- Хватит, боярин. Мы ужо три десятка набили и ежей достаточно, только таскай.
- Хорошо, ты вот что ещё, всю бронь, что осталась ратникам Коловратовской дружины отдай. Всю.
Старшина кивнул.
- Я их у обоза ждать буду.
- Добре. — Коловрат позвал своих сотников и отдал распоряжение — безбронным идти к обозу. Я спросил у деда Матвея:
- А если мы всех конных тут поставим, что с другой стороны?
- Там только щиты, но сотню держать надо.
На холм, наконец, въехали вернувшиеся сотни Лисина, Садова и Бориса Велесова. Ратников отправили сразу в ложбину, а сотники подъехали к нам.
- Тьма их там, бояре. Десяток моих ратников за перелесок выскочили, глянули и обратно. Там их много и всем гуртом сюда валят. Скоро появятся.
- Вот, легки, на помине! — Кубин показал в дальнюю сторону поля.
Вдалеке, из-за перелеска, появилось черное пятно. Оно стало быстро увеличиваться. Мы посмотрели в другую сторону. Там так же появились всадники, вытекая из-за поворота как черная лава. Наши дозорные уходили к холму галопом.
- Скоро начнётся.
Я осмотрелся — большие шиты, уже стояли в один ряд, а от леса подвозили новые. Отлично, укрепиться успеем. Я показал сотникам, как и где, встать. Вместе с Коловратом обговорили сигналы и стали ждать. Сзади подъехал Бравый с одним ратником, вернувшимся из разведки леса.
- Не пройти, боярин. Густой чапарыжник. Да и обрыв далее есть. Речка там, видимо. Узка, да высоки берега. Пешими, только-только пролезть можно.
Хреново. Думал новиков через лес отправить. Да и обещал я Велесову, что Бориса сберегу. И не уйдёт ведь! Никто не уйдёт.
Поле вокруг холма почернело. Монголы заполнили его всё от края до края. Ратники смотрели из-за щитов вперед мрачно. Хмурый и долго молчавший дед Матвей, сплюнул и сказал:
- Они, похоже, сюда всей своей ордой пришли. Только самого Батый-хана пока не видать.
- Здесь он. — Прогудел Коловрат, показывая левее. — Эвон, бунчук Батыя несут.
Мы увидели коричневую массу всадников, перед которой все черные расступались. Во главе реяло полотнище черно-белого цвета с целым пуком кистей на древке. Это было знамя Чингисхана, по наследству доставшееся Батыю. Девятихвостое, с изображением серого кречета с черным вороном в когтях. И чем не угодил монголам черный ворон?
Коричневая гвардия хана встала прямо напротив холма. Кто в этой массе хан Батый не разберёшь. Из неё выехал один из всадников, пронесся перед строем, держа на вытянутой руке копьё с длинным пуком у наконечника, и что-то прокричал. В ответ монголы взревели:
- Дзе! Дзе! Дзе!
Глашатай сделал ещё один заход вдоль строя и поскакал к холму, а черная масса орала:
- Дзе! Дзе! Дзе!
Мы наблюдали за приближающимся монголом.
- Сейчас скажет, чтоб мы сдались.
- Ну, вот ещё! — Горин выхватил лук, но дед Матвей перехватил его руку.
- Охолонь, не время.
Монгол остановился перед ежами и закричал:
- Урусуты! Склонитесь перед царём всей земли Бату-ханом, внуком великого Потрясателя Вселенной Хана Чингиса. Целуйте землю у его ног! И будет вам милость!
Он вскинул копьё и черная масса взревела:
- Кху! Кху! Кху!
Всадник пришпорил коня и понёсся вдоль заграждения, тряся своим копьём. Ратники стояли в молчании. Некоторые бормотали молитвы, мрачно смотря на заполонивших все поле монгол.
- Эх, славная сеча будет! — Коловрат оглядел черную массу и пихнул Кубина. — Как считаешь, Матвей Власович?
- Да, на каждого по три дюжины поганых придется, а то и больше.
Коловрат и дед Матвей замолчали, а я прикрыл глаза.
Да, на каждого стоящего здесь ратника приходилось больше пятидесяти монгол. Много. Эх, не смогу я выполнить обещание, данное Велесову, не сберечь мне Бориса в этой битве. Вот он, мой момент истины! Тут я и останусь. Тут и будет мой последний бой.
И вдруг, сквозь закрытые веки, я увидел танки с крестами, много танков, ползущих к тонкой ломаной линии окопов и бойца в выжженной солнцем гимнастёрке. В солдате, ползущем навстречу стальной громаде я, вдруг, узнал своего деда. В танк полетела граната, а деда прошила пулемётная очередь. Он не вернулся с войны. Вместо него пришла похоронка.
Темный лес, озаряющийся вспышками выстрелов. Лай овчарок, и перекличка егерей, преследующих разведгруппу, уходящую к линии фронта с важным языком. Две фигуры в конце уходящей цепочки людей. Один из них, ранен. Он задерживает всех. Короткий спор и, по узкой тропе среди болота, в темноту уходит уже один. А оставшийся ложится за кустом и ждет. Он задержит немцев, даст время, чтоб его товарищи смогли уйти. Теперь я знаю как погиб мой второй дед. Теперь, вместо слов — пропал без вести, я скажу — погиб смертью храбрых.
Как погибли оба деда никто не знал. Я понял, что это мне рассказала память предков. Предков, которых я не помнил, не знал, кроме обоих дедов. Но все равно, я преклоняюсь перед ними и чту их.
Открываю глаза и, глядя на черную, как смерть, монгольскую орду, тихо говорю:
- Я помню отцов своих.
Рядом вздрагивает Демьян, а дед Матвей повторяет за мной:
- Я плоть от плоти твоей, отец мой. Помню и чту тебя.
Тихо и внятно Горин начинает проговаривать слова. Я раньше не знал этих слов, но они сами возникали из глубины моей памяти.
- Я кровь от крови вашей, славные предки мои. Чту и преклоняюсь пред вами. — Уже неслось над холмом. Каждый, глядя вперёд и сжимая рукояти сабель и мечей, пел песню смерти. И летели над ратниками слова древних воинов:
- Вижу я всех отцов своих.
- И пред вами стою, аки есть я.
- И силу рода моего, кипящую в жилах моих.
- И пред смертию лютой не поколеблет мя сомнение, ибо мертвые сраму не имут, ано смелые живут вечно.
Стихли все звуки. И стихли враги. Только слова готовящихся к смерти ратников, четко и слитно произносимые всеми, заполнили все вокруг. Слова подобные тем, что я слышал перед Керженской сечей.
- Как предки мои!
- Как отец мой!
- Как я с-а-а-а-ам!
Рев воев разлился в морозном воздухе. Вдалеке, из леса вспорхнули галки. Заколыхалась черная масса. Они поняли — никто не сдастся и не преклонится перед ними. На холме стояли настоящие вои.
Вестник с копьём скакал обратно.
Демьян Горин вдруг вышел вперед щитов и, сдернув рукавицу, резанул острым лезвием меча по руке. Хлынувшая кровь пробежала по клинку и упала в снег. Демьян провел кровавым остриём линию перед собой и выкрикнул:
- Там, где моя кровь, буду стоять я!
Рядом с ним встаёт Коловрат и проделывает то же самое и, повернувшись, обнимает Горина.
- Прости за все, брат.
Бояре пропели песню смерти. Теперь они прощались друг с другом.
