— Как маленькие дети, право, — заговорил Ирий Леуин. — Привыкли смотреть на мир из своей национальной норки.
— Господа! — Адмирал Хуфуф Хуала встал со своего места. — Мы все огорчены позорным разгромом, но это не повод для позёрства в духе обиженного ребёнка.
— Вы правы, коллега. Господин президент, прошу меня простить. — Адмирал Рибе Коллинг склонил седую голову.
— Я вас понимаю, — примирительно ответил Сергей, — сам по жизни не раз ходил обиженным.
— Это правда, что вы родом с этой планеты? — осторожно спросил сенатор Свободной галактики.
— Правда, я здесь родился, учился и получил адмиральские погоны.
— Фантастика! Столько рас, и все живут единой семьёй!
— В этом заключается базовый принцип существования Галактического альянса. И спасибо адмиралам Бхонсл и Заку Астарду, именно им мы обязаны победой в войне с тольтеками.
— Однако потомки наших врагов по-прежнему населяют один континент! — воскликнул сенатор Балсас.
— За что их убивать? Они не должны отвечать за прошедшую тысячи лет назад войну.
Тут же разгорелась жаркая дискуссия об ответственности военных и политиков. Представители Свободной и Единой галактик начали припоминать друг другу былые обиды, коварные рейды, уничтожение торговых судов и обстрелы планет из огромных протонных флоккул.
Война, в ней всегда прав победитель. Взять Вторую мировую и вспомнить «неограниченную подводную войну». Каждый уверенно скажет, что этот термин изобрёл Дениц для безнаказанных действий своих «волчьих стай». Для начала следует понять смысл подобного решения. Инициатором принятия большинства морских законов, в том числе и по правилам ведения войны, является Англия. Присосавшись пиявкой к богатствам Индии и Южной Африки, страна находилась в прямой зависимости от морских перевозок. Появление подводных лодок было воспринято в первую очередь как прямая угроза торговому мореплаванию, и почти сразу приняли международный закон, по которому подводная атака допускалась только к военному кораблю. В случае встреч с транспортами лодка обязывалась сначала проверить документы, и если устанавливалась принадлежность к противнику, судно могло быть затоплено при условии спасения экипажа. Закон полностью нивелировал сам смысл подводной лодки.
Однако во время Первой мировой войны англичане обманули самих себя, начав устанавливать на корме транспортов противолодочные орудия. Немцы тут же приравняли переоборудованный флот к военным кораблям, и началась подводная охота. Самой знаменитой жертвой явился лайнер «Лузитания», торпедированный 7 мая 1915 года. У него на корме стояла пушка, но самое ужасное, что судно было загружено боеприпасами, а это в принципе недопустимо для пассажирского флота даже в мирное время. Удар торпеды в трюм вызвал детонацию груза и не оставил пассажирам никакого шанса на спасение. Сейчас везде трезвонят о каких-то нарушениях, допущенных немецкими подводниками, на самом деле англичане забросали минами не только побережье Германии, но и все Северное море. Далее последовала декларация, где вся эта территория признавалась зоной военных действий. В ответ кайзер объявил зоной военных действий территориальные воды Англии, где его подводные лодки будут атаковывать любое судно без предупреждения. Весьма скромные запросы, ибо их ширина составляла всего три мили и простреливалась с берега любой полевой пушкой, и «Лузитания» потоплена в этих водах.
Война на Тихом океане вывела штатовские подводные лодки на маршруты японского транспортного флота. Подводники попытались провести захват судов Страны восходящего солнца, но капитаны игнорировали американские приказы и нагло уходили за горизонт. Если закон на стороне врага, значит, он плох. Правительство США объявило неограниченную подводную войну, а немцы через два месяца ответили взаимной любезностью.
Можно добавить несколько слов о рождении морских рейдеров. У истоков сего неожиданного проекта стояла Россия. Война с Японией потребовала усиления Тихоокеанского флота, и лучшие корабли отправились с Балтики и Черного моря на восток. Вместе с тем английские торговые суда шли к японцам непрерывной чредой, доставляя противнику товары военного назначения. Закон позволяет перехватывать транспорты третьих стран с конфискацией таких грузов. Попытка организовать патрулирование у входа в Суэцкий канал наткнулась на резкое противодействие ВМФ Великобритании. Решение переоборудовать быстроходные суда пришло от безысходности и дало феноменальный результат. Рейдеры вошли в Красное море, которое превратилось для англичан в мышеловку. Куда денешься из этой узкой и длинной кишки?
Несколько минут Сергей больше наблюдал за собравшимися, чем слушал взаимные обвинения бывших врагов. Он опасался чрезмерного выброса эмоций и возможных оскорблений, что поставит под угрозу запланированное обсуждение. Но нет, градус напряжения начал спадать, люди сбросили негатив, и разговор помалу перешёл в спокойное русло. Достаточно, пора переходить к делу.
— Господа, позвольте пояснить вам причину, по которой я попросил вас собраться.
— Ваша просьба больше походила на принудительное конвоирование, — буркнул адмирал Рибе Коллинг.
— Это вызвано отсутствием опыта общения с даурами, они неразговорчивы, предпочитая ментальное общение.
— Ну да, а мы давно о нем забыли.
— Итак, семь с половиной тысяч лет назад последние лидеры Галактического альянса загрузили матрицы своих личностей в специально созданный компьютер.
В зале повисла мёртвая тишина, присутствующие пытались осмыслить неожиданное сообщение.
— Мы смогли установить, — продолжил Сергей, — что специально созданный корабль отправился в последний полёт с четвертой планеты системы Феркад.
Сергей развернул голограмму нужного участка галактики, где зелёным шаром светился район предстоящих поисков.
— Полёт продолжался шесть суток, после чего суперкомпьютер затаился на секретной базе.
Вытянув шеи, люди всматривались в знакомую картину звёзд и окружающих их планет. Некоторые даже встали со своих мест, и Сергей увеличил картинку на весь зал.
— Мы начали поиски тайного пристанища последних правителей, но предстоит обследовать слишком большой район.
— Поиск должен проводиться с максимальной тщательностью, — заметил адмирал Ленс Скиве.
— Задействованы три эскадры специальных кораблей с применением различных зондов и автономных детекторов.
— Вам потребуется сто лет, причём без гарантированного результата.
— Нам, уважаемый адмирал, нам. Мы все здесь относимся к заинтересованным лицам.
— Погодите! — До Буро Раннеса наконец дошёл полный смысл сообщения. — Из ваших слов выходит, наша война спровоцирована этим самым компьютером?
— Вероятнее всего, так и случилось, — ответил Сергей. — Я подозреваю центральный компьютер в манипулировании передаваемой информацией.
— Найти и уничтожить! — решительно потребовал адмирал Хуфуф Хуала.
— Такой компьютер стоит больших денег, логичнее отключить его от общей сети.
— Этот пакостник обязательно попытается найти обходные пути!
— Прежде всего нам необходимо его найти, и я прошу всех подумать о его возможном местонахождении.
— Я предлагаю вспомнить о «нежелательных» районах, в которые не рекомендовано заходить кораблям.
— Как это? — не понял Сергей. — Командиры кораблей должны знать суть подстерегающей их опасности.
— Они существуют многие тысячелетия, и компьютеры не пускают туда без разъяснения причин.
— Странно, и за все эти годы никто не пытался туда заглянуть?
— В архивах Адмиралтейства нет никакой ясности, только перечень погибших кораблей, которые
