— Я сейчас же пришлю врачей!
— Не надо. Корабельные медики обещают восстановление зрения часов через двадцать.
— Хорошо, я тебя понял. Что показывает инструментальное наблюдение?
— Пустоту! Перед нами ничего нет!
— Попробуй кратковременно включить аппаратуру управления стрельбой.
— Уже пытался, через мгновение наши клистроны превратились в золу.
— Не может быть! — поражённо ахнул начальник Адмиралтейства. — Чем же они шарахнули?
— Корабельные инженеры в панике, вокруг нас возрастает электромагнитное поле!
— Как быстро? — встревожился Хуфуф Хуала.
— Если этот гигант провисит еще сутки, то на станции придется выключить энергоустановку.
— Сидите тихо, как мыши! — с этими словами начальник Адмиралтейства выключил связь.
— Я не понял суть проблемы с энергией, — смущённо сообщил президент.
— Ядерный синтез удерживается электромагнитным полем, изменение вектора приведет к взрыву.
Арад Шибелл не успел осмыслить разъяснение. В кабинет в панике ворвался административный советник:
— Они в зале приёмов! Они телепортировались прямо в центр зала приёмов!
Кто-то болезненно охнул и схватился за сердце, другие поражённо встали, лица некоторых сановников перекосило как от зубной боли.
— И ещё. — Советник сделал несколько глубоких вдохов. — Его сопровождают дауры! Все при параде! Грудь в орденах, как рыба в чешуе!
В Малом кабинете повисла мёртвая тишина, это было уже чересчур. Телепортация гигантского корабля с невиданными возможностями, затем дауры.
— Мы… Это… Передай, нам надо время… — проблеял президент.
— Он так и сказал.
— Кто он и что сказал? — решительно спросил начальник Адмиралтейства.
— Ну там. — Советник махнул рукой в сторону двери. — Один человек и четыре даура.
— Продолжай! Что мямлишь, как двоечник перед учителем?
— Ну, после телепортации, человек сказал, что у него есть два с половиной часа, после чего он должен быть на встрече с президентом Свободной галактики.
Все повернулись к пресс-атташе.
— Вообще-то телевидение передавало о предстоящей встрече. Но кто бы мог подумать о подобном?
— Всем встать! — рявкнул Хуфуф Хуала. — Оправиться и построиться на выход!
Громкий приказ послужил прекрасным тонизирующим средством. Одни действительно подскочили, другие начали упрекать адмирала в казарменном солдафонстве. Но цель была достигнута — люди вышли из оцепенения. Для принятия надлежащего внешнего вида потребовалось еще несколько минут. Причем оправляли не одежду, а толпились перед зеркалом в попытках придать своей физиономии вальяжный вид. Наконец угомонились и двинулись в зал приёмов, где их величественные маски моментально смыло, как макияж под горячим душем. Дауры! Четыре генерала с безмятежным выражением на лице смотрели на входящих гипнотическим взглядом. Начальник Адмиралтейства вспомнил Атлас форменной одежды и шепнул президенту:
— Двое из президентской гвардии, один — спецназ разведки, последний из Особой ордена «Славы» дивизии Четвертого флота хананеев.
— У них взгляды прирождённых убийц! — хватаясь за рукав адмирала, пискнул президент.
— Чему удивляться? Для этого дауры и созданы.
— Вы бы видели, как они ехидно смотрели на солдат Президентского полка! — шепнул советник.
Хуфуф Хуала перевёл взгляд на караул у двери и похолодел. Форма! Да-да, форма дворцовой охраны полностью копировала форму Президентской гвардии Галактического альянса!
— Не дразните их! — побелевшими губами прошептал начальник Адмиралтейства. — Эти четверо способны голыми руками разорвать весь наш полк!
— Они же генералы!
— Дебил! Что ты знаешь о даурах! Чем больше убил, тем больше звездочек на погонах!
Громкий шепот адмирала выбил из президента и его окружения последние капли мужества.
Со стороны могло показаться, что к центру зала движется робкая группа сутулых теней. Попытки приободриться перед десятком телекамер и пристальными взглядами журналистов больше напоминали ужимки провинциальных мимов. И вот встреча, официальное знакомство и представление своих спутников. После небольшой заминки президент зачитал заранее заготовленную речь на тему «как я рад». В ответном слове Ирий Леуин выразил надежду, что сенаторы в ближайшее время смогут подтвердить свои полномочия и представительство планет приобретёт более конкретный характер. Если президент и его окружение так и не уловили смысла сказанных слов, то журналисты оживились и начали шептаться со своими микрокоммутаторами. Далее руководитель делегации пришельцев протянул послание от президента Галактического альянса.
Если говорить о протоколе, то это письмо совершенно не обязательно читать сразу и прилюдно. Но кто знает протокол, если цивилизация никогда не сталкивалась с международными отношениями. Арад Шибелл взял бумагу и передал её административному советнику, а тот без промедления громко зачитал содержание. Ахнули все, с той лишь разницей, что одни восторженно, другие с негодованием. Красиво составленное послание прямо-таки лучилось отеческой доброжелательностью, только вот по содержанию это был настоящий ультиматум. Единой галактике предписывалось немедленно вывести свой флот с территории Маджур и в течение месяца собрать в местах постоянного базирования для доукомплектования кораблей отрядами дауров, согласно нормам Галактического альянса. Орбитальным боевым станциям на аналогичную подготовку давался срок в одну неделю. Далее отводился двухмесячный период на подготовку выборов в Сенат или подтверждение полномочий действующих сенаторов.
— На каком основании вы предлагаете нам капитулировать? — гневно крикнул начальник Адмиралтейства.
— Я не понимаю вашего вопроса, — спокойно ответил Ирий. — О какой капитуляции вы говорите?
— А что, по-вашему, содержится в этой писюльке?
— Мне вас арестовать?
— Правда колет глаза?
— Хананеи входят в Галактический альянс. Это раз. По конституции вооруженные силы подчиняются Адмиралтейству. Это два. Каждая планета должна регулярно выбирать или подтверждать полномочия своего сенатора. Это три.
— Да плевать я хотел на ваше Адмиралтейство вместе с Сенатом!
— Должен ли я понимать ваши слова как признание о намерении взбунтоваться? — слегка набычившись, спросил Ирий.
— Понимайте, как вам будет угодно! Флот подчинялся и будет подчиняться только мне!
— Вы сделали свой выбор. Господин Арад Шибелл, если вы не сможете укротить гордыню, то президент направит вам на помощь отряды дауров.
Последние слова оказались мощным клином, разбившим Единую галактику на два лагеря. Во-первых, осознанный страх перед даурами, высококвалифицированными и бессмертными воинами. Во-вторых, явные преимущества жизни в Галактическом альянсе, которые немедленно отразятся на собственном кармане.
Сергей никогда не вдавался в тонкости финансово-экономического устройства альянса. Его знания ограничивались политической организацией, где каждая планета фактически являлась автономной единицей без собственных вооружённых сил. Военные дела, наука и производство являлись прерогативой столичной планеты под непосредственным руководством со стороны Адмиралтейства. Сенат занимался вопросами освоения новых миров и выделением субсидий по просьбам правительства. Изучить основы
