в наших интересах! Необходимо восстанавливать планеты, заново отстраивать освобожденные солнечные системы и осваивать новые миры! Люди устали от войны, а наша принципиальность может продлить ее на десятилетия! У Содружества достаточно гифтония! Только разведанных запасов хватит на полторы тысячи лет!
— Я поддерживаю Главу Лантро! — кто-то из временных Глав поднял руку. — Признавать свою слабость перед таким исконным противником Содружества, как Инсекторат, не лучшее решение! Особенно сейчас, когда Инсы находятся на пике своей боевой мощи и численности армии! Если мы отдадим им Туманность Шшесха-Игнатьева столь безропотно, это может привести впоследствии к эскалации конфликта! Нет никаких гарантий, что паукам не захочется заполучить что-либо ещё!
— Согласен! — присоединился к нему кто-то ещё. — В настоящий момент только Кадровые Силы Содружества насчитывают более четырех с половиной миллиардов бойцов! Одни подразделения перехватчиков составляют два миллиарда машин! Мы превосходим Инсекторат по уровню развития технологий значительно, и их шестнадцатимиллиардная армия ещё не повод идти на поводу паучьих требований!
Главы Совета негромко заговорили, обсуждая сложившуюся ситуацию. Борис Фатно выслушивал доводы сторонников, аргументы противников и сверялся с демосферой Отражения Мнения Содружества. Линия прямой связи народа с Советом Глав, по которой любой Гражданин мог проголосовать по существу рассматриваемого Правительством вопроса, быстро заполнялась выкладками центрального расчетного интеллекта, сортирующего миллиарды приходящих голосов. Мнения Содружества разделились на две практически равные части, повторяя расклад сил, образовывающийся в Совете Глав.
— Какова позиция Командующего? — спросил кто-то из числа Глав, и Совет на время прекратил обсуждение, переводя взгляды на адмирала Лона Вигу. — Уважаемый адмирал Вигу! Идет война, и, согласно Конституции, Совет Глав подчиняется Генеральному Штабу. Что скажет высшее должностное лицо Содружества?
— Командующий Тринадцатый в настоящий момент находится в пространстве цивилизации Риулов по приглашению Хранителя Еауруриса, — Лон Вигу указал на центральную демосферу связи Зала Совета. — Это в противоположной от нас части Галактики. Боевой Флот организовал прямую линию, однако я прошу несколько секунд, мы заканчиваем тонкую подстройку.
Вскоре демосфера сформировала изображение Тринадцатого, стоящего посреди Залы Воззрения. Позади него, поодаль, маячила могучая фигура Хранителя, застывшего в медитации. Еаурурис делал вид, что небольшая группа Лемов, пытающаяся затолкать висящий в воздухе рядом жреческий посох Хранителю между рогов, совсем не мешает ему взирать внутрь себя.
— Я приветствую всех присутствующих и всех Граждан Содружества, — коротко кивнул Алекс.
— Уважаемый Командующий! — Глава Фатно поднялся из кресла. — Как вам известно, переговоры с Инсекторатом по вопросу Туманности Шшесха-Игнатьева не увенчались успехом. Мы на пороге междоусобной войны, не закончив освободительной. Ни для кого не секрет, что вы имеете влияние на Королеву-Мать. Неужели нет иного способа решения этой проблемы, кроме вооруженного конфликта?
— Я говорил с Королевой и её ближайшими Советниками, — Тринадцатый обернулся в сторону Лемов, тычущих посохом в затылок Хранителю, и летучие мыши брызнули в разные стороны. — В целом позиция Королевской Паутины мало чем отличается от позиции Совета Глав Содружества. Отдать спорные территории означает признать слабость Инсектората перед подданными и зависимость цивилизации Инсов от Людей. Развязывание вооруженного конфликта тоже не сулит ничего хорошего — мы превосходим пауков технологически, и война обещает быть затяжной и без каких-либо внятных перспектив. Но достойное поражение всегда лучше позорного бегства, это эволюционный принцип Инсектората, так что Королевскую Паутину можно назвать заложниками обстоятельств. Поэтому!
Командующий сделал паузу. Увидеть его глаза сквозь жуткий шлем бронекомбинезона было невозможно, но никто не сомневался, что он по обыкновению разглядывает сейчас Глав Совета. Борис Фатно очень постарался скрыть тяжелый вздох. Если он так смотрит, значит, было принято основополагающее решение. Неужели армия за бесконечную войну? Хотя это позволит военным быть у власти сколь угодно долго, и на вполне законных основаниях…
Освобождение Галактики от Идеального Паразита подходило к завершению. Восемь долгих лет объединенная армия всех цивилизаций одну за другой очищала солнечные системы Млечного Пути. Более тридцати миллиардов боевых кораблей бороздили Галактику, уничтожая рассеянные по дальним звездам отряды Порабощенных. После того как расы сплотились в борьбе с Незримым Врагом, Мерхн изменил свою политику и начал уничтожать любые проявления Идеального Паразита в открытом космосе, отобрав у Незримого Врага возможность порабощения новых жертв. Однако в целях предосторожности все корабли теперь оснащались портативными К-генераторами, кроме того, планеты-генераторы были отстроены во всех ключевых солнечных системах. Это потребовало колоссальных средств, не говоря уже о серьезных сложностях, неизбежно возникающих при спасении цивилизаций-подростков и цивилизаций, находящихся на зачаточных стадиях возникновения и развития. Проделан исключительный, исполинский объем работы! И вот теперь, когда всеобщий мир и спокойствие не за горами, возник этот тупиковый конфликт за напичканную гифтонием нейтральную Туманность! Вряд ли военные не воспользуются этой возможностью…
— Согласно обоюдному решению командования Вооруженных Сил Содружества Людей и Королевы- Матери Инсектората, — объявил Тринадцатый, — Туманность Шшесха-Игнатьева объявляется спорными территориями, относящимися к зоне боевых действий. Вопрос территориальной принадлежности Туманности будет решаться силой оружия. Но так как обе цивилизации скреплены боевым союзом и многим обязаны друг другу, данный конфликт регламентируется следующими ограничениями, не подлежащими изменению в будущем. А именно: цивилизации-соперницы имеют право вести боевые действия за Туманность Шшесха-Игнатьева силами, не превышающими одного процента от численности собственных вооруженных сил. За пределами Туманности все участники конфликта соблюдают все ранее заключенные соглашения, а также мирный и союзнический договоры. В конфликте за Туманность допускается заключение союзов с иными цивилизациями на аналогичных условиях. Решение вступает в силу с момента очищения от Порабощенных крайней солнечной системы Галактики Млечный Путь. Согласно данным Аналитического Центра академика Серебрякова-младшего, это произойдет ориентировочно через четыре- пять месяцев.
— Но это же едва ли не вечный локальный конфликт! — воскликнул Глава Лантро.
— Именно так, — согласился Командующий. — Однако другого способа разрешить эту проблему, не прибегая к ещё одной полномасштабной войне, нет. Наши цивилизации очень отличаются друг от друга как по менталитету, так и по обусловленным эволюционными особенностями приоритетам развития. Данный вариант решения оптимален. Генеральный Штаб Содружества будет вести боевые действия в Туманности Шшесха-Игнатьева силами Боевого Флота. Кадровые Силы будут пополнять нас своими подразделениями до достижения необходимой в зависимости от текущей обстановки численности. Таким образом, после очищения крайней солнечной системы Галактики от Порабощенных Генеральный Штаб передаёт власть Совету Глав. Это всё. Сейчас я вынужден закончить наш разговор в связи с экстренными обстоятельствами.
Тринадцатый отключился.
— Признайтесь, Алекс, вы ведь специально устроили всю эту историю с Туманностью Шшесха- Игнатьева! — голос Серебрякова-младшего зазвучал на частоте личной связи. — Чтобы иметь под рукой локальный конфликт, что продлится, по моим подсчетам, не менее четырехсот лет. Думаете, это обязательно?
— Учитывая патологическую склонность Человечества к деградации под воздействием сытой жизни? — уточнил Тринадцатый. — Или не учитывая?
— Я снимаю вопрос, — хмыкнул виртуальный учёный. — Будем считать его риторическим. Полагаете, Люди никогда не изменятся?
— Так сказали Вики, — пожал плечами Алекс. — По их мнению, сколько бы Человеческих поколений ни прожило свои жизни ярко, согласно законам Созидания и Совести, стоит Людям лишиться необходимости бороться за выживание, как их потомки вновь начнут погружаться в пучину социального
