людьми пообщаться? Погодка-то нынче шепчет...
– Пока надо бы выпить за здравие рублевцев, а то неудобно как-то... – внезапно встрял Чигорин. – Мы вас, господин президент, угостим таким восхитительным «Атенури», что век будете помнить! Такого вина в мире больше нет. Оно не из тех фальсификатов, которые вы запретили ввозить из Грузии...
– С удовольствием попробую. Откуда у вас все это добро? – удивился он.
Без тени смущения Чигорин убедительно разъяснил высокому гостю, что ради праздника он пожертвовал своей личной винной коллекцией, которую собирал чуть ли не с пеленок.
Провозгласив заздравный тост и с видом большого ценителя выпив бокал вина, Президент выразил восхищение необыкновенным его качеством и решительно направился к выходу. На улице тем временем оживились звезды российской эстрады. Высокого гостя встретила разухабистая песенка, сочиненная на мотив некогда известного шлягера про пьяных от мороза румяных гимназисток:
Прислушавшись к мотивчику группы «Карантин», президент от души рассмеялся. Он прекрасно понял смысл музыкальной иронии. Показывая рукой в сторону стоявшей недалеко «Аннушки», он спросил:
– Что это за крылатый раритет? Тоже из чьей-то личной коллекции?
– Да нет, – рассмеялся Духон. – Этот так, достался нам по случаю...
– Хорошая машина. Когда-то с такого же «кукурузника» я совершал учебные прыжки с парашютом. Хорошее было время!
– А что это ваша земская милиция в какой-то странной амуниции? – теперь проявил интерес к увиденному и Машков.
– Мы позаимствовали ее из личного военного музея генерала Ордынского, – повторил чигоринскую уловку Духон.
– Очень интересно. Видно, коллекционеров у вас тут пруд пруди. Но вот что удивительно – все эти ваши экспонаты и раритеты почему-то представляют одну и ту же историческую эпоху. – Ни Машков, ни президент не оченьто поверили объяснениям.
Духон предпочел не развивать тему.
– Думаю, сделаем так, господин земский староста. Сейчас мы пройдемся пешим ходом по Рублевке, с народом пообщаемся, а часам к двум я хотел бы встретиться с вашими коллегами из земской управы.
– Только учтите, вам придется обойтись без членов совета старейшин. У нас своих дел по самое это самое... – вновь напомнил о себе Акимыч. С этими словами он подхватил Ордынского и деда Иосифа под руки и отвел их в сторонку.
Земский староста обратил внимание на то обстоятельство, что их свиту не сопровождали охранники. Не было видно и репортеров. Не обнаружив к тому же поблизости бронированного президентского лимузина, Духон не удержался от вопроса:
– Извините, господин президент, а на чем вы к нам, собственно, прибыли? И без охраны.
– У меня тоже есть свои раритеты, люблю иногда погонять. Вот на той штуковине я и приехал. – Обернувшись, он указал на черный тяжелый мотоцикл, прислоненный к металлической ограде автостоянки теннисного центра. – Это был списанный милицейский «Урал», но только без люльки. Мне его отреставрировали, привели в порядок. Двигатель форсированный – семьсот пятьдесят кубов, – не без гордости пояснил президент. – Таких «зверей» теперь у нас, к сожалению, не делают...
«Очень символично! Президент ездит на “Урале”», – мелькнуло в голове Демидова.
– А что до безопасности – так мне сказали, что сейчас здесь у вас самое безопасное место на земле. Поэтому я без охраны.
Когда неформальная президентская свита наконец добралась до главной площади Жуковки, земский староста с удивлением заметил, что вопреки его ожиданиям праздник резко пошел на убыль. Весть об отмене карантина разнеслась по Успенскому земству со скоростью звука, но почему-то не придала празднеству эмоционального дополнительного импульса.
По краям дорог вновь появились кучки мусора. Налетевший вдруг прохладный ветер разносил вокруг клочки бумаг, цветных флажков, использованных целлофановых пакетов.
«Опять субботник надо будет устраивать!» – по инерции подумал земский староста.
– А вы говорили, что отмена карантина станет для рублевцев праздником свободы, – словно разгадав мысли Духона и тонко уловив странное, неадекватное настроение встречавшихся по пути людей, произнес президент. – Не вижу, чтобы кто-то особенно радовался. Видимо, психологический феномен «рублевской аномалии» нам еще долго придется изучать.
Реплика президента озадачивала.
Некая замечательная бабулька в умилении бросилась перед президентом на колени в попытке облобызать ему руки.
– Родненький наш, спаситель наш, надежа ты наша! – запричитала она на всю Рублевку.
В иной раз можно было подумать, что эта всего лишь инсценировка для телекамер, но в том и дело, что ни телекамер, ни фоторепортеров вокруг не наблюдалось.
Улучив момент, когда высокие гости в очередной раз увлеклись «общением с народом», откровенно раздосадованный земский староста обратился к Багрянскому и Демидову:
– Может, вы мне объясните, что происходит? Куда это народ попрятался? Праздник ведь только начинается? Что людей так напугало? Они ведь обрели долгожданную свободу! Казалось, живи и радуйся...
– Все объясняется довольно просто, – философски изрек Лев. – Пока у вас была общая цель и общая идея – выжить и обрести свободу, вы были едины в своих эмоциях и порывах. Но теперь, после снятия карантина, этой общей идеи, увы, не стало. И каждый, как в русских сказках, освободившись от колдовства, вновь превратился в братца Иванушку. Теперь у каждого из них свой праздник и свои тараканы в голове. Уж извини, не посоветовались с вашей управой.
– Витиевато сказано, но по сути правильно, – неожиданно в разговор включился президент. Вместе с Машковым он только что закончил «ручкаться» с очередной группой попавшихся навстречу рублевцев и хорошо расслышал последнюю фразу Багрянского.
– Вы слышали, возможно, одно мудрое высказывание о том, что власть есть долг, а свобода есть ответственность. Беда в том, господа, что далеко не каждый хочет делить с кем-то общую ответственность и поэтому, как премудрый пескарь, прячется от нее в своей норке...
– Получается, что рабство людей объединяет, а свобода разобщает?! – удивленно воскликнул Демидов. – Парадокс!
– Парадокс «рублевского метеорита»! – без тени иронии заметил Багрянский. – Может, под таким названием он когда-нибудь войдет в историю. Или в философский учебник про нашу – как бы мягче сказать, когда президент рядом, – виртуальную жизнь.
Дальнейшего развития тема не получила. Президент внезапно жестко прервал заумную дискуссию. Скорее всего, ему что-то в ней пришлось не по душе.
– Хватит философствовать. Пора заняться конкретным делом. Где сейчас мы можем пообщаться, так сказать, в тесном кругу? Давайте попьем где-нибудь чайку.Помещение некогда экзотической, в стиле ретро, элитной «Беседки» выглядело довольно запущенно. Однако, как ни странно, ресторан продолжал успешно работать.
Сдвинув столы, все уселись на скрипучие венские стулья и стали ждать обещанного чая с сушками.
– А у вас есть телевизор? – поинтересовался президент.
Духон понял – высокий гость хочет удостовериться сам, что глушитель на Николиной Горе уже ничего не глушит.
– Телевизор за ненадобностью давно вынесли в подсобку, – виновато улыбаясь, ответила официантка.
– Так внесите этот чертов телевизор и включите! – похозяйски распорядился Демидов.
Минут через пять огромный ящик был установлен в углу у зала. Заново настраивать его не пришлось: телевизор показывал вполне прилично.
– Сейчас должны быть новости, – сказал кто-то.
Демидов, оказавшийся ближе всех к ящику, потянулся было к кнопке выключателя, но диктор с экрана в этот момент стал зачитывать экстренное сообщение ИТАР–ТАСС:– Вот это да! – невольно воскликнул Демидов и вопросительно взглянул на президента. Тот стал бледен как полотно. На его узких скулах заиграли желваки.
– В этом весь Гудин, – задумчиво констатировал Машков.
– Сообщение абсолютно алогичное! – возмутился Багрянский. – Лично мне непонятно, то ли по настоянию Гудина, то ли опираясь на заключение комиссии отменен карантин...
– Это, Лева, мало кто заметит, а Гудин уже прозвучал как спаситель, – удрученно заметил Духон.
Президент извлек из кармана куртки столь знакомый Духону по форме мобильный телефон и нажал на кнопку вызова.
– Мне нужно срочно в Кремль! Эскорт по полной форме. – Постепенно меняясь в лице и почему-то поглядывая на Демидова, он еще некоторое время слушал, что ему сообщают по телефону. – Когда это произошло? Ладно, жду.
Присутствующие сразу поняли, что случилось нечто экстраординарное, но никто не осмелился первым задать вопрос. За столом воцарилась напряженная тишина.
– Полчаса назад в своем рабочем кабинете предпринял попытку покончить с собой губернатор Уральской области Миттель. В тяжелом состоянии он доставлен в больницу...
– Не много ли страстей в один день? У нас праздник... – начал было говорить Тельцовский, но его перебил Духон:
– Страна большая, надеюсь,
