— В безвыходном положении старик решил рискнуть — отправился в Круглую башню, в надежде найти способ остановить демона и, как и следовало ожидать, попался.
Я похолодел:
— Его убили?!
— Нет, они пока живы, оба. И будут живы, примерно, до двух часов ночи.
Я чувствовал, что сыт его юмором по горло.
— А теперь расскажи все так, чтобы мне тоже стало ясно.
Крабат глубокомысленно мигнул и начал.
— Этот недоделанный волшебник — Мирандос — намерен получить магическую силу не мытьем, так катанием (полный псих, между прочим). Он решил отслужить Черную Мессу Оттара. Помнишь историю? Оттар — город, где в ваш мир впервые прорвались Силы Зла, что и ознаменовало начало Темных Веков. Выжившие после этого маги восемьсот лет пытались заделать бреши в реальности — каналы, по которым порождения Тьмы проникали на землю. В конце концов, у них это получилось и Темные Века закончились, хотя какая-то часть пришедших из-за Грани уцелела и периодически создает проблемы для живых (вспомни хотя бы Дебри). Но пересечь Грань самостоятельно Силам Зла не дано, их нужно призвать в мир живых. В принципе, для этого в распоряжении Тьмы есть Тропы, но их немного и полноценного вторжение с ними не организуешь. Нужны Врата! Периодически находятся идиоты, которые покупаются на их посулы вселенского могущества и пытаются проделать новые порталы. Обычно это кончается тем, что незадачливый Властелин сходит с ума и сжигает себя своей собственной силой.
Однако наш знакомый наделен особым Даром и, если ему не помешают, имеет все шансы проделать пресловутый канал и снова выпустить Силы Тьмы в ваш мир. Это и называется — Черная Месса Оттара.
От ужаса меня затошнило.
— Боже Всевышний! Так он собирается утроить еще одни Темные Века?
— Ну, что-то в этом роде, — замялся Крабат. — По крайней мере, этот город будет обречен.
— Его надо остановить!
Крабат ловко отсек меня от двери.
— Стоп. Сядь. Не суетись и послушай. Необходимо выработать план действий.
— Я возьму Меч, пойду в башню и…
— Я сейчас уйду отсюда!! — вспылил призрак.
Это меня отрезвило.
— Извини, Крабат. Я тебя слушаю.
— Фернадос попытался взять с наскока и теперь изображает барана на бойне, — призрак был неумолим. — Ты этого хочешь?
— Нет.
— Хорошо, — он подождал, когда я сяду. — У тебя три противника. Три! Первый — демон, который придет за тобой и твоим отцом, как только стемнеет. Это самый слабый из твоих врагов, он силен, быстр, но умом не крепче нечки. Второй — колдун, который убьет мага и Стража, как только этого потребует ритуал, но прежде того ему потребуется часа три-четыре ночного времени. Ни ускорить, ни прервать службу он не может. И, наконец, третий (самый сильный) — нелюдь из тех, которых называют Дваждырожденными. При твоем нынешнем владении Мечем, ты будешь биться с ним на равных, только у него, в отличии от тебя, будет несколько веков практики. Понял ситуацию?
Вот дерьмо! И мне хлебать его.
— Да. Что ты предлагаешь?
— Начни с демона, сейчас он прячется на свалке, но крепостные стены ему не преграда, с заходом солнца он будет здесь. Этого искать не придется и ты сможешь очистить тылы, к тому же, если не сможешь справиться с ним — не стоит и возню затевать.
Логика была безупречная.
— Понял.
— Потом, я думаю, имеет смысл взяться за Мирандоса — это исключит вмешательство магии, — развивал идею призрак. — Тебе придется как-то проскользнуть мимо Дваждырожденного. Когда колдун выйдет из игры, Фернадос и Страж освободятся и смогут оказать посильную помощь против нежитя. Таков самый разумный подход.
— А как я проникну в башню? Там Гвардейцы, ловушки…
— Я что, все за тебя должен делать? — искренне возмутился Крабат. — У тебя есть Страж, не плохой, между прочим. Колдун наверняка не ожидает нападения. Думай сам, это — твоя первая битва.
— А нечки?
— Они не в счет.
Усталость еще не свалила меня с ног, но голова уже наливалась тяжестью и я понял, что если прилягу сейчас отдохнуть, то даже все Силы Тьмы вместе взятые меня не разбудят. Следовало принять чего-нибудь для бодрости и не останавливаться. Я открыл дверь и обнаружил за дверью Стража с двумя чашками и чайником на подносе.
Он прошел мимо меня и невозмутимо принялся расставлять посуду на чайном столике.
Я сел в кресло и принял из его рук свою чашку. От первого же глотка меня передернуло — это был настоящий чифир — то, что нужно.
Страж не морщась выпил свою порцию и вопросительно посмотрел на меня.
— Дело осложняется, — выдавил я, мучительно соображая, как изложить Стражу максимум деталей, не упоминая Крабата.
— Вы поняли, что с ними, сэр? — поощрительно улыбнулся Жак.
— Они живы, но в опасности. Я размышлял и понял, что Мирандос — колдун, следовательно, они могут быть только в Круглой башне. Простым заклинанием Фернадоса не одолеть, значит колдуну помогала какая-то Темная тварь, что-то типа Дваждырожденного.
Я выдержал паузу, исподтишка наблюдая за Стражем, он понимающе кивнул:
— Да, вполне возможно. Где колдун, там и нечисть, а это то немногое, что хуже демона.
— Что ты знаешь о таких тварях? — Ох, надо было потрясти Крабата!
Но Страж и сам неплохо разбирался в нежитях.
— Демонический дух в человеческом теле, на редкость гадкое сочетание! Сильны, отменная реакция, великолепный слух, видят в полной темноте, хорошо защищены от магии, притом — умны (за демонами такого не водится). Короче — тяжелая кавалерия.
Обычно действуют холодным оружием, умелые бойцы и почти неуничтожимы, единственный способ — обездвижить и сжечь, поскольку отрубленные части Дваждырожденного имеют обыкновение срастаться.
Я поежился, представив, как из темноты на меня наваливается ТАКОЕ. Жак, в свою очередь, внимательно следил за мной.
— Но, чтобы заслужить поддержку Дваждырожденного, колдуну надо попотеть. Почему вы решили, что все так плохо, сэр?
— Сегодня полнолуние, верно? Самое время для завершения Черной Мессы Оттара.
Стража аж подбросило.
— Вы уверены?! Он должен быть сумасшедшим, чтобы решиться на такое!
Я вздохнул:
— Боюсь, это свершившийся факт и наши общие друзья сыграют на Мессе определенную роль, если мы ничего не предпримем.
Страж потрясенно молчал с минуту и, наконец, спросил:
— И что мы будем предпринимать?
Я решил не отклоняться от плана, предложенного Крабатом:
— Для начала избавимся от демона, он — слабейший из всех, но демон и Дваждырожденный за раз — это круто. Потом рванем к башне, до принесения жертв у нас будет часа три-четыре — успеем. Там отвлечем тварь и устраним колдуна, это прервет Мессу и освободит пленников. Надеюсь, потом Фернадос поможет мне разобраться с Дваждырожденным.
