— Вы у нас первый раз, да?
— Первый, — доброжелательно улыбнулся Сергей.
— Пролетать можно только по границе между владениями, иначе беда.
— Неужели собьют? — притворно встревожился Юрий.
— Сразу, без каких-либо предупреждений. — Таксист явно хотел нагнать страху. — Вон, слева и справа домики за бетонной оградой — это стража.
— Как же нам попасть в Алезанд?
— На развилке свернем на земли ярла Судсена, у казарм нас остановят стражники — и все. Можно свободно ездить по Алезанду.
— Везде или только по дорогам? — уточнил Юрий.
— Только по дорогам, а у вас как?
— Сел в гравилет и сообщил компьютеру место назначения, — ответил Сергей. — Вот и вся хитрость.
— Нет, здесь так не получится, планетарный компьютер давно отключен.
— Зачем отключили? Кому он мешал? — поинтересовался Арнольд.
— Когда объявили о демилитаризации наших систем, народ не захотел подчиняться компьютеру хананеев, вот и отключили.
— Погоди, — снова вступил в разговор Юрий. — Ты сказал, что стража нас проверит, и такси сможет беспрепятственно перемещаться по Алезанду.
— Не, по амту перемещаться нельзя, только по дорогам.
— А что такое амт?
— Мы так зовем земли ярлов.
— Понятно, хотя нет, зачем стража останавливает гравилеты, если потом нет никаких ограничений?
— Живете у себя спокойно и бед не знаете, — вздохнул таксист. — Если в машине будут хананеи или дьяусы, то стража всех убьёт. Понятно?
— Ну дела! — воскликнул Арнольд. — Просто вендетта!
— Вендетта между кланами, а чужаков сразу убивают, нечего лезть на наши земли, — нравоучительно поправил таксист.
Некоторое время летели молча. Вокруг проносились поля, луга, фермы, иногда попадались маленькие заводики. Привычный пейзаж для степных районов Земли и никакой инопланетной экзотики.
— А как здесь относятся к героину? — решился Юрий на двусмысленный вопрос.
— Да никак, у нас стабилизирующих прививок против мутации не было. Так что один раз укололся — и через полгода на помойке.
Новость!
— Что за стабилизирующая прививка против мутации? — послал Сергей запрос на орбитальный компьютер.
— Сбор информации потребует контакта с базой данных Свободной галактики.
— Ответить коротко, исходя из имеющихся данных.
— Генетическая модификация человека привела к необратимым мутациям с угрозой исчезновения расы марутов. Прививка препятствовала зачатию неполноценного плода. В результате вакцинации население государства Свободная галактика сократилось на семьдесят процентов.
Сергей ретранслировал сообщение своим спутникам, и Арнольд с Юрием ошеломленно посмотрели на него.
— Вас отвезти в гельд ярла Судсенема? — прервал молчание таксист.
— Нет, нет, — отозвался Сергей. — Я его не знаю. Мне дали телефончик господина Буккинена.
— Не знаю такого. Вас отвезти в гостиницу у дороги в космопорт или будете жить в городе?
— Лучше в городе, так легче найти нужного нам человека.
На одной из развилок остановились у ресторанчика, где немного передохнули и подкрепились. Что ни говори, а сидеть четыре часа не очень-то и приятно. Следующий час пассажиры дремали, а водитель включил для себя какую-то развлекательную радиостанцию. Проснулись от остановки — такси плавно опускалось в огороженный высоким забором двор, однако дежурный, мельком глянув на водителя и пассажиров, махнул рукой. Что же, логично — расу сидящих в кабине людей определить нетрудно. Сергей потянулся, взял прихваченный в ресторане контейнер со сладкой кашицей и мягкий термопакет с кофе. Впереди отчетливо виднелись горы.
— За горами начинается океан?
— Да, в горах никто не живет, люди видели там даже диких зверей.
— Зачем туда ходят люди?
— Одним дома не сидится, другие ищут старые шахты в надежде найти полезные минералы.
— Можно с уверенностью сказать, что в горах живет несколько тысяч?
— Нет, без еды не прожить, а за продуктами оттуда никто не приходит.
— При желании можно наловить рыбы.
— Хананеи поставили в океане свои плавучие очистители, затем ушли, а персонал сам разбежался.
— За столько лет океан уже трижды вычистили.
— Рыба с нашей стороны странная и вода какая-то горько-соленая. Говорят, дьяусы занимаются океанским ловом, но они странные: и личинок едят, и саранчу. Бррр, гадость!
Сергей улыбнулся, а спутники с трудом сдерживали смех. Впрочем, вот и город, по размерам можно предположить, что с полумиллионным населением. Центр из крепких четырехэтажных домов без единого газона или деревца, зато окраина в пышной зелени, где под кронами фруктовых деревьев скрывались двухэтажные особняки. Такси остановилось у гостиницы под названием «Алезанд», что говорило о высоком статусе этого пристанища торговцев и путешественников. Портье предложил номера на любой вкус и без какой-либо регистрации, его не интересовали ни имена новых постояльцев, ни откуда они прибыли. Небольшая заминка произошла с оплатой, требовалось подтвердить свою платежеспособность через банковскую карточку, но Сергей вовремя вспомнил о бесчисленных девятках. С таким счетом их в момент упекут в местную каталажку. Пришлось оплатить наличными за неделю вперед и добавить депозит на возможное обслуживание в номере.
— Господа желают сохранить своё инкогнито, — усмехнулся портье. — В метрополии нас по- прежнему принимают за промышляющих разбоем дикарей.
— Я здесь первый раз, — нейтрально ответил Сергей.
— Понятно, наслушались всякой ерунды. Вы желаете поближе к лифту или в дальний уголок?
— Кто же выберет шумное место?
— У нас шума не бывает, зато некоторые жильцы вечером с трудом переставляют ноги.
Сергей на мгновение задумался, но причина не в расстоянии от лифта до дверей, а в местоположении виллы ярла Судсенема относительно гостиницы.
— Я люблю поспать до обеда, у вас найдется номер с окнами на запад или на север, только не угловой.
— А какой этаж?
— Только не верхний.
Две спальни с просторной гостиной. Удобно и уютно без отягощения коврами и вычурной мебелью. Осмотревшись, разложили один из диванов, получив три просторных спальных места. Открыли окна, но поступающий из кондиционера воздух был приятнее. Через полчаса вся троица лежала и тупо смотрела в потолок. Это если посмотреть со стороны, а так, выпущенные через окно камеры видеонаблюдения бесшумно летали по улицам, а маленький отряд изучал город по развернувшимся под потолком голограммам. С виду провинциальный городок оказался пристанищем для пары тысяч туристов из метрополии. В качестве развлечений предлагались забавы на любой вкус, включая всяческие извращения. К заходу солнца стала понятна общая ситуация, собранную информацию отправили на орбитальную станцию, а сами начали собираться на ужин в ресторан. День следует завершить знакомством с другими постояльцами, а на следующий день немного прогуляться, поговорить с аборигенами и разузнать о
