правительственных чиновников из ступора тысячелетней спячки, столица ожила, а орбитальные заводы и базы сырьевых ресурсов все больше и больше загружались заказами. Если так будет продолжаться и дальше, то вскоре все население Земли окажется на космических предприятиях. Не беда, по стандартам Галактического альянса, население любой планеты не должно превышать трех миллиардов, в противном случае начнется необратимый процесс разрушения биосферы.
В беседке дворцового парка кроме Голицына и Нелидова сидел начальник Адмиралтейства Лаул Меалис. Начальник ГРУ листал какой-то журнал, Нелидов гладил лежащую у него на коленях кошку. Мурка блаженно жмурилась, подставляя для ласки свои щечки, затем перевернулась, позволяя погладить брюшко. Меалис развлекался с котятами, которые дружной стайкой атаковали его руку. Демонстрируя завидную реакцию, начальник Адмиралтейства не позволял им цапать свои пальцы, зато сам успевал коснуться крошечных лапок. Котята забавно шипели, отпрыгивали и пытались окружить своего врага. Кошка первой заметила появление хозяина дома, спрыгнула на мраморные плиты и с независимым видом направилась к дверям для обслуживающего персонала. Котята как по команде прекратили свою битву и, подняв крошечные хвостики, бросились галопом вдогонку.
— Здравствуйте, господа, прошу меня простить за опоздание.
— Бросьте, граф. — Голицын отложил свой журнал. — Начальство никогда не опаздывает. Как себя чувствует госпожа Лаветта?
— Как и прежде, никаких изменений.
— Почему медицина не дает никаких успокаивающих лекарств?
— Компьютер утверждает о чрезвычайной вредности для организма любых химических препаратов.
— Тогда гипноз или психотерапевт.
— И гипноз опасен, а в качестве психотерапевта выступает капитан третьего ранга Баис Дагу.
— Потерпите, господа. — Нелидов поудобнее устроился в кресле. — Такие периоды продолжаются не более трех недель.
— Компьютер гарантировал возвращение к нормальному состоянию через пять дней.
— Вот видите, я же говорил.
— Как я понимаю, предстоящий разговор касается государственных секретов, — заговорил Лаул Меалис. — Позвольте мне начать первым.
— Да, конечно, прошу вас. — Сергей развернул свое кресло.
— Господин адмирал, технический отдел обнаружил странные разрушения на корпусах фантомов и кораблях сопровождения.
— Интересно. Какие предположения?
— Лабораторный анализ показал ослабление молекулярных связей, а полигонные испытания нашли причину. Это результат воздействия фазового резонатора.
— Еще один пример случайного изобретения мощного оружия, — усмехнулся Нелидов.
Сергей не стал спрашивать начальника СВР, что тот имеет в виду, достаточно факта изобретения напалма. Сентябрь 1941 года. Немецкие танки рвутся в Москву. Гранат нет, пушек нет, вместо бронебойных снарядов используются бракованные болванки для зенитных орудий. Правительство обратилось к населению с просьбой найти дешевое и эффективное средство борьбы с фашистскими танками. Было много предложений, от конфузных до фантастических. Когда простой учитель химии одной из московских школ пришел в военкомат с обычной пивной бутылкой, его сначала подняли на смех. Но тот не смутился и начал настаивать. Решили провести эксперимент, для чего отправились в ближайшую танковую часть на территории города. Командир танковой дивизии тоже не поверил, усмехнулся и приказал подогнать один танк. Учитель химии поправил очки и бросил бутылку, танк вспыхнул жарким факелом, а изобретателя едва не расстреляли на месте. А на Курской дуге эскадрильи Пе-2 обрабатывали новым оружием немецкие танковые колонны. Если не находили подходящей цели, то освобождали бомболюки над вражескими окопами. Потрясающий эффект был в Кенигсберге, где, по свидетельствам очевидцев, на стенах плавился кирпич.
— Кто назначен руководителем нового проекта? — отмахнулся от воспоминаний Сергей.
— Земляне взялись, НИИ Федора Карпекова. Говорят, у них есть нечто похожее на подводных кораблях.
— Не совсем то, через месяц доложите результат. Возможно, придется усилить группу.
Сергей, как и все военные моряки, хорошо знал причину, по которой дельфины и киты выбрасываются на берег. И рыба гибнет косяками, и птички стаями, но это действительно не совсем то. Здесь резонатор и излучатель находятся на значительном удалении. Начальник Адмиралтейства Лаул Меалис откланялся. Ему действительно пора было уходить. Галактический альянс сформировал пять полноценных эскадр, которые свели в два флота. Сейчас корабли отрабатывают совместное маневрирование и практические стрельбы.
— Как я понял, — глядя вслед уходящему адмиралу, заговорил Нелидов, — мы на пороге открытия нового оружия.
— Хорошо бы, — вздохнул Сергей, — да что-то не верится в такую возможность.
— Откуда такой пессимизм?
— Мы столкнулись с физикой неизвестного процесса, а ученые Земли еще толком не освоились со всеми знаниями древних.
— Вы это читали? — Голицын протянул Сергею журнал.
— Нет, а что там?
— Реклама отпуска на диких планетах с охотой на экзотических животных.
— Ну и? Я не понял вашей мысли.
— В Галактическом альянсе пустует более тридцати планет земного типа. Почему бы их не заселить?
— Нам и готовые к заселению планеты не осилить.
— Но вы тратите огромные деньги и ресурсы на создание биосферы в безжизненных мирах.
— Ах вот вы о чем! «Живые» планеты обойдутся еще дороже, начинать придется со стерилизации.
— Почему? Что за глупость завозить своих мух, кроликов и слонов?
— Укус чужого комарика или яблочко с неведомого дерева неизбежно внесут изменение в генетическую спираль человека. Если найдете свободную минутку, то загляните в компьютер, в истории древних много трагических страниц прямой колонизации «живых» планет.
— А поехать в отпуск можно?
— С теми же предосторожностями, что и поехать из Петербурга на Занзибар или Лимпопо.
— Я понял ваш намек на свободную минутку, вы уж извините, но у меня все по старинке, в папочке.
Голицын и Нелидов начали раскладывать подготовленные для доклада документы. Сергей уже давно заметил, что этот процесс — на самом деле маленькая уловка, которая позволяет собеседникам настроиться на правильный тон предстоящей беседы. Что ни говори, а начальники ГРУ и СВР умели настоять на своем, добиться одобрения выгодного для них варианта. Впрочем, внедрение агентуры в моногосударство Маджур прошло по предложенному Сергеем сценарию. В тот день Нелидов сказал:
— Где криминал и контрабанда, там начинается внедрение разведки. Через них ГРУ протолкнет свою агентуру в вооруженные силы, а СВР проникнет в правительство.
— Погодите, господа, как вы себе это представляете? — воскликнул Сергей.
— Мафия традиционно связана как с военными, так и с властью. Так что ничего сложного.
— Нет, я не о технической стороне. Вы хотите протолкнуть на нужные посты людей, которые не имеют представления о реалиях мира Маджур.
— Ничего, первое время будут осваиваться, опираться на своих помощников и советников.
— Э, нет, рискованно. Как ни крути, а окружение сразу заметит слабость неведомого выдвиженца, пойдут нехорошие слухи.
— Вы предлагаете отложить внедрение на несколько лет?
