Слева мелькнул кинотеатр «Баку», потом справа — художественный салончик, потом Волга резко тормознула у светофора и застыла.
— Сейчас я покажу, — сказал я. — Видишь, за этой девятиэтжкой другой дом торцом к нам стоит?
— Ну?
— Там мои родители живут… А когда-то и я жил. Лет тридцать назад… И двадцать — тоже, — она с каким-то странным изумлением уставилась на меня. — Ну, что ты? Обычные дома, ничего такого…
— Да, — кивнула она и усмехнулась. — Я как раз хотела показать… Вот в этой девятиэтажке жила я. С мамой и с дочкой. Правда, не так давно, как ты… Всего лет десять назад, но… Как совпало, а? Может судьба, — она на секунду задумалась, а потом: — Слушай, так ты наверно помнишь, как мой дом… ну, этот, — она ткнула рукой по направлению девятиэтажки, — строился. Да?
— Да, — кивнул я.
— А раньше, что на этом месте было?
Я промолчал.
— Ну, скажи? Что тут было? Я слышала, где-то тут инвалидный рынок был…
— Нет, это — в той стороне, дальше — махнул я рукой вправо.
— А тут что? Тебе жалко сказать?
— Да, нет… — я проглотил какой-то неприятный комок, вставший в горле. — Ничего не было… Помню стройпощадку… Балки какие-то валялись, железяки…
— А до стройплощадки? Еще раньше?
— Да, ничего. Просто… Пустырь. Грязный пустырь.
— А-а… — она обернулась и проводила взглядом убегавшую назад девятиэтажку. — Хороший район.
— Дворянское гнездо, — подал спереди голос водитель.
— Хлам, — пробормотал я.
— Чего? — он обернулся.
— Ну, раньше так говорили, — нехотя объяснил я. — Художники, литераторы, артисты, музыканты — по первым буквам: ХЛАМ.
— Ну, ты шутник, — рассмеялся он.
— А еще их называли — гримеры, — продолжал я.
Рыжая почуяла что-то не то в моем голосе, почуяла какой-то напряг, и не понимая его причину, вопросительно глянула на меня. Но я не обратил на нее внимания — я уловил нотку злорадства в смехе водителя, и нотка эта мне не понравилась.
— Гримеры? — удивился он. — Почему?
— А они морду советской власти гримировали, — любезно пояснил я; он опять расхохотался и нотка злорадства на этот раз прозвучала так отчетливо, что ее уловила и Рыжая — я
— Народ не обманешь, — смеясь, сказал он.
— Да, и за что их любить, — охотно согласился я, сделал паузу и добавил, — Хотя, и народ-то — в общем, не за что…
Его смех заглох. Наши глаза встретились в зеркале и мы уставились прямо друг на друга. Рыжая легонько сжала мне руку. Он хмыкнул. И отвел глаза. Первый…
Я прикрыл глаза. Рессоры у Волги были отличные, и меня стало плавно укачивать — «Мартель» не водка, пьется легко, а потом… За каким хреном я еду к ней, подумал я. И Кот не любит один ночью оставаться… Вдруг передо мной из ниоткуда возникли его желтовато зеленые глаза, зрачки сузились, превратившись в крохотные вертикальные щелочки, из них вырвались черные лучики и уткнулись мне в переносицу. Тут же лоб налился какой-то чугунной тяжестью, и все стало расплываться… Я раскрыл глаза, испугавшись подступающей дурноты, и уперся взглядом в загривок шофера, но кошачьи глаза еще секунды две продолжали маячить передо мной, а потом незаметно растворились. Да-а, «Мартель» — не водка…
— Смотри, — я толкнул ее плечом.
— М-мм? Куда смотреть?
Волга пролетела почти всю Нижнюю Масловку — впереди маячил и быстро приближался подъем Сущевского Вала.
— Налево. Сейчас… Чуть дальше… Вот!
— Что — вот?
— Вот то место, где я от красной армии ушел.
Она вздрогнула и положила ладонь мне на ногу — как раз на то место, повыше колена, пониже ляжки…
— Ты… Вы ехали с Сущевского?
— Но… Тут же дальше — трамваи…
Теперь вздрогнул я, вспомнил свой странный
— Линия — дальше…
— Но… Ты же был пьян, да? Ну, так, в смысле, не тверезый?
Я пожал плечами.
— И если бы вон оттуда выскочил трамвай…
— Трамваи ночью не ходят, — перебил ее я.
— Но если бы…
— Опять? — я почувствовал раздражение. — Если б я вез патроны…
— Ну ладно, — она погладила мою ляжку. — Не заводись… Просто жутковато как-то стало.
— Да, брось… дела давно минувших… Что на тебя нашло? — на нее, и вправду, что-то накатило, она побледнела и прикрыла глаза. — Эй, мадам?..
— Ничего, — она раскрыла глаза и посмотрела прямо вперед, на плешивый загривок водителя Волги. — Так… Замутило что-то. Укачало, наверное… Она легонько тряхнула головой и уже нормальным голосом бросила шоферу. — Нам налево надо будет… Я покажу — где.
Он кивнул.
Странно. Чтобы
— А ты не беременна, моя донна? — засмеялся я.
— Через два часа не видно. И не грозит, — Рыжая повернулась ко мне и высунула язычок. — Спераль, мой дон. Али не заметил?
Водитель хмыкнул. Наши глаза снова встретились в зеркале. Он опять хмыкнул и… Ничего.
Дом был внушительный, обнесенный высокой чугунной оградой, с воротами, шлагбаумом и будкой сбоку. Ворота — заперты на ржавый амбарный замок, стража ворот в будке, конечно, не было.
— Пару лет назад какой-то префект… или супрефект въехал, — пояснила Рыжая, следя за моим уважительным взглядом. — Тут же всю площадку перед домом приватизировали, забор поставили, охраняемая стоянка — для нас бесплатная, ну и…
— Ну, и смотритель ворот все равно горькую пьет, — закончил я. — Наследие режима. Родимые пятна… Как въезжать будем?
— Никак. Приехали, — она протянула водителю через его плечо две зеленые бумажки, тот не оборачиваясь, взял их, что-то буркнув себе под нос. — Спасибо, — и уже мне. — Пошли.
Я вылез, она — следом, я захлопнул за ней дверцу, мы прошли в открытую чугунную калитку, она взяла меня под руку и повела мимо ровно подстриженного газончика, мимо расчерченного на прямоугольники для стоянок машин куска асфальта, мимо нагло вставшей
Шикарный подъезд, — код, домофон, — просторный лифт (правда, заплеванный), серьезная дверь в
