Сейчас действия моряков США и Северо-Атлантического блока были какими-то нервозными, скомканными. Наблюдателей от других государств на этих учениях не было, а журналистов доставляли на боевые корабли прямо в море на вертолетах. Те были злыми и раздраженными, офицеры по связям с прессой, чтобы как-то сгладить шероховатости, обещали им по окончании учений шикарный сюрприз…
Несмотря на то что весь мир недоумевал по поводу происходящего, в Главном штабе ВМФ России знали причину такой активности партнеров по антитеррористической коалиции. Более того, все отделы Главного штаба тщательно прорабатывали получаемую от радиоперехватов и спутников-шпионов информацию, которая впоследствии с их резюме ложилась на стол командующего ВМФ…
Командующий вместе с начальником Генерального штаба изучали обстановку в районе проведения так называемых учений. Потому что весь затеянный сыр-бор был причиной поисков российской «Альфы», которую потерял американский «Лос-Анджелес».
На стене перед столом командующего висел большой дисплей на жидких кристаллах, на экранах которого была высвечена карта восточной части Атлантики. Красными точками светились корабли НАТО.
– Они охватили квадрат от Азорских островов до Гибралтара, островов Мадейра и побережья Марокко, – обозначая лазерной указкой район развертывания кораблей, говорил начальник. – Силы задействованы внушительные – кроме штатовской АУГ[28] во главе с авианосцем «Джордж Вашингтон», направляющейся в Персидский залив на смену «Эйзенхауэру», также участвуют два британских эсминца УРО[29] типа «Бирмингем» и три фрегата УРО типа «Клеопатра». Пара канадских эсминцев «Ирокез», три испанских фрегата УРО «Диана» и пара португальских фрегатов «Ж. Коутиньо». Ко всему этому кроме палубных противолодочных «Викингов» в небе патрулируют два английских «Нимрода» и пять американских «Орион-Чарли».
– Сколько единиц насчитывает АУГ? – поинтересовался командующий. Вопрос был задан по теме, но начальник штаба видел, что того волнует что-то другое.
– Серьезное сопровождение – атомный крейсер «Арканзас», два тяжелых эсминца «Спрингс», два новейших «Орли Берг» и пятерка фрегатов УРО «Оливер Х. Перри».
– Действительно, серьезное сопровождение, – согласился командующий и немедленно подвел итог услышанному: – Всего двадцать три единицы, мощный невод получается. Правда, и противник попался им соответственный – Майстренко без соли и перца не съешь. Я его помню еще по тому времени, когда командовал Северным флотом.
Командующий неожиданно замолчал, снова погружаясь в свои мысли и воспоминания. Восемь лет назад, когда он возглавил командование всеми Военно-морскими силами России, флот был в состоянии, близком к Цусимскому поражению. Он смог его поднять, сделать боеспособным и вывести в море, а часть сил даже направить в океан. Но не зря говорили древние, что «у победы сотни родителей, а поражение сирота». В данном случае успехов моряков никто не замечал, а вот неудачи тиражировали все международные СМИ. Впрочем, неудачами это трудно было назвать, это были трагедии. Гибель двух подводных лодок, одна из которых хоть и была списанной и направлялась «под нож», но все равно на ней находились люди. Другая, новейшая ударная субмарина, погибла при загадочных обстоятельствах, данные следственной комиссии были засекречены. А пресса немедленно обвинила командующего в некомпетентности при проведении спасательной операции.
И вот теперь под угрозой оказался проект, который он предложил как программу президента, – создать «козырь в рукаве».
Командующий посмотрел усталым взглядом на начальника штаба и тихо произнес:
– Американские дипломаты зачастили в МИД, пока ведут пространные разговоры о нашем флоте. Но упор делают на «Альфу», дескать, когда будем делить титановую шкуру подводного медведя. Чекисты, конечно, отслеживают все эти контакты, но из залатанного ведра в любой момент может произойти утечка.
Начальник штаба по этому поводу ничего не сказал, да и что можно было сказать в этой ситуации. Командующий был мужиком по жизни и в утешении не нуждался.
В кабинете повисла минутная пауза, потом главнокомандующий негромко сказал:
– Майстренко, конечно, мореход от бога, но одному устоять против объединенной эскадры будет крайне тяжело. Чем мы можем ему подсобить?
– Есть возможность направить в район поиска пару АПЛ, «охотников», патрулирующих в Северной Атлантике. Пусть создадут звуковое оформление. К тому же на встречных курсах находятся дизель- электрическая «Варшавянка», идущая после ремонта из Балтики на Черное море, и ракетоносец «Андрей Первозванный», он возвращается после дежурства на базу. Пусть они тоже помутят воду.
– Хорошо, пусть помутят, – согласился командующий. Глаза адмирала загорелись знакомым огоньком охотничьего азарта. – А знаешь, Степаныч, – обратился он к начальнику штаба, – в Средиземном море курсирует «Забияка», вот он пусть и пройдет на среднем ходу сквозь натовский невод. Как бы невзначай.
– А формулировка?
– Боевые стрельбы в центральной Атлантике, вдали от караванных путей.
– Железная формулировка, – понимающе усмехнулся начштаба. – И не прикопаешься…
Почти неделю объединенная флотилия бороздила океан, как лучами прожекторов, гидролокаторами пронизывала глубины Атлантики в поисках неизвестно откуда появившейся «Альфы».
Пять дней большой срок, за это время произошло множество событий. Один из древних португальских фрегатов запорол машину, и пришлось вызывать с базы буксиры.
Испанская группа засекла шум неизвестной субмарины, погналась за ней, нарушив порядок боевого ордера и оставив в «неводе» огромную брешь. Сутки гонялись, потом лодка всплыла, и оказалось, что это дизель-электрическая «Варшавянка», направляющаяся на свою базу в Севастополь.
Англичане дважды засекали шум русских «Викторов III», но хватило все же мозгов не отвлекаться на погоню. Потом прошествовал, тяжело пыхтя, как запряженная лошадь, подводный ракетоносец. Акустики при помощи компьютера определили новейшую АПЛБР «Андрей Первозванный». Подводный гигант, тащивший на себе два десятка баллистических ракет «Скальпель» с разделяющимися боеголовками. В годы «холодной войны» это была бы большая удача, но сейчас…
Все это время командир АУГ, возглавляющий объединенную эскадру, спал по несколько часов, да и то урывками. Слишком уж хотелось адмиралу вытащить из пучины эту проклятую лодку и положить к ногам президента.
– Господин адмирал! – В каюту командующего объединенной группировкой буквально ворвался вестовой. – Вас срочно вызывают на мостик, нестандартная ситуация.
– Черт, – недовольно выругался адмирал, он только собрался прилечь после десяти часов беспрерывного нахождения в боевой рубке.
Через десять минут командующий поднялся на мостик и, игнорируя приветствие вахтенного офицера, быстро спросил:
– Что случилось?
– Сэр, в квадрат поиска вошел русский фрегат «Забияка», он движется вдоль нашего ордера и шумом своих винтов глушит работу акустиков.
– Какого черта ему нужно? – не сдержавшись, заорал адмирал, чувствуя, что золотой приз уходит от него.
– Мы послали запрос, – тут же отчеканил вахтенный офицер, – русские ответили, что направляются в район проведения боевых стрельб. Все заинтересованные стороны поставлены в известность. Пентагон ответил, что им известно о русском фрегате.
– Черт! – изрыгнул любимое ругательство адмирал. – Они уводят у нас из-под носа «Лиру». Всем кораблям ордера внимание на русский корабль, он выведет нас на лодку.
Командующий объединенной эскадрой даже представить себе не мог, что искомая сумбарина все эти дни продвигалась под килем «Вашингтона», и поэтому ее не могли засечь ни корабли эскадры, ни «Орионы» с «Нимродами».
Когда эскадра повернула вслед за «Забиякой», Майстренко и вовсе застопорил ход «Альфы». Через
