Я зарычал.
Анжелика поспешно отключилась.
На досуге надо будет изобрести заклинание для блокировки контактов. Читаешь его на себя — и никто с тобой связать не может. Иногда такое заклинание становится попросту необходимым.
Следующий период времени я поочередно занимался делами Пиктляндии, Киммерии и Тангородрима. Особенное внимание я уделял, конечно, Белерианду. Исходя из общеизвестного факта, состоящего в том, что мы, бессмертные, можем до известной степени воздействовать на структуру Отражения, в котором находимся, я пытался «разогнать» время Белерианда. То есть — сделать так, чтобы время в этом мире текло быстрее по отношению к времени Аваллона. К сожалению, ничего не вышло. Может быть, потенциально бессмертные и способны изменять скорость течения времени в Отражениях, но я не знал, как к этому подступиться. Я навел справки, но из тех, кому я мог доверять — я говорю о Марке, Крисе, Оттоне и Жераре — никто не знал, как разгонять время. По их словам, они никогда даже не задумывались о подобном воздействии на Отражения. Моя идея их заинтересовала. Каждый заверил меня, что если в этой области в будущем совершит какое-нибудь открытие, то я буду первым, кто об этом узнает. Чем мне и пришлось удовлетвориться.
Я неоднократно хотел связаться с Мордредом. Я так измусолил его козырь, что мне пришлось выкинуть его и нарисовать новый. Тут-то все и случилось. Во время работы я так сосредоточился на образе короля, что к тому моменту, когда я подходил к завершению рисунка, контакт возник сам собой. Сказалось еще и слишком близкое расстояние от Аваллона.
Мордред сидел в одной из комнат дворца, разбирал бумаги и переговаривался с Фионой, находившей тут же. Ощутив мое присутствие, он поднял глаза и сказал:
— Привет.
— Эээ… Добрый день. Или вечер. Что там у вас?
— Вечер. Давненько от тебя не было вестей. Как дела в Отражениях?
— Могло быть и получше. — Вздохнул я.
— Что-то случилось?
— Да нет, все хорошо.
— Откуда тогда такой унылый вид?
— Прухи никогда не бывает много. — Ответил я.
Мордред рассмеялся.
— Не хочешь зайти? — Предложил он.
Я снова вздохнул. Я не хотел делиться с ним своим открытием. Категорически. Но если я ничего не дам, то ничего и не получу.
А получить я рассчитывал много. Очень много.
Я вздохнул в третий раз — мысленно. Решился.
— Давай лучше ты ко мне.
— Извини, Артур. — Мордред развел руками. — К сожалению, король не может позволить себе отпуска.
— Я тебя не в отпуск зову. Есть дело. Думаю, тебе будет интересно.
Мордред оглянулся на свою мать, собираясь предупредить ее о своем исчезновении.
— И Фиону тоже захвати. — Попросил я.
Если уж я решился, дальше разводить секретность не имело смысла. Мордред наверняка поделиться со своей матерью тем, что я ему сообщу. Так что Фиона все равно узнает, рано или поздно. С другой стороны, как наиболее опытная колдунья в Семье, она могла оценить мое открытие более полно, чем Мордред. И у нее могли возникнуть разные интересные идеи. Вряд ли, конечно, она ими со мной поделится, но по одним ее репликам или даже вопросам, которые она задаст, можно будет попробовать прикинуть, в какую сторону повернуться ее мысли.
Последовали короткие переговоры между Фионой и королем. Затем Фиона подошла к своему сыну и положила руку ему на плечо, так же вступив в контакт со мной. Я протянул им руки, и наше аваллонское правительство в полном составе перенеслось в Камелот.
Вообще, следовало поразмыслить над тем, как легко они приняли мое приглашение. А если бы я собирался заманить их в ловушку? Да, что если бы тут дежурили два отряда спецназа, возглавляемые Марком и Крисом? Ни Фиону, ни Мордреда нельзя было заподозрить в беспечности. Значит, они уверены, что справятся с угрозой. Джинна застала Мордреда врасплох, и это должно было его чему-то научить. Почему Фиона и Мордред так в себе уверены? Есть ли у них реальные основания для этого?
Думаю, да.
…А может, все гораздо проще? Они не ждали подставы, потому что, скажем, знали, что Марк и Крис в данный момент находятся в Аваллоне.
Я провел их в гостиную, предложил что-нибудь выпить. Я заметил, что Мордред перед тем, как попробовать вино, мимоходом глянул на перстень с изумрудом на своем указательном пальце. Я понимающе улыбнулся своему любимому дядюшке. Наливал я из одной бутылки, но это, конечно, ничего не значило. Я мог заранее принять противоядие.
У Фионы, очевидно, имелись какие-то не столь заметные способы идентификации ядов, поскольку бокальчик из моих рук она приняла совершенно спокойно, с собственными побрякушками не сверяясь. По крайней мере, я не заметил.
Расположившись со всеми удобствами — Мордред и я в креслах, Фиона на диванчике — мы приступили к беседе.
Я изложил им ту цепочку рассуждений, которая в конце концов привела меня к открытию Тени Знака. Когда я подходил к финалу, то заметил, как блеснули глаза Мордреда. Мое открытие его заинтересовало. Значит, и вправду секрет Колеса-Призрака умер вместе с Мерлином.
Лицо Фионы, как всегда, ничего не отражало. Слушала она, впрочем, внимательно.
— Ты уже проверил эту идею на практике? — Спросила тетушка, когда я закончил.
— Ага. — Сказал я. — На одном Отражении. Но я, извините великодушно, вас туда не поведу.
— Почему?
— Потому что это слишком симпатичный мир. Достаточно и одного бессмертного, который его поганит. Если там появятся еще двое, да еще таких талантливых, как вы, процесс испоганивания возрастет на порядок.
— Честно слово, мы не собираемся трогать твой мир. — Искренне сказал Мордред. — Просто интересно взглянуть, что получилось.
— Нет. Это не обсуждается. Я готов подробно описать результаты, но в свой мир я вас не поведу.
Я изложил, что произошло с энергией, сконцентрированной в Ангбанде и близ него, после того, как я нарисовал там Тень Знака. Фактически, я сформировал новый Источник Силы.
— А ты не боишься, что теперь твой замок оживет и начнет вести себя, как ему заблагорассудится? — Спросил Мордред. — Так однажды уже произошло.
— Не думаю. — Усомнился я.
— Мерлин тоже не думал.
— Ты о Колесе-Призраке? Но у меня, все-таки, другая история. Мы оба — и я, и Мерлин — использовали матрицу Лабиринта. Только вот Мерлин с самого начала планировал создать весьма сложное устройство, и он его создал. Он значительно усложнил Тень Знака, накрутил массу всяких дополнительных схем, без которых его система не могла ни собирать информацию, ни анализировать ее. Призрак — это ведь такой параномальный компьютер, правильно? Но у меня-то были совсем другие цели. Тень Знака, при помощи которой я упорядочил стихийную мощь замка, имеет совершенно иное предназначение. По сути, это переходник энергии с достаточно простой конфигурацией — единственной рабочей схемой и десятком контуров.
— Любопытное открытие. — Сказал Фиона. — А что дальше?
— Дальше?
— Ты ведь позвал нас не просто так. Тебе что-то от нас нужно.
— Тетя, вы, как всегда, бесконечно проницательны. Но я еще не закончил. По сути, Тень Знака — это
