куртки, а полуголые красотки соблазняли их прямо в операционных.
Больная не слышала, как открылась дверь. Альфия, стараясь не испугать, подошла и осторожно прикоснулась к ее плечу.
— Здравствуй, мама! Как у тебя сегодня дела?
Старушка вздрогнула, но, увидев Альфию, выключила звук и недовольно сказала:
— Как дела, как дела… Какие у меня могут быть дела? Без изменения. — С любопытством взглянула на коробочку с клубникой в руках дочери и скривилась: — Что за ерунду ты мне принесла? Ты же знаешь, что у меня от клубники понос. Я просила не фруктов, а колбаски.
На лице Альфии не дрогнула ни единая мышца.
— Мама, колбасу я приносила вчера. Семьсот граммов. Ты же не могла съесть за день такое количество?
— Что ты врешь! Никакой колбасы ты мне вчера не приносила! — Тусклые маленькие глазки сердито уставились на Альфию.
Альфия подошла к холодильнику и открыла дверцу.
— Вот же она.
— Ты мне не говорила!
— Я говорила, мама. Ты забыла.
Старушка шустро скользнула с кровати и проковыляла к холодильнику. Ссутулившаяся от старости, некрасивая, неопрятная, она была похожа на маленького серого паучка. С любопытством развернула пакет, внимательно оглядела колбасу, понюхала.
— Селедкой воняет! Фу! Ешь сама эту гадость!
Альфия попыталась взять у нее из рук сверток.
— Если не хочешь, давай сюда. Я отдам в отделение, больные съедят за милую душу.
Старушка быстро протянула вперед цепкую лапку.
— Еще чего не хватало! Я сама ее съем!
— Ну ешь. Только с хлебом. Хлеб у тебя есть?
— Не надо мне хлеба!
Старушка быстро отрезала кусок колбасы и засунула его в рот. Альфия подошла к окну, где стояли маленький столик и тумбочка, достала из ящика нож, из хлебницы — батон и аккуратно отрезала несколько кусков. Включила электрический чайник.
— Давай я все-таки сделаю тебе бутерброд. Без хлеба живот заболит.
— А помидор ты мне не принесла? Я же тебя просила.
Альфия присела на материну кровать, скинула туфли и пошевелила пальцами.
— Помидоры пока нельзя. Ты сама жаловалась вчера на боли в боку.
— Ну, тогда и колбасу не хочу! Пахнет селедкой.
«Может, действительно в холодильнике рядом с рыбой лежала?» — Альфия босиком подошла к холодильнику и стала перебирать продукты.
— Чего ты там роешься?
— Селедку ищу.
— Нечего рыться. Нет там никакой селедки. Скажи лучше, как у вас дела? Как бабушка?
Альфия вздохнула, захлопнула холодильник, надела туфли и стала мыть клубнику.
— Чего не отвечаешь? Как бабушка?
Альфия повернулась, посмотрела на старушку в упор.
— Мама, ты меня дразнишь? Ведь ты же прекрасно знаешь, что бабушка умерла семнадцать лет назад.
— Да? А я забыла.
— Неправда. Ты спрашиваешь нарочно, чтобы потом спросить об отце. Чтобы это не выглядело, как ты выражаешься, неприлично.
— Хватит меня учить. Как у отца дела?
— Думаю, что нормально. Хотя ты тоже прекрасно знаешь, что его я не видела вообще никогда.
— Надо бы съездить проведать! Нехорошо дочери даже не знать, как живет ее отец!
Щеки Альфии покрылись красными пятнами.
— А отцу, значит, хорошо тридцать семь лет не знать, как живет его дочь?
— Господи, в кого ты такая злая! — Старушка опять уселась на кровать и включила телевизор. — Об отце слышать не хочешь, мать тоже бросила!
Альфия даже онемела от неожиданности. Уставилась на мать.
— Как это я тебя бросила?
— А так! Не приходишь по месяцу, и не допросишься у тебя ничего!
Альфия сощурила глаза, как от боли.
— Чего именно не допросишься?
— Будто сама не знаешь! Помидоры и те поленилась принести, все тебе некогда! Хороша дочка, нечего сказать!
Сердце Альфии бешено колотилось. «Не смей! Не смей разговаривать! Выйди из палаты! — приказывала она себе. — Ничего, кроме ссоры, все равно не выйдет. Относись к ней как к постороннему человеку. Не будешь же ты устраивать с другими больными ссору из-за помидоров?»
Но сердце стучало, гнев требовал выхода, а разум просил справедливости. «Ужасно! Ужасно лечить собственную мать. Где взять терпения? Где найти доброты, любви, если их нет и в помине? Не могу даже видеть это противное, злое чужое лицо».
В памяти всплыл старый сон. Они с матерью идут куда-то летом, в ночи, по незнакомой дороге. Мать, еще совсем молодая, хрупкая, одета в какой-то темный ситцевый сарафан, идет молча, как всегда, отстраненная от нее. Ветер взметает с ее лба мягкие кудряшки с легкой рыжинкой. Вдруг налетает буря, и страшная туча поднимает и как на крыльях уносит мать. Альфия остается одна на дороге. Она бежит вслед за тучей, кричит, спотыкается, но мать уже на небе, вверху, далеко. А она, Альфия, стоит на земле и тянет к ней руки, кричит, умоляет тучу вернуть ей мать. Но мать не смотрит на нее и улетает все дальше, пока совсем не исчезает в небесах…
Альфия до сих пор помнила, как проснулась тогда в слезах. В комнате было темно. Мать лежала рядом с ней, лицом к стене. По подушке распались мягкие кудряшки. Альфия заплакала опять, теперь от счастья.
— Мама! — Она протянула руку и потрогала кудряшки, чтобы убедиться, что мать реальна, что никуда не исчезла, что она с ней.
— Спи давай! Чего ревешь? — недовольно заворочалась со сна мать. Альфия, боясь ее потревожить, отодвинулась на край постели и еще долго смотрела на мягкий абрис ее головы, на худые плечи под одеялом. Смотрела и не заметила, как заснула…
Альфия вышла из палаты, быстро пошла по коридору к себе. «Ну почему? Почему? Почему всегда со мной так? Почему я не могу быть счастливой какое-то хоть сколько-нибудь продолжительное время? Почему если день начнется удачно, то через некоторое время обязательно подвалит какая-нибудь гадость? И даже если не случится что-то самостоятельное, не зависящее от меня, то мать обязательно испортит настроение и заставит ночью мучиться угрызениями совести. И я до головной боли буду пережевывать ее слова и поступки, а потом в отвратительном настроении снова приду на работу и пойду к ней. Принесу какие- нибудь помидорчики… И так изо дня в день…»
Из отсека Полежаевой — Хохлаковой вышел Дмитрий. Увидел ее, остановился. Лицо немного растерянное, тревожное. Альфия усмехнулась. Неужели это Хохлакова так его напугала?
— Альфия Ахадовна!
Она остановилась резко, совсем близко от него. Неужели мы действительно определяем любимых по запахам? Дмитрий был намного выше Альфии — ей захотелось уткнуться лицом в вырез распахнутой на груди простой серой рубашки с крошечным золотым крестиком на тонкой цепочке, вдохнуть запах его молодой кожи, пожаловаться, как ей трудно, как остро она чувствует одиночество, как хочется ей защиты… Если бы он сейчас обнял ее, она пошла бы с ним куда угодно.
Он отступил на два шага.
