежать знакомства с 'гостинцем' имперских зенитчиков. К раскрывшим себя имперцам тут же устремился десяток штурмовиков, открывших бесперебойную стрельбу из ганнеров, десятки активированных плетений 'молота' перепахали наземные позиции противника. В воцарившемся на небольшом клочке суши локальном аналоге ада выжить было невозможно, 'молоты' проломили магические щиты, взорвавшиеся заряды драконьих ганнеров выжгли землю на метр вглубь.
- Тральщики! Всем зависнуть на месте и выставить щиты! - донеслось из переговорника. - Вперёд не лезть, у вас другая задача.
'Спасибо, а то мы запамятовали' - мысленно выругался Андрей, дрожа от адреналиновой
