Змей

– Как тебя зовут? – повторил я, пытаясь сморгнуть соринку в левом глазу.

– Это же я, Изабель! Снейк, мальчик, не пугай меня! Ты притворяешься, йэп? Или ел без меня тиба !

– Да, я ел без тебя тиба! – Мне подумалось, что это наилучший ответ, который можно дать, чтобы не сойти с ума. Результат оказался странным – юноша заплакал. Заплакал и бросился мне на грудь.

– Ну, ну, перестань! – пробурчал я, погладив кобру по капюшону. От его прически пахло миндалем. – Я больше не буду!

И правда, зачем мне эта тиба? Обойдусь, наверное. Тут Изабель встал на цыпочки, высунул язык и решительно потянулся ко мне губами. Тело среагировало быстрее, чем разум. Секунду спустя он отлетел к стене, брякнулся, как заводной клоун, на пол и горько заплакал.

Черт подери, я никогда бы раньше с такой легкостью не ударил человека, и уж тем более не таким жестоким образом!

Я сказал «к стене». Собственно, никакой стены за секунду до этого не наблюдалось. Мы стояли на краю овальной, покрытой пружинящей губкой площадки, за спиной у меня – желтоватая выгнутая поверхность, впереди и с боков – только небо, ни перил, ни стекла. Восхитительно синее небо и немного странные облака. Но Изабель не улетел от моего удара за край, навстречу ему молниеносно выдвинулось откуда-то снизу сетчатое упругое полотнище, точно флаг на ветру, и вернуло его нежно на пол.

– Извини! – сказал я. – Ты что, голубой?

– Ты фантазно токаешь, – отозвался он с пола, без всякой, впрочем, обиды. Или привык, что его бьют? – Вай голубой?

– Ну… ты любишь мужиков?

– Снейк, мальчик мой, – он прекратил плакать, раскосая мордочка отразила неподдельное изумление, – кого же мне, по-твоему, любить?

– А женщин не пробовал? – Мне казалось, я иду по тонкой натянутой проволоке, каждый вопрос кидался наугад.

– Хэй, Снейк, я штекнулся ! Это новый плей, йэп? Вы с Чаком лепите новую игру про фемин?

Я чуть не застонал. Опять мимо цели. Попробуем зайти с фланга.

– Почему у тебя женское имя?

– Женское? С каких это пор? – Похоже, на сей раз наступила его очередь пугаться. – Так звали пикового вирус-киллера, он был моим дедом.

– Он был врачом?

– Почему врачом?! Он, хоть и порченый, был убийцей пятого дана, таких десяток на континент… Я взял его имя.

– Ты говоришь о компьютерных вирусах?

– Оф коос… А какие еще бывают?

Так, похоже, хоть в чем-то мы друг друга поняли. Мне показалось, я ухватил одну, не самую глупую, мысль.

– Что значит «порченый»?

– Снейк, ты разве не знал?.. – Он запнулся и яростно покраснел. – В молодости он спал с бабами…

– Надо же, какая неприятность… Хотел бы я с ним встретиться, – сказал я. – Дед, наверное, умер?

– Его сжег вирус… Снейк, это общеизвестно! – Изабель пожал плечиками. – Встретиться с ним – не проблема, но ты ни разу не аск.

Я переварил полученную информацию и сел напротив него на пол. До сего дня я трижды тестировал препараты, но глюков подобной яркости переживать не приходилось.

Губчатый коврик мягко шевельнулся под руками, или это мне почудилось?

– Стоп. Еще раз.

– Вирус выжег ему мозги. Это была «Серая петля» в шестом поколении… – По-моему, до него начало что-то доходить. – Змей, мы проходим «Серую петлю» во втором семестре… Ты действительно ничего не помнишь?!

– Нет, Изабель. Я… я ударился. Подожди минутку… А как с ним можно встретиться, если он умер?

– У него же был шестой дан, он отхватил ресурс на посмертный ректификат мозга… Снейки, я штекнулся, что с тобой хэппенд! Вчера выступала железяка из Департамента здоровья, в районе больше ста случаев пробоя. Но это поправимо, нам надо фаст двигать в пансион!

Он яростно жестикулировал, но не делал попыток подняться, так и сидел, развалясь, раскинув голые пятки. Святые яйца! На ногах моего нового друга светился маникюр, к ступням, без никаких завязок, лепились высоченные прозрачные «гейши». Я присмотрелся… Внутри каблуков плавали живые цветастые рыбки. Выше, от колен и до шеи, Изабель одевался вполне консервативно – в строгое широкое платье пастельных тонов, на талии три ремешка, один под другим, между ними крепились… очевидно, подсумки или что-то вроде… Облака за его спиной продолжали плавный разворот, достигали невидимой точки, упирались в нее по очереди и ползли назад. Впрочем, я ошибся, границу можно было различить, пронзительная бирюза там сменялась дымчато-серой завесой. Очень далеко…

– Мы успеем в пансион, – заверил я. – Давай закончим с твоим дедом. Его мозг клонировали, и теперь ты можешь с ним пообщаться?

– Смогу, если накоплю достаточно маней. Но у тебя-то евры есть…

Слава Создателю, в этом безумном обществе присутствовали деньги!

– Его время стоит дорого, от пяти тузов в час…

– Э… Он посмертно работает?

– Конечно… Бой, а кто джаб при жизни ? Дед уже в Диипе заслужил седьмой дан, когда во время войны укокошил в одну ночь сорок тысяч япошек.

– Во время… войны с Японией? – небрежно переспросил я.

– Коос… Запустил «Серую петлю» восьмого поколения с фрай-мутацией, пробил защиту их пансионов, тогда они еще назывались клиники, и сорока тысячам вместо медикейшн вкололи ночью пойзон. Он удостоился седьмого дана и восьмисот гигов допресурса Глубины . Дом себе вылепил…

– Ты… ты имеешь в виду сетевой ресурс? Виртуальное пространство?

– Хэй… бой, снова токаешь как в древней синеме! Но я штекаю. Конечно, в вирте, ему же надо где-то жить!

– А нельзя было клонировать ему новое тело? – Похоже, я почти адаптировался в собственном бреду.

Его узкие глаза округлились:

– Змей, это пробой ! Я боюсь тебя… Железяка спикала, что большинство пробитых агрессивны!

Я теперь точно вижу, что это не ты, Змей никогда не токал так фантазно… Драйв, прошу тебя, если успеем, за неделю все пройдет… Ведь ты же не Снейк?

– Да, я не Снейк… – Мне стало сразу полегче. – Меня зовут Максим, но ты продолжай звать меня как хочешь. А почему ты кличешь диктора железякой?

– Диктора… – Изабель покатал незнакомое слово на языке. – Потому что она из железа, кибер. В новостях спикают всегда киберы.

– И лечат таких, как я, тоже… киберы?

– Лечат?.. – Он задумался, кобра на макушке сменила цвет глаз. – Хей, я штекнулся, о чем ты! Ты майнешь, это болезнь! Но болеют только растительные формы. У тебя пробой гена наследственной памяти. Если прибыть вовремя, в пансионе за неделю раскрутят кислоту, и придешь в норму. Прошу, не пугай меня, драйв!

– Не переживай! – Я рассматривал собственные окольцованные пальцы на ногах. – Мы обязательно туда сходим, но прежде мне надо осмотреться! Обещаю, больше тебя не трону! И… не сообщай пока никому. Ты поможешь мне?