заключил с гномами договор о разработке полезных ископаемых в горах Тангородрима, выслушал отчеты Магистров, сыграл с Идой в шахматы, покатался на Анкалагоне — просто, чтобы тот не отвыкал от хозяйской руки, приволок-таки в Белерианд стадо мамонтов (хотя погода в Северных Землях улучшалась, стратегический запас орков, при все возрастающем аппетите драконов, заканчивался гораздо быстрее), заскочил в гости к Тинголу… И так далее, и так далее, и так далее. Обычные будни бессмертного, о них даже и рассказывать неинтересно.
…Итак, я протер глаза и сел на кровати. Грудастая смуглокожая наложница что-то пробормотала во сне и перевернулась на другой бок. В моей просторной спальне было темно, как в гробу. Середина ночи. Какого черта я проснулся?..
Ответ пришел двумя мгновениями позже. Кто-то коснулся моей карты. Очевидно, неизвестный пытался связаться со мной и раньше, но не сумел войти в сон, а вместо этого — только выбил мое сознание в «повседневную» фазу.
Я ответил.
— Артур?..
Перед моим мысленным взором поплыл образ Джинны. Я разом проснулся.
— Привет. — Хрипло сказал я. — Как дела?
Я узнал комнату за ее спиной. Джинна находилась в своем официальном замке, расположенном в обширном графстве неподалеку от Аваллона.
— Ничего. — Ответила она. — Хочу пригласить тебя на свой день рождения. Празднование состоится 17 апреля сего года во дворце.
День рождения? У меня чуть не отвалилась челюсть.
— Эээ… А Мордред об этом знает?
— Какая разница? — Мгновенно ощетинилась Джинна. — Дворец — не его собственность!
— Да? А я вот думал, что как раз его.
— Ты ошибался. Дворец — собственность Семьи.
— Как и Корона?
Джинна поморщилась.
— Обязательно было говорить гадость?
Я улыбнулся.
— Просто хотел уточнить.
— Ты придешь или нет?
— Я отвечу на твой вопрос, когда ты ответишь на мой.
— Какой еще вопрос?
— Мордред знает об этом мероприятии или нет?
— Мордред уведомлен, — поджав губки, ответила Джинна.
— А кого еще ты пригласила? — Продолжал допытываться я.
— Будут все. Я надеюсь. — Она подчеркнула последние слова.
Я жил среди бессмертных уже несколько десятилетий, и за это время никто, ни разу не отмечал день своего рождения. Тем более — во дворце. Полагаю, многие мои родственники уже забыли точные даты (вплоть до десятилетий или даже столетий) своего появления на свет. Я, хотя и был молод, мог это понять. Пожив на свете несколько столетий, пребывая в уверенности, что у тебя впереди — вечность, перестанешь следить за временем…
Мой мозг заработал в привычном режиме. Если Джинна собирает народ, значит, она что-то хочет. Что же она хочет? Снова вывалить на нас своих Черных Рыцарей и потребовать у Семьи, собравшейся в полном составе, присяги? Моя безбашенная кузина вполне могла выкинуть что-нибудь в этом роде.
— У тебя что, круглая дата? — Осторожно спросил я.
Джинна пожала плечами.
— Да нет… 328 лет. — Затем она все-таки решила объяснить причину своей затеи. — Понимаешь, — начала она мягким, слегка виноватым и совершенно несвойственным ей голосом, — я и в самом деле была не права, когда атаковала дворец… Я хочу со всеми помириться… Вот и придумала повод…
Я не поверил ей ни на грош. Она явно что-то затевала. И хотела втянуть меня в это дерьмо наравне с остальными.
— Не знаю, — неуверенно сказал я, — ты ведь знаешь, у меня такой загруженный график… я, конечно, постараюсь выбраться, но…
— Постарайся. — Джинна мило улыбнулась на прощанье. — Я буду ждать.
— Погоди, не исчезай! С тобой хотела пообщаться Анжелика…
— Уже пообщалась. — Уведомила меня кузина.
— И… что?
— Что «что»?
— Ты о чем?
— А ты?
— Что ты имеешь в виду?
— А почему ты спрашиваешь?
— А почему бы мне и не спрашивать?
— А почему тебя это интересует?
— Разве что-то не так?
— Что может быть «не так»?
— Джинна!
— Артур?
— Ладно. — Я вздохнул. — Не хочешь говорить, так и скажи. Ты, как я вижу, жива… Анжелика тоже… надеюсь.
— Никаких смертоубийств не было. — Решительно отвергла Джинна мои грязные инсинуации. — Мы спокойно, по-домашнему, уладили все наши разногласия.
— Рад слышать. Хотя «по-домашнему» слегка настораживает…
— Артур, у тебя все? — Перебила меня Джинна. — Мне надо обзвонить еще пол-семьи.
— Все.
— Ну, тогда до встречи.
— Пока.
Джинна пропала. Я посмотрел на кровать, на наложницу и с сожалением отметил, что заснуть уже не смогу. Приглашение Джинны подействовало на меня как ведро холодной воды. Я зажег свет, достал колоду и связался с Марком. Кузина уже успела его проинформировать. Приблизительно час мы играли с отцом в нашу любимую семейную игру: пытались вычислить, что все это значит, к чему это может привести и кто за всем этим стоит. Закончив игру традиционным результатом — а именно, никаким, поскольку предположений, как всегда, было слишком много, а фактов слишком мало — мы немного успокоились и распрощались. До семнадцатого апреля оставалось еще девять дней (а по времени Отражения Белерианд — почти месяц), и можно было, не торопясь, обдумать, что подарить кузине. Собрание сочинений Макиавелли? Одно из многочисленных Умертвий, обнаруженных Галтраном? Паучиху в банке? Арбалет с отравленными стрелами? Серию комиксов? Дрессированного хоббита?.. Нет, нет и нет. Все это было старо и неактуально. Ничего умного мне в голову так и не пришло, зато (спустя два дня) появилась хорошая идея относительно того, что мог бы подарить Джинне Мордред. Еще день ушел на посиделки в аваллонской библиотеке — надо было свериться с источниками. Когда эта работа была проделана, я отправил слугу с запиской к нашему дорогому королю. Дело было не срочным, и я не хотел отвлекать Мордреда от управления государством.
Тем же вечером он связался со мной.
— О чем ты хотел поговорить?
— Можно, я перейду? Как-то уютнее себя чувствуешь, когда беседуешь лицом к лицу, а не по ментальному каналу…
— Ладно.
Он протянул руку. Я материализовался в королевских покоях. Не дожидаясь приглашения, сел в
