горящего масла. Привидится же такое… Пламя вспыхнуло и загудело. Невыносимая боль полоснула мой бок, горячий воздух заполнил легкие. Что со мной?! Такую боль я испытал лишь раз, когда едва не лишился глаза. Паника накатила волной, парализовала рассудок. Мне захотелось сжаться и замереть, стать маленьким, как тогда, чтобы не нашли. Я судорожно вдохнул… Боль отступила так же внезапно, как началась. У меня щипало в боку, зудели запястья, глаза, задница, но тошнота прошла. Слава Богу! Я открыл глаза и понял, почему мой вздох остался незамеченным: на площади пылал костер, в языках пламени покачивались цепи и браслеты… пустые.
Морс стекал по моей руке — в беспамятстве я раздавил бокал.
— Я так и знал!! — знакомый голос звенел от торжества.
«Маг! Ублюдок, скотина!!» Мой наставник, которого я должен чтить и уважать. Я быстро допил морс, не заботясь, что осколки стекла могут попасть в горло. Да что же такое со мной сегодня?
— Это был не человек, — пояснил Ребенген взволнованному обществу, — а фьюлья — видимое проявление самотворящегося заклятья. Я сразу заметил нить, привязывающую тварь к создателю, и настоял на публичной казни, чтобы быть уверенным — колдун будет здесь. Действие огня нельзя блокировать, повреждения, нанесенные фьюлье, переносятся на ее господина. Таким образом, моим помощникам остается только найти человека с сильным ожогом. Мне не терпится с ним поболтать…
Улыбка мага выглядела пугающе. Происходящее резко перестало мне нравиться.
— Что у тебя с рукой, Гэбриэл?
Я разжал ладонь, и бокал распался на тысячу осколков, кровь хлынула потоком. Я смущенно пожал плечами:
— От неожиданности…
Отец раздраженно тряхнул головой:
— Предупреждать надо, Ребенген! Твои фокусы слишком дорого обходятся моей семье.
Чародей засуетился:
— Сейчас я все исправлю.
Он схватил меня за руку прежде, чем я успел ее отдернуть.
«Не подпускай его!!!» Заткнись!!
— Раз, два… Готово!
Он умудрился не только закрыть рану, но и очистить от пятен рукав, пощипывание в боку тоже исчезло. Я пару раз сжал ладонь и криво улыбнулся.
— Клево! — и чуть не прикусил язык, выплевывающий наружу не мои слова.
К счастью, никто не обратил на меня внимания.
— Мэтр Ребенген, вы хотите сказать, что в Арконате совершено запретное колдовство?
— Оно самое, господа, оно самое. Однако могу вас заверить, что Орден Магов отнесется к происходящему очень серьезно. Мерзавец будет найден!
Испытываемая мною странность резко усилилась.
«Вот песий сын! Упрямый как глиста…»
Смысл происходящего медленно достигал моего сознания. Я… проглотил демона!
«Молчи, придурок!! Они сожгут нас ОБОИХ!»
Но я же не колдун!
«А им не пофиг?»
У меня есть отец, он защитит меня…
«Уверен, да?»
Колдунов отец не любил, это точно. Но я… почувствовал боль еще до того, как дух исчез. Два дня назад…
«…меня накрыли».
Нет, не меня!
«Пофиг».
Я не колдун, я вообще не умею ворожить.
«Только не проболтайся…»
Взволнованные зрители потянулись к выходу с балкона. Отец кивнул мне и пошел вперед. Он ничего не заметил. В кои-то веки мое лицо приняло именно то выражение, какое нужно.
Я вернулся в свою комнату в общежитии Академии и с наслаждением скинул бляд… в смысле… слишком тесный костюм. Пришло время проанализировать свои впечатления. Я не ощущал в себе вторжения чужой воли, каких-то странностей, кроме пристрастия к сквернословию. Мне следовало бы испугаться, но вместо этого я чувствовал облегчение, словно избавился от какой-то тяжкой обязанности, о которой даже не догадывался. Как там звали этого висельника? «Эй, Тень Магистра!»
Ноль внимания.
«Жрать хочу…»
Да, я голоден, но до обеда осталось всего полчаса, лучше просто подождать. Еду можно было стибрить… На мгновение мой взгляд сместился и я увидел мир совершенно по-другому. В комнате Дага Пилгмана наверняка припрятаны харчи… Стоп. Я сурово вернул себя к реальности. В моем положении лучше не поднимать шухер. Тьфу! В смысле, привлекать к себе внимание — не разумно. Магическая община и без того будет… э-э… вести себя нервно.
Мой правый бок покраснел. Я натер его мазью от ссадин, и снова оделся. Свободный костюм на вырост — я собирался использовать его летом. Как хорошо, что в праздники ношение формы не является обязательным! Тень Магистра прав. Жители Арконата слишком нервно относятся к упоминанию о запретном колдовстве. Сотворение чудовищ жестоко преследуется по всему миру — Эпоха Хаоса и так наплодила слишком много монстров. Если страх возобладает над отцовским влиянием, меня сожгут, не выясняя обстоятельств. Хотя я — ни в чем не виноват!
Глава 5
«…первым шагом мага, желающего утвердиться на стезе Новых Знаний, является избавление от представлений о норме и очевидности…»
Следующие три дня прошли без осложнений. Присутствие демона не беспокоило меня. Тень Магистра был счастлив. Он жрал (не побоюсь этого слова) за двоих. Любая, даже самая надоевшая, еда из ученической столовой вызвала у меня бурный восторг и обильное слюноотделение, словно я ел первый раз в жизни. Особенно хорошо шли маленькие оладушки. Раньше я ни разу не догадался, что их можно мазать не только вареньем, но и соусом, хреном, горчицей, а так же перекладывать сыром и ветчиной. Эффект получался волнительный.
Меня одолевало смутное ощущение, что мир вокруг наполнился людьми, или, что вернее, они стали увереннее проникать в сферу моего внимания. Если я правильно помнил, раньше до меня с трудом доходило, что все вокруг чем-то заняты. Чем-то своим и, временами, довольно интересным. Например — Сафар Дарсаньи, третий сын Великого Лорда Дарсании. Во мне крепла уверенность, что он меня никогда не любил. Обидно.
— Могучий Гэбриэл ужасно занят, — он убедительно изобразил похрюкивание.
Обычно в таких ситуациях я разворачивался и уходил — попытка ответить достойно превращала меня в посмешище. Но сейчас рядом с Сафаром стояла Анита Хариган, в чудесном летнем платье под цвет формы Академии… Неужели я не смогу поставить наглеца на место?
— Репетируешь басню «Свинья и соловей»? Весьма романтично.
От волнения мое сердце пропустило удар. Анита замечательно поет, она, конечно, поймет, кого я назвал «соловьем»… Поняла! Улыбнулась!! Сафар нахмурился, положив руку на пояс с пряжкой, изображавшей фамильный герб — атакующего вепря.
