С них станется! Это еще одна национальная особенность — на каждое действие составлять подробный письменный распорядок и всюду вывешивать пояснительные надписи типа «вход», «выход» или «столовая». Меня убивала сама идея — даже мылено допустить, что кто-то может забыть, где находится столовая! При этом не сумевший найти столовую должен был уметь читать…
Оказалось, что обилие экзотики и новых впечатлений тоже могут утомлять. Я уже начал тосковать по обыденной жизни ученика Академии и предвкушал, как начну разговор словами: «Вот, когда я гостил у Серых… А вы были в Цитадели Инкар?» Мои мысли опережали тело и неслись в Арконат. Остались считанные дни пути, несколько неудобных походных ночевок, и это странное путешествие закончится.
Скоро, совсем скоро я буду дома.
Глава 18
«… предполагает, что особь, занимающая высокое положение в иерархии, теряет навыки, полученные на ранних этапах карьеры. Совершенно фантастическая концепция».
Время от времени в практике председателя Нантрека возникали ситуации, когда высшая логика событий требовала отринуть здравый смысл и даже чувство самосохранения. Сейчас был именно тот случай — арконийскому королю и Ордену Магов требовалось содействие повелителя Шоканги. И для того, чтобы получить это содействие, с Лордом Бастианом нужно было поговорить.
Председатель Нантрек учел неудачный опыт общения через пентаграмму и на этот раз решил встретиться с Великим Лордом лично. Старый маг не исключал, что снова допускает ошибку (он еще ни разу не оставался с Драконисом наедине), но вопрос был слишком важный, тайный и неотложный, чтобы доверять его вульгарной переписке. В качестве слабой гарантии он отправил впереди себя с докладом Пограничного Стража. Тот принес сообщение, что Лорд его ждет. Впрочем, такое начало ничего не значило, поскольку повелитель Шоканги славился тем, что самые свои разрушительные решения принимал спонтанно.
Встреча состоялась в фамильном замке повелителей Шоканги — большой мрачноватой крепости, сооруженной на скалистом острове. По легенде, в окружающем его озере обитал демон, укрощенный основателем династии. Никто из магов не пытался проверить истинность предания, а местные жители избегали приближаться к берегу или ловить здесь рыбу. К острову вел узкий каменный мост с чисто символическими столбиками вместо перил. Нантрек не решился преодолевать его верхом (кто знает, что взбредет в голову глупой скотине?) и представил вынужденную прогулку жестом нарочитого миролюбия. Если бы еще кто-то мог это оценить…
Повелитель Шоканги принял его в своих личных покоях, почти на самом верху центральной башни замка — семиярусного донжона. В комнатах витал едва заметный привкус волшебства — отсюда Великий Лорд руководил провинцией, связываясь со своими агентами или отслеживая перемещения войск. Перед разговором Нантрек помедлил, ожидая, когда охранник покинет комнату, и привычно отмечая поразительную непохожесть отца и сына. Так, когда Гэбриэл был светловолос и сероглаз, его отец был смугл, черноволос и имел глаза столь темные, что радужку едва можно было отличить от зрачка. Сын был уравновешен и рассудителен до занудства, а его родитель имел темперамент деятельный и взрывной, даже сейчас он не мог спокойно ожидать разговора, и бессознательно постукивал пальцами по рукояти висящего на поясе меча. Человека более впечатлительного, чем Нантрек, этот жест мог довести до обморока.
— Приветствую тебя, могучий Бастиан, повелитель и охранитель…
— Короче! — Лорд нетерпеливо мотнул головой. — У нашего Величества какие-то проблемы?
— Проблемы есть у всех нас, — дипломатично заметил маг.
— И?
Председатель глубоко вздохнул.
— Мы нашли человека, стоящего за покушением на вашего сына, сэр, — Нантрек не стал делать паузы и трепать Драконису нервы. — Все организовал повелитель Дарсании, Великий Лорд Рамон. Глава Целителей совершил маленькое чудо, проследив его встречи с Браммисом и обмен тайными посланиями, особенно — накануне прибытия Лорда в Хемлен. Есть так же однозначное свидетельство, что тирсинцы попали в Арконат благодаря его личному участию.
— Рамон Дарсаньи? — Бастиан оторопело уставился на председателя. — Да он в магии полный ноль! И зачем ему? У него семья.
— Очень большая семья, — спокойно уточнил Нантрек. — Возможно, он захотел обеспечить своим младшим детям лучшее будущее. Нельзя так же забывать о сложном материальном положении правителя Дарсании (они наплодили слишком много нахлебников), и о тамошних нравах (вспомним тот же Румикон). Точнее мы узнаем, лишь допросив его. Будете ли вы участвовать в аресте?
— Нет, — не задумываясь ответил Лорд.
Нантрек был немного удивлен.
— Жаль. Я признаюсь, рассчитывал на вашу силу. К тому же, решение судьбы одного из Великих потребует присутствие всех остальных, в любом случае.
— Не сейчас, возможно, позже, — Лорд нетерпеливо дернулся. — Я занят, я жду Тео. Он должен вот- вот вернуться.
— А он куда-то отправился? — осторожно поинтересовался председатель.
Повелитель Шоканги на секунду замер.
— У-у, проклятье, забыл!! Он просил сообщить, а я забыл! — Лорд вцепился пальцами в короткую шевелюру. — Виновен! Моя ошибка.
— Так куда? — настойчиво переспросил Нантрек.
— За помощью к Серым Рыцарям. Он выяснил, что Гэбриэл перенесся в Ганту и ему нужны были люди, способные туда отправиться.
— И они согласились?
— Они уже вернулись! Гэбриэл жив, он в пути и скоро будет здесь.
— И что Серые собираются получить взамен?
— Я дал им разрешение поселиться в Шоканге, — немного воинственно заявил Лорд.
Нантрек беззвучно шлепал губами.
— Ну, теперь ничего не поделаешь, — философски заключил маг. — Слово Лорда — закон.
— Вот именно.
— Знать бы еще, что это им так приспичило…
Бастиан пожал плечами.
— Так ведь Прилив! Они сейчас на что хочешь согласятся, лишь бы оттуда выбраться, — несколько секунд повелитель Шоканги рассматривал потрясенное лицо Нантрека. — Ну, да, Прилив. Направление удара — на Тирсин. Я как раз занимался этим перед похищением Гэбриэла, отправил группы наблюдателей, они отследили места сбора тварей и маршруты патрулей. Это не разовая атака, Древние готовятся к переселению.
Нантрек рассвирепел, на мгновение представления о приличиях и даже чувство самосохранения покинули его.
— И ты молчал?!! Надо же настолько потерять соображение!!! Россанга прозевал признаки, а ты молчишь!
Кажется, Великий Лорд немного смутился.
— Ну, так ведь атака не на нас.
— Тьфу!!! Зачем было связываться с Серыми, если твои люди уже в Пустоши?!
— У моих возвращается одна группа из шести, меня такое соотношение не устраивало.
Нантрек молитвенно сложил руки.
— Господи, дай мне силы! Ладно, значит арест Рамона придется отложить, пока ситуация не
