– У тебя есть настоящий друг – я, – Олег серьезно начал втолковывать Бормотову прописную истину. – Чего не могу сказать о себе.
– У тебя есть брат, о котором я не знаю? – обидчиво спросил Леша.
– Нет! – ошарашенно ответил Шаржуков.
Иногда работа нейронов мозга у друга становилась для него тайной за семью печатями. Никогда не знаешь, чем он озадачит в следующую минуту.
– Вот и прекрасно. Просто замечательно, что ты один такой на белом свете… хамло самовлюбленное. – Бормотов вытащил конверт из кармана и с видимым удовольствием еще раз поглядел на его содержимое. – Замечательно. Нет, просто отлично, – Алексей надул щеки, чтобы тут же выпустить воздух, сложив губы трубочкой.
«Интересно, Алеше, кроме меня, кто-нибудь говорил, что когда он доволен, то похож на бобра, притащившего в хатку очередное бревнышко?» – весело подумал Шаржуков.
Одно время в Москве были популярны подпольные бои панцирохвостов. Но мода на них быстро прошла. Этому способствовала новая статья в Уголовном кодексе. Все участники кровавого тотализатора получали внушительные сроки, как организаторы, так и зрители, делавшие ставки на стравливаемых тварей. Незаконные азартные зрелища быстро сошли на нет. Некоторые из особо одаренных сотрудников частных охранных предприятий попытались дрессировать панцирохвостов, чтобы заменить ими сторожевых собак. Панцирохвосты славились тем, что до последнего издыхания охраняли свою территорию от любых посягательств. Вот только частную собственность, после того как мутант ее пометил, он начинал считать своим ареалом обитания. К огорчению дрессировщиков, панцирохвост ни в какую не желал отличать хозяина от нарушителя границ его собственной территории. После череды «несчастных» случаев нелегальный проект «Недремлющий страж» угас.
Панцирохвосты были потомками мутировавших хорьков. Видоизменившиеся создания перебрались из лесов, с радостью променяв чистый воздух на смрад подземелий мегаполиса. Отпала необходимость в густом мехе. Сквозь редкую шерсть проглядывала бледно-розовая кожа. Хорьки отрастили длинные хвосты, вроде крысиных, покрытые твердым панцирем из прочных хитиновых сегментов с острым шипом на конце. В широкой пасти, словно у акулы, шли два ряда острых зубов. В отличие от хищников глубин, они могли сбиваться в стаи для охоты на крупную дичь, при этом оставаясь единоличными собственниками своей территории. Еще одно исключение панцирохвосты делали для особей противоположного пола во время осеннего брачного сезона.
Ни размер, ни численный перевес врагов не могли заставить отступить панцирохвоста. Тварь была туповата и всегда действовала в лоб, но это качество с лихвой компенсировалось безудержной яростью, нечувствительностью к ранам и низким болевым порогом.
Еще с акулами их роднило постоянное чувство голода и всеядность: падаль – хорошо, живое и теплокровное тоже сойдет на закуску. При такой прожорливости панцирохвосты редко достигали в длину больше метра, если считать без хвоста. Острые ушки торчком и большие, словно у лемура, глаза, хороший слух плюс острый нюх делали панцирохвоста опасным противником, если не знать его повадок. Для человека, знающего его привычки, мутант не представлял особой угрозы. Ставь заградительные сети- путанки на путях возможной атаки, и дальше дело вкуса: хочешь трави химшашками, хочешь стреляй. Кому что больше нравится. О гуманизации службы каэсэсовцев вспоминали лишь «подсолнухи»…
Вместе с появлением первых мутантов была официально создана и зарегистрирована полурелигиозная организация «Солнечный круг», очень быстро ставшая международной. Ее эмблемой стал подсолнух, а главной идеей провозгласили защиту обездоленных мутантов. Почему подсолнух? Да потому, что подсолнух тянется к солнцу, и люди, как все божьи твари, не исключая мутантов, тянутся к свету. Этим они и похожи. То, что некоторые мутанты шарахаются от солнечного света, как черт от ладана, никого не смущало. За эту эмблему их прозвали «подсолнухами».
Дальновидные и ушлые руководители «Солнечного круга» не собирались отставать от коллег по цеху, давно провозгласивших в душе: «Собственная религия – вот где можно реально отхватить огромный куш!»
«Подсолнухи» взывали о необходимости сострадания к мутантам. Человечество должно отказаться от варварства. Они заявляли, что Бог дал человеку мутантов в пользование, но обращаться с ними надо ласково. Как это можно понять, знали лишь в «Солнечном круге», но факт налицо. Добровольные пожертвования от сочувствующих видоизменившимся зверюшкам и обязательные ежемесячные взносы для адептов потекли в закрома «подсолнухов». Движение в защиту мутантов затягивало на свою орбиту все новых последователей.
Главным для «подсолнухов» было защищать любые мутировавшие формы жизни матушки природы. Правда, клыкастым, зубастым и ядовитым тварям все равно, кого из двуногих терзать. Их защитники и охотники на вкус одинаковы, а кровь у людей одного цвета. Одуревшие от громадья замыслов «подсолнухи» пару раз спускались в подземелье. Не досчитавшись в своих рядах самых одиозных адептов, защитники страхолюдных братьев меньших человечества стали ограничиваться акциями протеста на поверхности. Мутировавшие твари не знали, что они младшие братья людей, и при первой возможности возвращали долги Homo Sapiensa с процентами. Хотя что взять с мутантов, борющихся за выживание и походя включивших людей в свою кормовую базу. Неразумно отказываться от пищи, которая сама лезет тебе в пасть.
Штаб-квартира «Солнечного круга» в Торонто озаботилась биологическим разнообразием Земли и достижением гармонии человека и природы на российской земле. Каэсэсовцы работали не покладая рук, днем и ночью устраняя многообразие мутировавшей живой природы. Ошибку эволюционного скачка надо было исправлять.
Руководителям «Солнечного круга» Московского отделения в России пришло из Канады ценное указание. Смысл послания сводился к следующему: добиться решения проблемы уничтожения мутантов путем привлечения к ним внимания общественности и властей. Для этого необходимо провести громкие акции. Свидетельствование – один из принципов «подсолнухов». Надо побывать на местах биологических преступлений и предоставить общественности достоверную и независимую информацию.
Некоторые особо одиозные активисты «Солнечного круга» вбили себе в головы, что мутация – это не изъян эволюции, и за ней будущее.
За громкими или жалостливыми призывами к состраданию и сохранению новых форм жизни зачастую пряталась как минимум ошибка, а в большинстве случаев – холодный расчет. Чем больше общественный резонанс, тем больше можно будет отжать денег из штаб-квартиры в Торонто.
Московское отделение «Солнечного круга» отреагировало незамедлительно, с помпой оповестив средства массовой информации о новом направлении работы, получившем громкое название – проект «Всемирное последствие мутации». Цель деятельности – сохранение наиболее ценных мутантов, а также введение независимого контроля из компетентных экспертов за сотрудниками Коммунальной Службы Спасения. «Подсолнухи» приступили к выполнению задуманного.
Проект закончился полным провалом. Власти проигнорировали адептов «Солнечного круга», отмахнувшись от них, словно от надоедливой мухи. Городская мэрия опечатала офис представительства, сославшись на заключение санэпидемстанции. На отдельные незначительные акции «подсолнухов», больше смахивающие на мелкое хулиганство, уже никто не обращал внимания, кроме стражей порядка.
Протесты «подсолнухов» привели лишь к одному реальному достижению: в социальных рекламных роликах о реалиях повседневных будней сотрудников КСС появились черные квадратики цензуры. Все ролики начинались с того, что камера плавно наезжала на строй здоровяков с волевыми лицами и упрямо выпяченными подбородками, затянутых в красные комбинезоны с отличительными шевронами Коммунальной Службы Спасения. Затем весь экран перечеркивала яркая надпись: «Приходи к нам! Мы сделаем из тебя настоящего мужчину!» Последняя фраза стала крылатой и, к огорчению каэсэсовцев, начала часто фигурировать в скабрезных анекдотах.
Рекламный слоган бил не только по глазам, но и по эмоциям зрителей. Задумка: меньше слов, максимум смысла, всегда оправдывала себя. Дальше шло сплошное клыкодробилово и изничтожение мутантов всевозможными способами.
Каэсэсовцы сняли несколько роликов, и получилось, мягко говоря, жестко. Цензоры, скрипя зубами,
