Змей

– Ведь ты же еще не Снейк?

– Еще нет. Серж, спасибо…

– Вай ты полетел? Тебе не фарт выходить в каньон, индивидуальные реакции заложены под гипнозом и сохранились, но к командной игре ты не готов.

Я наклонился поближе и поведал ей о погроме в пансионе.

– Серж, я не уверен, что Снейк вообще вернется. Мне надо убедить устроителей, что я настоящий. Мне придется играть…

– Ты крейзи, ты факнутый псих! – Я висел на сложном тренажере, а Серж носилась вокруг и извергала проклятия. – Это сказка! Никакого боевого антиграв-пульсатора не существует! Ты ни хрена не штекаешь в тудейном мире, а лезешь в дуло!

– Но я же тебе доказал… – Проклятые ремни выкручивали ноги в суставах. Господи, когда же это кончится… – Серж, я назвал вам имена устроителей и гостей Охоты, а их не знает никто. Значит, мой источник абсолютно надежен!

– Йэп! Отлично, как ты это себе представляешь? Если команда зверей выживет, и свора бандитов пригласит нас на банкет, и пойдут предложения участвовать кое в чем похуже Охоты? Ты встанешь и попросишь в награду запрещенное к производству оружие?! Засекречены даже репортажи об испытаниях! Сорок лет назад, когда я ползала в интернате, а на тебя только выдавали разрешение, долбаные вояки чуть не вывернули наизнанку Тихий океан!

– Я видел репортажи. Перевернулись две испытательные платформы, цунами убило восемь тысяч человек на атоллах и сколько-то воинского контингента.

– Откатись, мальчик! Даже хилый компенсатор уличного продавца мороженого или кибер-маляра создает возмущение магнитного поля, заметное за тысячи километров. Допустим, китайцы перекупили технологию, но и они не смогли бы врубить боевой пульсатор незамеченными!

– На Марсе «Братьями Ли» взяты в аренду огромные территории. – Я сменил положение, теперь выкручивало руки. – Они просто перенесли свою шарашку в космос. Так считает мой информатор. «Братья Ли» через подставные цепочки скупали последние годы весьма специфическое оборудование…

– Йэп, бой, ты мне глушишь мозги! Что тебе надо, скажи правду?

– Скажу. – Я кинул взгляд на часы и выполз из тренажерной паутины. – Вечером намечается одна встреча, там я скажу все. И тебе, и другим зверям. А пока, извини, надо попрыгать, а то и правда подстрелят…

Тренировка пришлась весьма кстати. До сей поры я понятия не имел о командных взаимодействиях типа «бреющий бумеранг» или «каре-колесница». Отель и тренинг-комплекс размещались в недрах шикарного дворцового ансамбля, за городской чертой, с космодрома нас везли пневматикой, так что Африку увидеть я уже и не чаял. После медикейшн плечо ныло от обилия прививок, но без них выход наружу был запрещен. Вечером прошел последний тренинг, где каждый из нас становился в центр круга, а остальные носились и расстреливали его слабыми зарядами. В Снейка за десять минут попали всего трижды, но ноги после такой скачки дрожали, как у старого алкаша. В восемь ко мне в каюту постучал один из зверенышей – Леонид, по кличке Удав, мы получили у охраны пропуска и выехали в Лагос. Первым делом я отыскал в городе кабину харда. Номера отеля наверняка прослушивались. Удав оплатил связь. И честно стоял на шухере, пока я общался с теми, с кем хотел. Последним я набрал код Стасова, специально для меня выделенный канал. Операция шла по плану.

Медведь собрал команду на втором минусовом ярусе православной миссии, где кондишн кое-как справлялся с ужасающей африканской жарой. Черные служки в легких сутанах отбирали при входе все, напоминающее оружие, белые лица практически не встречались. Снейк оглядел рассевшуюся полукругом команду. Узнать никого нельзя, все в масках – обезьяны, змеи, львы… Кибер разнес по низким столикам чай. Я собрался с духом и изложил легенду, сочиненную Изабель-старшим. Минуту все молчали, дисциплина в команде была на высоте. Затем Медведь разрешил полемику.

– Я не хочу иметь дела с порчеными! – заявил Лев.

– Это шантаж! – воскликнула Кобра. – Мы рискуем здесь за хорошие бабки, но война – не Охота!

– Пусть войной с Чайной занимается правительство, у них полно солдат и тысячи киллеров в штате! Мы просто звери!

– Твой источник – чокнутый!

– Никаких пульсаторов не существует! Нас хотят подставить, чтобы ввести в Нигерию контингент Содружества и прикрыть Дикие Охоты!

– А где мани? Кроме «Братьев Ли», никто так не платит!

– Это точно! В России будешь десять лет скакать в каньонах, пока не подстрелят, а нормальных маней на старость не загребешь!

– Змей, тебе-то что за дело?..

И тогда капитан Молин стянул с лица маску, что являлось недопустимым нарушением.

– Вам всем наплевать, да? Вас волнуют лишь деньги? Проверьте каждый свой финресурс!

Стая затихла, вполголоса отдавали команды.

– Десять джокеров!

– И у меня! Откуда?!

– Отправитель – банк «Националь»!

– Откатись, зверята! Можно больше не играть!

Я перевел дух. Гениальный стратег Стасов произвел точную рокировку, заставил каким-то образом президента Севажа премировать стаю, не выдав своего участия. Серж не спускала с меня глаз.

– Теперь все довольны? – Я обвел их глазами. Медведь шевельнул пальцем, вернулась тишина. – Теперь довольны, я спрашиваю? Слушайте меня. Я представитель службы разведки. Родина поручает нам выполнить важную секретную миссию, которая не по силам воинскому контингенту. Сами понимаете, на Дикой Охоте мы как бы вне закона. Любой из вас может немедленно отказаться, достаточно сказать «нет». Любой, кому наплевать на безопасность страны и жизни ваших… будущих людей, может сегодня же разорвать контракт, выплатить неустойку и покинуть Лагос. Никто его не будет винить. Тем же, кто пойдет со мной, безопасности не гарантирую, но… ребята, возможно, это единственный шанс сделать за жизнь что-то стоящее, чтобы не было стыдно в старости. Я не имею права сейчас все объяснить, но Россия и Содружество на пороге настоящей, а не виртуальной войны… Вожак, я закончил.

Звери молчали. Из-под маски пантеры горели глаза Серж. Медведь отхлебнул из пиалы.

– Минута, – тихо сказал он. – Каждому минута на ответ.

– Твое слово, вожак, – ответил кто-то.

– Твое слово… твое слово…

Медведь ждал окончания срока. Мое сердце отбивало не меньше сотни ударов. – Игра отлично оплачена. – Вожак поднялся. – Я бы согласился, но послушаем до конца.

– Деньги хорошие, – добавила Пантера. – Говори, что мы должны делать.

Удав активировал свой визор на общий обзор. Стая ахнула. Воробей оставался сказочной личностью в истории Охоты, зверятам на Сатурне до сих пор крутили ролики о его битвах с кентаврами и кибер- химерами. За спиной Бронислава торчали Николай и две незнакомые женщины. Ученый поздоровался, безошибочно выделил Серж под маской и повернулся ко мне.

– Я задействовал указанный пассворд и имел разговор с указанным тобой лицом. Мы убедились, человек абсолютно надежен… – Воробей говорил с нескрываемым почтением. – Он перевел необходимые средства, твоих денег оказалось недостаточно. В настоящий момент к Марсу стартует обсерватория, на борту девять человек, все профи по горному делу, команда тоже из наших друзей. Собрать больше я не успеваю. Предварительно они сядут на лунной базе для мелкого ремонта и там будут дожидаться транспорт с… необходимым оборудованием.

– Никто из них не информирован?

– Как ты просил. Люди знают лишь, что предстоят взрывные работы. А это Елена, пара Николая, самая светлая голова в Академии, работает со мной над проблемами гравитации.

– Хэй, Снейк! – Рыжая Елена тряхнула сотней косичек. – Рада познакомиться с живым зверем!

– Взаимно, живой академик!