расположенную почти на окраине у леса, старейшую в городе гостиницу. На мраморной доске при входе были выбиты имена знаменитых гостей, некогда нашедших здесь приют: император Йозеф II, Моцарт, Гете, Паганини, Сартр… Имен было много, но Денис не стал утруждать себя подробным изучением списка, ибо спешил разместиться в отеле по соседству, где заранее забронировал номер. Так безопаснее. Хотя, чему быть – того не миновать!
Покончив с формальностями, Дантесов поинтересовался у седовласого портье, не слышал ли он случайно, прибыл ли в город господин Бессмертнов.
– Тот самый? – уточнил на всякий случай портье.
– Да, тот самый.
– Ничего об этом не слышал, – многозначительно сообщил портье.
Вот и понимай, как хочешь. Бросив в номере саквояж, Денис решил пройтись по городу, в котором давно не был. В прежние времена зимний сезон он проводил с семьей и друзьями исключительно на модных горнолыжных курортах Франции, как правило, в районе Трех долин.
Мало ли что у каждого из нас, рано или поздно, остается в прошлом. Побродив почти час по узким улочкам, Денис, сам того не заметив, оказался в очень милом и уютном ресторанчике под заурядным названием «Таверна». Штубе – так здесь называют эти заведения с низкими потолками, грубыми деревянными столами и стульями, да еще с обязательными чучелами животных по углам.
Заказав кофе-меланж и вкусно пахнущие канапе, Данист долго сидел за столиком с озабоченным видом, напряженно размышляя, что предпринять дальше. Времени, как говорится, предостаточно. Поэтому у Дениса была возможность еще раз все хорошенько взвесить. Не совершает ли он опрометчивый шаг, доверяясь Бессмертнову? Конечно, тот дал слово. Но разве можно верить слову политика и гэбиста? Не закончится ли их вечернее рандеву тем, что Дениса снова «повяжут»? А потом уж будут разбираться.
Корень всех сомнений Даниста заключался в том, что он так и не смог до конца уяснить, что движет его абсурдным, но непреодолимым желанием объясниться с человеком, который, безусловно, причастен к бедам и лишениям, в одночасье обрушившимся на него. Собственно, именно эта постоянно гложущая потребность объясниться и заставила опального олигарха покинуть свою «тихую гавань» в Эйлате.
…Кофе вскоре был выпит, а ответа так и не нашлось. Покинув таверну, Денис решил еще немного погулять, тем более что снегопад закончился. «Немного» растянулось на добрые три часа. Пора потихоньку двигаться к «Паласу».
С чего начать разговор? Что сказать человеку, который на долгие годы стал объектом его мстительных устремлений? Как объяснить мотив их встречи? Ведь Денис и сам пока толком не понимал, идет он на рандеву с исповедью или с обвинениями, с покаянием или с пальмовой ветвью мира? Лишь одно Данист знал определенно: он жаждал взглянуть в глаза Бессмертнову и попытаться найти в них хотя бы подобие ответа на свои вопросы.
Независимо от этого он хотел сообщить своему губителю, что отказывается от мщения. Ну, а если тот спросит, почему вдруг такие перемены, ответит, не лукавя, что о многом передумал в последнее время и понял, что месть не средство выяснения отношений. Наивно? Пусть будет наивно.
Поверит ли Бессмертнов? Конечно, нет. Он же гэбэшник! Такие никогда никому не верят. Он, как никто другой, понимает, что все случившееся только его рук дело. А тут приходит вдруг переродившийся олигарх и предлагает выкурить трубку мира. Куда уж наивнее. С властью, с деньгами, которых его, Даниста, в одночасье лишили, мирно не расстаются. Попробуй, например, кто-либо отнять сейчас у Бессмертнова и то и другое, получит такой отпор – мама не горюй… Из грязи в князи и обратно. Такое «добровольное путешествие» только в сказках бывает…
Ровно без пяти семь Данист вновь был в холле гостиницы. И сразу перед ним возникла кряжистая фигура седовласого мужчины с пышными казацкими усами. В левой руке тот держал радиотелефон. В правой – какой-то черный приборчик.
– Господин Дантесов, если не ошибаюсь? – спросил незнакомец низким, хрипловатым голосом.
– Ошибаетесь. Если вы сопровождаете господина Бессмертнова, то я Денис Данист.
– Ах, в этом смысле? Тогда здравствуйте, Денис Борисович, меня зовут Иван Макарович. Я возглавляю службу безопасности. Мне поручено препроводить вас к Андрею Андреевичу.
– Извините, что это у вас в руках за приборчик? – спросил Денис.
– Это портативный детектор металла, который вам наверняка доводилось видеть у «досмотрщиков» в аэропортах. Так что, извините, разрешите вас немного пощупать именно этой штучкой.
– Я давно уже не летал, чтобы что-то узнавать. А щупать – щупайте. Вы то наверняка с оружием?
– Боже упаси! Зачем мне оружие? Я никого убивать не собираюсь.
С этими словами Хитров взял Даниста под локоток и, не обращая внимания на застывшее в изумлении лицо портье, принялся тщательно обследовать детектором одежду Дениса.
«Вот дожили, – подумал портье, – даже у нас в Лихтенштейне эти русские не стесняются досматривать еврейских ортодоксов. О, времена! О, нравы!»
– Я тоже никого убивать не собираюсь. Поэтому без оружия! – Данист неожиданно густо покраснел и нервно поправил очки на переносице. – Нельзя ли эту процедуру провести не в холле… Как-то неудобно…
– Неудобно на потолке спать! Одеяло падает… – грубовато парировал Хитров. – Тем более, что я закончил обследование, все в порядке! И не обижайтесь, господин Дантесов.
– Данист, – вновь поправил Денис.
– Извините, но в данном случае и мне, и Андрею Андреевичу удобнее считать вас Дантесовым. Надеюсь, понимаете, почему?
– Не понимаю, но это не важно. Пойдемте. Куда?
На четвертый этаж отеля, где размещался президентский люкс, Данист и Хитров поднялись на старинном лифте, который сам по себе выглядел произведением искусства. Его стены были отделаны вишневым деревом, потолок украшен белой лепниной, створки дверей сверкали хрустальной инкрустацией, на панели управления блестели позолоченные кнопки.
В иной ситуации Денис наверняка отнесся бы к антикварному великолепию с бóльшим пиететом. Но только не сейчас.
«Этот путь, пожалуй, будет тяжелее, чем на сухогрузе из Шанхая в Акабу», – почему-то пришло ему в голову именно это сравнение. Но обсасывать возникшую мыслишку было некогда.
Андрей Андреевич сидел, закинув ногу на ногу, в широком кожаном кресле, делая вид, будто внимательно читает какую-то газету. Перед ним стоял низкий инкрустированный деревянный столик с серебряным подносом, уставленным стаканами и бутылочками с минеральной водой.
Увидев бородатого, не очень опрятного мужчину, отдаленно напоминающего прежнего олигарха, Бессмертнов неторопливо поднялся с места.
– Здравствуйте, Денис Борисович! Не ожидал. Не ожидал. Выглядите вы, честно говоря, не ахти, – не найдя, что сказать в первые мгновения встречи, не очень удачно приветствовал он гостя.
– Здравствуйте, Андрей Андреевич! Признаться, вы тоже не помолодели. Я вас помню и в лучшей форме. А что до моего внешнего вида, то, увы, приходится соответствовать своему новому образу. Как в паспорте. И потом, последние годы я проводил время не в каком-нибудь лондонском дворце типа Кенсингтонского, а в далеком суровом краю, – в свою очередь съязвил Данист, позволив себе намек на бывшего партнера по бизнесу Макса Линовича.
Получилось как-то наигранно и неуклюже.
На самом деле, Бессмертнов выглядел весьма достойно: тот же проницательный взгляд и та же недоверчивая улыбка на тонких губах, с явным налетом иронии. Разве что волосы поредели, от чего более рельефно стал выделяться порезанный морщинками лоб.
Не очень внимательно отнесясь к первым словам гостя, Андрей Андреевич повернулся к Хитрову.
– Спасибо, Иван Макарыч, пока свободен! – коротко бросил он охраннику, который поспешил исполнить приказание. Однако Данист догадывался, что тот наверняка не уйдет далеко.
Жестом человека, привыкшего повелевать, Бессмертнов пригласил Даниста занять кресло напротив.
Начало встречи, похоже, обоим не очень понравилось. Хотя каждый понимал, что ожидать иного было нечего. Столько лет прошло… И каких лет… Важно, что будет дальше?!
На некоторое время воцарилось неловкое молчание. Ни один из собеседников не знал, как начать беседу. По логике вещей первый шаг должен был сделать Данист, ибо, как ни крути, именно он был инициатором встречи. Впрочем, предстояла не карточная игра, в которой, у кого на руках колода, тот и сдает.
– Честно говоря, понятия не имею, с чего начать… – откровенно признался Денис.
«Куда делся его апломб? – невольно подумал Бессмертнов. – Вот что жизнь делает с человеком. Ломает, корежит… Только жизнь ли?»
– А вы начните с самого любопытного лично для меня, Денис Борисович. Расскажите, как вам удалось совершить столь дерзкий побег, да еще убедить всех нас, что погибли в горной реке?! – заговорщическим тоном спросил Бессмертнов и, неожиданно подмигнув гостю, добавил: – Я полагаю, это настоящий подвиг!
– Не вижу смысла удаляться в такие дебри, – вежливо попытался отделить эту тему от своих интересов Данист. – Времени съест много, а смысла на ломаный грош.
– А разве вы куда-нибудь торопитесь? Впереди у нас целый вечер, а то и ночь. Я же специально из-за вас сделал здесь, можно сказать, привал по пути в Давос.
«Из-за вас или все же для самого себя?» – хотел спросить Данист, но прикусил язык.
– Вы позволите попить водички? – неожиданно охрипшим голосом спросил он. – Часом не отравлена?
– Конечно, отравлена. Пейте. А заодно перестаньте валять
