Мастер Ребенген запнулся. Я так понял, что самообладание изменило моему наставнику. На лице чародея явственно проступила борьба между необходимостью выглядеть прилично и желанием нахамить. Он сдался.
— Уважаемый, а что, по-вашему, вы наблюдали во время нашего увлекательного похода? Намекаю: такое черное, подвижное и тварей пугает?
Заклинатель смутился.
— Ну, это же не…
— А?
Установилось звенящая тишина.
— Что? — не выдержал я. — Что «не»?
Гверрел смотрел на меня, и глаза его постепенно округлялись.
Я рассвирепел. Я не я буду, если Крамер не отметелит всю эту публику, как святой блудницу!!
— Я — Лорд и имею право знать…
Теперь круглые глаза стали еще и у Харека. На лице мэтра Ребенгена появилась нехорошая, мстительная улыбка.
— Господа, — елейным голосом пропел он. — Позвольте представить вам Гэбриэла сына Бастиана, наследника Великого Лорда Шоканги, — и после небольшой паузы. — Первого за три тысячи лет человека, способного воззвать к силе Разрушения.
— Тысячу, — машинально поправил я.
— Три, — серьезно подтвердил Харек. — При основании Арконата они подделали хронологию.
Это меня добило.
— Нафига?!
Гверрел набрал в грудь воздуху, готовясь открыть мне глаза на истинное лицо арконийских магов. Мастер Ребенген стащил с шеи очередной амулет, спокойно размахнулся и со всей дури шарахнул им по стене. Грохнуло, полыхнуло, меловая доска изменила цвет с черного на голубой. — Всем — молчать, — с ледяным спокойствием объявил маг. — Говорить буду я.
Капитан Крамер встал и занял место между мной и магом. В двери просочилась парочка бравых подчиненных капитана, и дискуссия сошла на нет.
— Лорд Бастиан хочет вернуть сына. Серое Братство хочет получить убежище. Все мы в целом нуждаемся в адепте Разрушения. Тем не менее, Лорд Гэбриэл оказался в Ганту потому, что его пытались убить. Покушавшийся не ограничился в своих действиях территорией королевства, есть все основания полагать, что найти нас в Феналле демонам «помогли». Мы не можем и дальше полагаться на везение, Лорда Гэбриэла необходимо защитить, любой ценой! К сожалению, на данный момент я не могу сказать, откуда в следующий раз будет исходить угроза. Орден Магов прилагает все усилия, но виновный все еще не схвачен.
Взгляд капитана Крамера лихорадочно заметался по залу. Пограничного понесло. Того и гляди, прикончит всех присутствующих для пущей верности. Не пора ли координаторам вмешаться?
— Почему?!! — обреченно возопил Гверрел. Харек ухватил его за рукав и настойчиво увлек на место. Заклинатель выкручивался и отпихивался от него ногой. — Как Орден мог допустить подобную ситуацию? Куда смотрели ваши хваленые Целители?! Мы должны действовать немедленно!
— Угу, — мрачно пошутил мастер Ребенген. — Всех убить.
Капитан Крамер дернулся вперед и я понял, что действовать нужно немедленно.
— Тихо, тихо, тихо! Нет никакой угрозы, — главное теперь — говорить монотонно, непрерывно и все время менять темы. — Помнишь, как меня зовут? Где бабушка, где наша бабушка?
Пограничный нахмурился, пытаясь вспомнить, когда он последний раз видел пожилую леди. Я воспользовался секундным замешательством, чтобы подойти к нему вплотную и вцепиться в его портупею. Нет, удержать его я бы не смог, но теперь, чтобы броситься на присутствующих, ему потребовалось бы меня толкнуть. Все-таки какой-то фактор торможения. Правда, за моей спиной оставались двое подчиненных капитана, но ухватиться сразу за троих я не мог. Оставалось болтать без умолку, стараясь сбить его с мысли и не позволить отдать приказ.
— А давайте играть в лапту! Знаешь, сколько у меня в кармане шариков? Кошка по полу идет, мышка под полом живет. Если мы постараемся, то найдем самый большой бутерброд в мире! Это очень важная потеря. Скажи, как меня зовут?
Если в промежутках между потоками бреда вставлять одну и ту же фразу, он неизбежно ухватится за нее и цепочка ассоциаций уведет его в сторону от рокового решения.
— Милорд? — неуверенно переспросил Крамер.
— Правильно! Я — твой Лорд. Тебе нельзя стоять, тебе надо сесть. Прямо сейчас. Скорее, скорее!
Пограничный перестал сопротивляться. Я всегда распознавал тот момент, когда они отпускают вожжи и позволяют себя вести. Путем несложных па мне удалось увлечь Крамера к окну и усадить на место. Для надежности, я продолжал держать его двумя руками — за мундир и за запястье. Под моей ладонью бешено бился пульс почти вошедшего в боевой транс бойца. Вот только Пограничных Стражей в боевом трансе нам и не хватало, в компанию к демонам за стеной!
Из присутствующих, пожалуй, только координаторы поднимали, какая плюха пронеслась у них над головой. Ну, и еще — Ребенген (чародей сильно побледнел и замер неподвижно, руки по швам). Я до боли стиснул зубы, опасаясь, что из меня сам собой посыплется гатангийский воровской жаргон. Нет, я никого не хотел оскорбить, просто эти словечки как нельзя лучше отражали эмоциональную остроту ситуации.
— Ну, как, все в порядке? — я рискнул отцепиться от портупеи Крамера и сосредоточиться на его руке. Для Пограничного он овладел собой исключительно быстро.
— Да, сэр.
— Мы ведь встречались раньше, верно?
— Да.
— Ты ведь Джо, так? — еще один кивок. — Я тебя сразу узнал! — маленькая, безобидная ложь. — Ты сильно изменился. Но все такой же крутой парень, верно?
Под густым загаром на его лице проступило что-то напоминающее смущение. Наверное, он вспомнил тех котят. Подумать только — десять лет прошло! Я думал, Пограничные столько не живут.
— А теперь послушаем, что нам скажет мастер Ребенген. Он очень умный. Говорите, мастер Ребенген!
И радуйтесь, что Пограничные не способны общаться мысленно — те двое, что вошли на шум, все еще ждали указаний от командира.
— Спасибо, — осторожно поклонился чародей. — Я думаю, что нам надо сохранять спокойствие, ради общего блага. Продолжим. Достижению нашей цели — благополучного возвращения Лорда Гэбриэла в Арконат — мешают два обстоятельства. Первое — это Древние твари. Каким-то образом они выделяют Лорда Гэбриэла среди прочих людей. В этом есть плюс — они не пытаются его убить и даже наоборот, проявляют заботу. Минус в том, что они не желают оставлять его в покое. Как долго сохранится их необычное миролюбие — вопрос открытый. Что им надо я пока не понимаю.
— Возможно, они хотят использовать Разрушение для себя? — предположил я, вспомнив рогатого с его шариками.
— И совершить самоубийство? — поднял бровь Гверрел.
— Почему сразу самоубийство? Им ведь для жизни нужна разница магических потенциалов, а что может обеспечить больший перепад, чем Разрушитель?
— А ведь верно! — повеселел мастер Ребенген. — Хотя я и не исключаю, что тварям просто субъективно приятно ваше присутствие. Но это нисколько не упрощает ситуацию. Вторым обстоятельством является то, что переправить Лорда Гэбриэла в Арконат пентаграммой мы не можем: для путешествия Разрушителя необходимы специальные порталы, конструкцию которых мы еще до конца не поняли. Из чего я заключаю, что нам придется разбираться с тварями наличными средствами.
— Лучшее средство от демонов — пушки, — с полной серьезностью сообщил Гверрел.
Харек поморщился.
— У нас две базуки и легкое стрелковое оружие, этим их не удивишь.
