казармы, то ли тюрьмы. Но это, как оказалось, ни то, ни другое и ни третье.
Не приглашая гостей в дом, генерал сразу же направился именно к этому строению, где располагался частный музей оружия генерал-майора Ордынского.
То, что увидел Демидов, превзошло все его ожидания. Бесчисленные экспонаты были аккуратно выставлены на выкрашенных в зеленый цвет деревянных стеллажах. Каждый экспонат имел соответствующую бирку с пояснениями.
– Это второе главное дело моей жизни! – с гордостью произнес генерал. – У большинства нынешней молодежи и одного главного дела нет. А у меня их сразу два. Здесь, между прочим, три тысячи двести семьдесят три экспоната...
– Простите, товарищ генерал, а какое дело первое? – неожиданно очнувшись, спросил Братеев.
– Служить отечеству! – коротко и с достоинством ответил Ордынский.
И как ни банально прозвучали эти слова, Демидову показалось, что с такой искренностью они еще никем и никогда не произносились.
Несмотря на усталость и далеко не трезвое состояние тела и души, Даниил минут сорок внимательно осматривал коллекцию. Здесь находились уникальные образцы оружия и военной амуниции, отражающие военную историю глубиной более двух столетий. Причем историю не только русской и советской армии, но и французской, английской, немецкой, австрийской, турецкой... Словом, всех армий, некогда посягавших на независимость России.
Однако больше всего Демидова поразило то, что он увидел в конце длинного помещения. Там, в глубине, выставив вперед грозное жерло и сверкая свежей защитной краской, стоял танк. Это был Т-34 – легенда Великой Отечественной войны.
– Я же тебе говорил! – торжествующе сказал Гена.
– Между прочим, танк в полном порядке. Хоть завтра в бой за Родину... за Сталина! – с гордостью произнес генерал.
Экскурсия закончилась также неожиданно, как и началась. Петр Никодимыч резко обернулся к непрошеным ночным гостям.
– Ну, все, ребята, отбой! Пошли спать...
– Как спать? А где же демидовское ружье? – спросил удивленно Даниил.
– Молодой человек, такие раритеты я храню в другом месте. Более надежном. И потом, как можно смотреть на демидовское ружье в таком, мягко говоря, непотребном состоянии и в такое неудобоваримое время?.. – ответил генерал тоном, не терпящим возражений. – Завтра, молодой человек, завтра. Вот проспитесь и протрете свои бесстыжие глаза, тогда...
– Но... – попытался было возразить Демидов.
– Что за «но»? Лидия Федосеевна наверняка уже приготовила вам комнаты и постели. На втором этаже. Их здесь у нас до... – Генерал осекся, хотя ему явно хотелось выразиться по-армейски – смачно и сочно.
Как раз в тот момент, когда они вышли из музея и направились к усадьбе, над головами что-то засвистело. Темное февральское небо вдруг озарилось ярким светом. Они увидели, как в небе пронесся огненный шар. Генерал смотрел вверх и крестился. Когда видение исчезло, Ордынский тихо промолвил:– Братцы, я-то вроде и не пил. Неужели второе пришествие?..
Мгновение спустя все трое услышали где-то вдалеке оглушительный взрыв. Земля под ногами чуть содрогнулась.
– Чертовщина, да и только! – воскликнул Ордынский и вопросительно посмотрел на спутников, которые тоже не понимали, что происходит.
– Так вы, батенька, Петр Никодимыч, определитесь с терминами – чертовщина или второе пришествие. Выберите что-то одно, – не упустил момента подколоть отставника Демидов.
– А может, салют? В честь Дня защитника... – пролепетал Гена и многозначительно указал пальцем на небо.
Дальше развивать тему никто не стал. Мало ли что привидится?!
Все трое вошли в дом, испытывая непреодолимое желание отдаться Морфею.
Демидов окончательно понял, где провел ночь, и уже более спокойно отправился в ванную комнату. От природы Даниил был застенчивым и тактичным человеком, что приписывал воспитанию предков. Поэтому за минувшую ночь ему было стыдно.
Но вместе со стыдом им вновь, как и вчера, овладело радостное предвкушение. Как ребенок, ожидающий в день рождения подарка, он с нетерпением жаждал встречи с предметом своей мечты. Мечта была давней и почти подсознательной, как страсть к любимой женщине. Впрочем, на счет страсти к женщине Демидов явно нафантазировал. К своим тридцати шести годам он вряд ли мог уверенно сказать, что это такое.
Даниил стоял перед огромным овальным зеркалом, расчесывая большим деревянным гребнем густую рыжевато-русую шевелюру. Профессиональным взглядом он осмотрел стены ванной комнаты. Они были отделаны плитками из искусственного итальянского мрамора изумрудного цвета с черными прожилками.
«Сделано очень неплохо», – подумал он. Потом, постучав костяшками пальцев по стенке, удовлетворенно произнес:
– Нет, черт возьми, все-таки не то...
После водных процедур Даниил обычно быстро приходил в себя. Так и сейчас он уже чувствовал себя бодро. В голове прояснилось. Вот еще бы чашечку хорошего кофе! А потом быстренько в Москву. И первым же рейсом домой, на Урал. Дела... Он совершенно забыл про неработающий телевизор, утреннюю досаду в постели по этому, строго говоря, пустяшному случаю. Пусть местные сами разбираются, почему у них не показывают телевизоры.
В дверь спальни тихо постучали. На пороге стояла дама лет шестидесяти, с которой они ночью разговаривали у ворот по переговорному устройству, в белом, как у школьницы, переднике.
– Доброе утро! Вас Петр Никодимыч ждет внизу, в зале.
– Доброе утро! Скоро буду, – ответил он.
Стол на первом этаже в зале показался ему огромных размеров. Белая накрахмаленная скатерть еще больше увеличивала и без того его богатырские параметры. В тяжелом, обитом черной кожей, похожем на трон кресле уже восседал генерал. На фоне всей этой фундаментальности Петр Никодимыч выглядел особенно маленьким и тщедушным.
Величие человека не в размерах его бренного тела, а в широте его души, подумал Демидов, глядя на немощного старца.
– Приветствую вас, молодой человек. Как почивали? – полюбопытствовал Ордынский. – Присаживайтесь, почаевничаем. Сейчас, надеюсь, и ваш друг соизволит спуститься... Моя внучка, надеюсь, тоже пожалует к завтраку. Ох уж эта молодежь, ей бы только поспать.
Вскоре в зале действительно появился Братеев. В его поросячьих глазках явственно читалось желание поспать еще как минимум сутки. Чем он хуже генеральской внучки?
Лидия Федосеевна с необыкновенной грациозностью прислуживала мужской троице. Она успела исполнить пышный омлет, пожарить бекон, нарезать салат из свежих огурцов и помидоров. Не забыла и квашеную капусту, огурчики, моченые яблоки. Но самое главное – Лидия Федосеевна сварила необыкновенно вкусный кофе.
Демидов ни к чему не притронулся, но с удовольствием выпил чашечку и даже попросил еще. Гена же сметал все со стола, особенно ему понравился аппетитный омлет, который он закусывал хрустящими огурчиками.
– Господа, – торжественным тоном произнес вдруг Ордынский. – У меня для вас дурное известие...
Демидов насторожился.
– В моем оружейном сейфе я не нашел демидовского ружья... – на удивление спокойно закончил генерал фразу.
– Как это не нашли? – опешил Демидов.
– А вот так...
– Вы хотите сказать, что кто-то его?..
– Да, именно так и хочу выразиться.
– И что же получается?
– А получается то, что вы мне должны помочь его найти.
– Начинается пьеса Агаты Кристи, – пробормотал Демидов.
Старик затеял какую-то странную игру, придуманную еще накануне. Разгадка в принципе лежала на поверхности. Старик был одинок. Ему явно хотелось позабавиться и хотя бы ненадолго продлить пребывание в доме гостей.
– Нет, детективы нам не нужны, – поглощая салат, поддержал его Братеев.
– А почему у вас в доме телевизор не работает? – спросил Демидов, пытаясь сменить тему разговора.
– Разве? – живо удивился генерал. Потом встал, подошел к небольшому журнальному столику и взял пульт дистанционного управления.
Только сейчас Демидов заметил, что в углу роскошного, со вкусом отделанного зала на стене висит телевизор, точно такой же, как и наверху в спальне.
Генерал нажал на кнопку. Экран засветился синевой, но никакого изображения не появилось. Один лишь раздражающий «снежок». Попрыгав пальцами по кнопкам, как давеча Даниил в спальне, генерал не на шутку разозлился.
– Что за чудеса в решете?! – воскликнул он. – Сейчас же позвоню этим кабельщикам и устрою им взбучку. – Генерал взял со стола телефон и набрал какой-то номер. Однако в трубке был слышен лишь отвратительный прерывистый писк. – Ничего не понимаю. Может, электричество вырубили? – Но тут его словно осенило. – А не связано ли это, господа, с тем, что мы ночью видели?
– В нашей стране все возможно, – философски произнес Гена, хрустя при этом очередным соленым огурчиком.
Демидов посмотрел на часы. Большая стрелка подходила к двенадцати. Оставив генерала размышлять над событиями, творящимися в его доме, бизнесмен дал понять, что пора и честь знать. Иначе опоздает на самолет.
– Спасибо вам за все, товарищ генерал, – с искренней благодарностью в голосе произнес Даниил. – Но нам пора...
– А как же ружье? Оно же пропало. Так вы не желаете его поискать?..
– Я так понимаю, что как раз его я уже и не увижу. Пусть мечта остается мечтой, иначе какая же она мечта?
– Вы не по годам мудры, молодой человек. Похоже, что вы и вправду Демидов, – с загадочной улыбкой изрек Ордынский и направился к боковой двери зала, но почти сразу
