— Не, девочки, вы мне конкретно скажите, снова оживился мужчина, — типа, чего делать-то надо?
— Надо, чтобы от нее отвязался муж… — торопливо заговорила Катя, — в смысле, бывший муж. Он сам от нее уехал, а теперь вдруг возвращается и предъявляет права.., конкретно! добавила она, чтобы собеседнику стало понятнее.
— Во козел! — мужчина привстал и угрожающе скрипнул зубами. — Я ему типа конкретно растолкую! Типа, что упало, то пропало, и нечего на чужие пироги пасть разевать!
— Это не совсем то… — робко вставила Катерина, — мы вообще-то хотели, чтобы муж поверил, что место занято.., то есть что у Иры кто-то есть, и ему незачем суетиться…
— Чего не понятного? Не дурак! Я ему в момент это растолкую! У меня все понятливыми становятся! — он выложил на стол пудовые кулаки.
Кулаки действительно выглядели очень убедительно.
— Ну, Ирочка, — Катя повернулась к подруге, ну, может быть, попробуем? Может быть, что-нибудь получится?
— А что нам остается? — Ирина тяжело вздохнула. — Нам сделали предложение, от которого невозможно отказаться.
— Ну, вот и отлично! — неандерталец довольно потер руки. — Не волнуйтесь, все будет реально! А сейчас все-таки выпьем за знакомство! За счет фирмы! — и он снова широко улыбнулся.
Катя нажала на кнопку звонка, и из-за двери донеслась заливистая птичья трель.
— Что она, птицу какую-то завела? — Катерина удивленно повернулась к подруге. — На Жанночку это совсем не похоже!
— Какую птицу! — Ирина рассмеялась. — У нее любая птица на второй день сдохнет от отсутствия ухода и внимания! Это у нее звонок такой!
— А! А что же она тогда не открывает?
Катя еще раз позвонила. На этот раз дверь почти сразу открылась. На пороге стояла Жанна с огромной стопкой газет в руках. Чтобы газеты не рассыпались, Жанна придерживала их подбородком, поэтому говорила несколько невнятно, растягивая слова:
— При-ивет.., вы пока иди-ите на кухню, сварите себе ко-офе…
— А ты что делаешь? — удивленно спросила Катерина. — Наводишь в доме порядок?
— Ка-кой порядок… — недовольно проговорила Жанна, и по своему обыкновению попыталась энергично взмахнуть рукой. При этом все газеты, естественно, рассыпались по полу.
Жанна опустилась на четвереньки, недовольно проворчав:
— Я вам сказала — идите на кухню! Говорят тут, понимаешь, под руку…
Катя с Ириной прошмыгнули мимо нее: раздражать Жанну, когда она в таком возбужденном состоянии, опасно для жизни. Ирина достала джезву и занялась приготовлением кофе. Катя открыла холодильник и грустно проговорила:
— Ну что это такое.., холодильник, как всегда, совершенно пустой.., разве так можно жить?
— Катька, прекрати, — беззлобно бросила через плечо Ирина, — ты слишком однообразна!
— А если я не могу пить пустой кофе? — проворчала Катерина. — Ну, не принимает у меня организм.., тем более, что пьем мы его каждые пять минут! У меня от него скоро глаза на лоб полезут!
— Ну не пей, — Ирина пожала плечами.
— Ага, вы значит будете пить, а я на вас должна смотреть и выделять обильную слюну?
Ирина хотела ответить, что ей самой этот кофе уже осточертел, но в это мгновение на кухню ворвалась Жанна. Она была, по выражению «солнца русской поэзии», вся как Божия гроза. Глаза сверкали, щеки пылали лихорадочным румянцем. В руке Жанна, как флаг, сжимала газетный лист.
— Вот оно! Я нашла!
— Что ты нашла, Жанночка? — Ирина заботливо подставила подруге стул и протянула чашку кофе, проговорив при этом вполголоса:
— Прямо не знаю — давать ли тебе кофе? По-моему, ты и так слишком возбуждена…
— Ничего я не возбуждена! — Жанна одним глотком осушила чашку, расстелила на столе газету и с победным видом ткнула в нее пальцем:
— Вот! Читайте! Не зря я просмотрела все городские газеты за последнюю неделю!
— Известная певица Аделаида вступила в общество защиты ангорских кроликов, — с выражением прочитала Ирина, — Жанка, почему это так тебя взволновало? Мне казалось, что ты не проявляешь никакого интереса к кроликам, в особенности ангорским…
— Да не там! Где ты читаешь? — Жанна схватила газету и прочла:
— Завтра в наш город прибывает известный американский миллионер, любитель искусства и меценат Билл Йейтс. По непроверенным сведениям, господин Йейтс намерен провести переговоры с дирекцией Государственного Эрмитажа о проведении в Вашингтоне выставки шедевров из коллекции музея в обмен на выставку в Эрмитаже полотен из своего собрания. Пресс-служба Эрмитажа, однако, не подтвердила эти сведения.
— И не подтвердит! — воскликнула Жанна. Ирка, ты сварила кофе? Налей мне чашку!
— Но ты же только что одну выпила!
Жанна удивленно уставилась на чашку со следами кофейной гущи и пожала плечами:
— Странно.., я не заметила.
Ирина села за стол напротив подруги и спросила, подперев рукой подбородок:
— Ты не можешь объяснить, чем тебя так взволновала эта заметка? Я как-то не врубилась…
— Неужели не понятно? — Жанна смотрела на подруг, как на неуспевающих первоклассниц. — У меня крадут камею, и почти тут же прилетает Йейтс!
— Прости, дорогая, — подала голос обиженная Катерина, — может быть, я очень тупая, но мне не понятно. Я даже не знаю, кто такой Йейтс. Можешь меня расстрелять, но это так.
— Ну, тебе это непростительно! Ты ведь художник! Йейтс — это коллекционер, очень крупный и очень богатый, владелец знаменитого частного музея Причем он — совершенный фанатик. Обычно коллекционеры не ездят сами на аукционы, не ведут переговоров — они посылают своих агентов, адвокатов и специалистов по искусству. Но Йейтс не гаков, услышав, что где-то можно купить еще один шедевр, он тут же срывается и летит на другой конец света, только чтобы скорее увидеть свое будущее приобретение.., и платит обычно, не торгуясь, любые деньги!
— Ты хочешь сказать, — начала Ирина, — что Йейтс…
— Я хочу сказать, что те, кто украл у меня камею, а мы теперь с большой долей вероятности знаем, что это Суходольский, связались с Йейтсом и предложили ему купить ее!
— А он что — покупает краденое?
— Я же говорю — Йейтс — фанатик, за такой шедевр он пойдет на настоящее преступление, а покупку краденого вообще не посчитает за грех! А Суходольскому тоже очень выгодно продать камею за границу. Оставь он ее здесь, рано или поздно история может всплыть, и тогда ему обеспечены большие неприятности. Не с милицией, конечно, а с прежним владельцем камеи.
— Ну и какие же ты делаешь выводы? — Ирина настороженно смотрела на подругу.
— Мы должны перехватить камею раньше, чем она улетит в Америку. Пока она еще здесь, в нашем городе, у нас есть шансы, а там…
— Да, лететь в Америку мне сейчас совершенно не с руки… — задумчиво проговорила Катерина, — столько дел накопилось.., кроме того, я не хотела бы нарушать американские законы. У них там с этим очень строго, по крайней мере, так в кино показывают…
— Не болтайте глупостей, как всегда! — вспыхнула Жанна. — Ни в какую Америку я вас не посылаю! А если не хотите помогать, то так и скажите!
— Что ты все время обобщаешь! — обиделась Ирина. — Я тебе и слова не сказала!
— Разумеется, мы будем тебе помогать, — вторила Катя, — для чего же тогда подруги… А что надо делать?
Жанна поглядела на своих подруг и тут же усовестилась.
— Девочки, не сердитесь! Я сама не своя, третью ночь не сплю. Лежу тут одна в пустой квартире и
