— Лес слухами полнится. Древа силу от деревьев получают, со всего леса. Лешие слышат, что в других лесах происходит. Хранители ведают — тьма идёт.
Тьма это десять тысяч? Всё-таки странно.
— А что это вдруг, лешие захотели предупредить людей?
Осип вздохнул:
— Понятно, что огню вороги предадут города и веси ваши. А огонь лесу погибель. От любого града вашего перекинутся может. Хранители решили предупредить.
— Ясно. Что ничего не ясно.
Леший отступил в тень.
— Подожди.
Осип остановился.
— Осип. Скажи, почему я, не умеющий ездить на лошадях и никогда не державший боевой рогатины, вдруг стал всё это уметь?
Леший улыбнулся.
— Древо даёт быстрое излечение и знания предков. Умение, что спит в теле, может проснуться. Память тебе поможет. Помни отцов своих.
И исчез.
Чёрт, надо скорей сообщить. Стоп! И как? Сказать: «Илья Демьянович, Владимир Дмитрич, тут мне один леший нашептал…»
М-да, вопрос. Так, про лешего им ни слова. Кубину скажу, придумает, как втолковать важность новости. Вот только как преподнести? Чёрт. Блин. Пригнулся, держась за голову. Оказывается, думая, стал ходить туда-сюда и не заметил толстой ветки. Потёр ушиб. Показалось, что сидящий на ветке ворон усмехнулся. Показал ему кулак.
Так, чтоб убедить Велесова и Горина объявить мобилизацию, нужны доказательства. А где их найти? Убедить разведку отправить? Допустим, отправили. А если врага не нашли? Больше групп отправить? Тут что-то убедительное стоит придумать. И срочно.
— Блин, хоть звезда что ли упала, когда убеждать воевод стану. Скажу: «О! Звезда, падая подтвердила».
— Кгарррг!
Я глянул на ворона.
— А, ты ещё тут? Может что, посоветуешь?
— Кгарррг! Кгарррг! Кгарррг!
— Перевод, пожалуйста. А, что ты можешь? Вот леший бы мог. Морок какой-нибудь напустить. Только вряд-ли пошевелится. Слышь, Осип? Ау?
Тишина. Махнул рукой и двинулся к стоянке. Вслед мне что-то тихо зашелестел лес.
Продравшись через кусты, вдруг вышел не к стоянке, а к реке. Странно, вроде бы шел правильно. Осип, что ль, балует? Зачем? Осмотрелся. Ага, вон сгоревшие камыши недалеко.
Где-то рядом журчал ручей, впадавший в реку. Прошел пару шагов и увидел родник, бьющий из земли. Вода из него стекала в небольшую ямку, потом, журча, вытекала в реку. Зачерпнул воды, хлебнул. Вкусная и холодная. Послышались шаги. Я отошел от берега и укрылся за кустами.
По еле заметной тропе на берег вышел Горин. Сладко зевая и потягиваясь, спустился к реке. Потом замер и стал озираться, как будто не понимая, куда он попал. Горин тряхнул головой, подошел к роднику, зачерпнул воды и напился. Я вышел на берег.
— Доброе утро, Илья Демьянович.
Горин дёрнулся и удивлённо уставился на меня.
— Э… это ты, Володимир Иванович?
Потом оглянулся и, почесав затылок, сказал.
— Ты вроде с нашим дедом Матвеем всё говорил? Надо ж, наш молчун Матвей Власович нашёл родную душу.
Горин опять зачерпнул воды из родника, попил и умылся.
— Не понимаю, что я сюда пошел?
Передёрнул плечами и подошел ко мне.
А меня интересовала проблема — как сказать Горину об отряде монгол? Если спросит — откуда, мол, такие сведения? Вот, елки зелёные! Начнём издалека.
— Илья Демьянович. Скажи, а набеги степняков часто бывают?
Горин удивлённо посмотрел на меня.
— Нет. Только последний год зачастили что-то.
— И что, не хотелось бы прекратить эти частые набеги?
Горин пожал плечами.
— Хотелось бы. Но как их прекратишь? Запретить им приходить?
Я хмыкнул. Шутник.
— Просто. На больших реках бродов мало. Поставить тихие дозоры. Если появятся, известить. Собрать ратников и ударить. Если каждый раз им укорот давать, реже приходить станут, а то и вовсе не придут больше.
Горин в досаде ударил кулаком по ладони.
— Да есть дозоры-то. Только всё равно приходят, нехристи. Черемисы и мордва замирены давно, клятву верности князю Юрию Всеволодовичу давали. Но находятся такие, что проводят поганых тайными тропами и неизвестными бродами.
— Значит, патрулировать надо, а не только на месте сидеть. Больше толку будет.
Горин кашлянул и спросил.
— Патрулировать? Это что?
— Э… кхм. Мобильн… в общем, это когда дозор постоянно в движении. Обходя окрестности. Чуть что, так весть дружине. И в атаку!
С берега послышались шаги. Мы обернулись и замерли. У Горина вообще челюсть отпала. К нам, точней, к роднику, с котелком шел Велесов. Только странно шел, как во сне. У Горина от удивления горло перехватило.
- Володимир Димитрич, кх-х.
Кашлянув крикнул.
— Боярин!
Велесов замер, удивлённо таращась на нас.
— А?
— Володимир Дмитрич, ты куда это собрался? Никак за водой пошёл? А холопы поди спят, окаянные?
Велесов поднял руку и уставился на котелок.
— Не пойму я что-то. Никак леший балует?
Они даже не подозревают, как они правы. Определённо Осипа проделки. Только непонятно, зачем нас сюда всех свёл? Я мог бы и позже с ними поговорить. Он меня сюда вывел. А их разбудил и как лунатиков к реке ко мне отправил. По очереди.
Велесов озирался и часто моргал, не понимая, где он и зачем. Я посоветовал.
— Попей воды из родника, Владимир Дмитриевич, она холодная и вкусная. Сразу придёшь в себя.
Велесов повернулся и подошел к роднику. Напился и посмотрел на нас.
— Что вы тут делаете, бояре?
— Мы тут рассуждаем о частых налётах степняков.
Велесов зачерпнул воды в котелок, встал, потом посмотрел на него и поставил на землю.
— И что?
Я прокашлялся.
— Считаю, что эти частые стычки и появление мелких отрядов неспроста. Этот отряд, что вчера разбили, был без добычи. Определённо куда-то шел. Мыслю, что мелкие группы степняков — это один
